коварный план? Меня ведь столько народу не любит…
Ладно. Завтра надо съездить увидеться с Лейтом. Даже если все это только ради удачного брака. Все равно ничего у принца «на белом экскаваторе» не получится. Плюс я надеялась, что Изабель наконец высунет нос из укрытия.
Итак, я осталась на ночь. Вечером немного пообщалась с землей. Утром ничего особо не изменилось, но земля казалась здоровее. Как всегда, непонятно почему. Возможно, потому, что ночевка в замке сегодня не была мучением, как обычно.
Я собиралась к Лейту, когда стражник принес известие: к замку едет одинокий всадник. Я подумала: вдруг это гонец или сам Рябиновый принц. Но ошиблась.
Дориан.
Замковая челядь сбилась с ног, приветствуя короля Дубовых земель, а он прошествовал в замок с каменным лицом, словно имел на это полное право. Каковое, видимо, он и вправду имел. Времени на фиглярство не было, так что я встретила короля так же холодно.
— Не сегодня, Дориан. У меня дела.
— У меня тоже.
Голос подчеркнуто официальный, но в глазах странная серьезность и нетерпение. Нечасто я видела его таким.
— Я приехал увидеться с подданной. Знаю, ты ее не особо жалуешь, но, дорогая, попытка убийства шокировала даже такого циника, как я!
У меня едва челюсть на пол не рухнула. И как Изабель удалось отправить ему сообщение?
— Что?.. Дориан, это несчастный случай! Я не понимала, что делаю!
— Могу я увидеться с ней? — холодно повторил он.
Я промолчала. Он без единого слова бросился в ее комнату. Изабель — неудивительно — приняла короля. Я же беспокойно расхаживала по коридору взад-вперед. Изабель считает меня способной на убийство. Это не смертельно. Но… вдруг Дориан плохо подумает обо мне… Ну и что? Его мнение не должно меня беспокоить: бог свидетель, я злилась на него куда чаще, чем не злилась. И все же в глубине души хотела сохранить подобие дружбы. Даже под ложечкой заныло от страха потерять его.
Дориан вышел. Лицо по-прежнему каменное.
— Думаю, я убедил ее, что это случайность.
Я облегченно выдохнула — скорее от ощущения, что он сам, кажется, поверил.
— Спасибо.
— Вопрос в следующем: ты хочешь, чтобы она осталась?
— А она останется? — изумилась я.
— Она повинуется мне, — просто ответил Дориан. — Останется и продолжит обучение, если я прикажу.
— Не хочу, чтобы кто-то оставался здесь против воли.
— Я сказал, что ей ничего не грозит. Изабель больше не будет — чересчур — бояться тебя. Так ты хочешь продолжать обучение?
— Я не могу… после того, что…
Я замолчала, не зная, что сказать.
Не хотелось становиться подобием короля Бурь. Не хотелось наслаждаться убийством. И все же… я не могла забыть пробуждение силы, горение магии внутри…
Золотисто-зеленые глаза Дориана внимательно следили за мной.
— Понятно, — сказал он. — Прикажу ей задержаться еще немного.
Я хотела воспротивиться, но не смогла. Дориан вернулся к Изабель, поговорил с ней пару минут и присоединился ко мне в кабинете.
— Что ж, — сказал он энергично, — вот и все.
Мрачного лица как не бывало, и я почти обрадовалась его привычной мине.
— Ты вроде собиралась уезжать? Покидаешь нас, чтобы избавить людей от твоих подданных?
— Чтобы избавить моих подданных от меня самой.
Черты Дориана осветились заинтересованностью.
— Я, кстати, еду в ту же сторону. Или ты хочешь, чтобы я дождался твоего возвращения?
Нет уж. Последнее, чего бы мне хотелось, — это дать Дориану возможность хозяйничать в моем доме. Я поворчала для порядка и согласилась на его компанию. В конце концов, я благодарна ему за Изабель. Оказалось, во всем есть свои плюсы: Рюрик решил, что сегодня можно выехать из замка без толпы телохранителей. Мы отправились в путь втроем. Вот интересно, как Дориану удается путешествовать без эскорта? Хотя попробуй ему возрази…
— Не смей подшучивать над моей учебой, — предупредила я Дориана. — Не желаю слушать, как я принимаю наследство и исполняю пророчество.
Дориан смотрел на дорогу. Улыбнулся.
— Зачем говорить, если ты и так все понимаешь?
— Конечно… Но если я научусь использовать магию, то смогу избавиться от гребаных огненных демонов.
— Мне незачем тебя поучать. Ты сама найдешь, куда приложить силу.
— Эй, это серьезно! Ты что, палец о палец не ударишь, если по твоему королевству начнут бегать демоны? — Я нахмурилась. — Да или нет? Мне уже кажется, что большинство правителей не беспокоятся о таких пустяках.
На губах Дориана играла улыбочка, но глаза посерьезнели.
— Эзон не беспокоился. Не обобщай. Если бы на моей земле появились демоны, я бы лично возглавил карательный отряд.
Честно говоря, я бы удивилась. Возможно, я сильнее Дориана, но он куда опытнее. И поэтому опаснее. Правитель в Мире Ином должен быть сильным, иначе земля не примет его. Чудо, что меня сочли достойной.
— Хочешь, помогу? — внезапно спросил Дубовый король. — Составлю тебе компанию в следующем походе.
— А что взамен? — Я закатила глаза.
— А просто так помочь нельзя? Разве я не делал этого раньше?
— Не знаю, — смутилась я. Неужели он не так вероломен, как кажется? — Я никому не доверяю. — На горизонте показалась Вестория. — Даже инженерному благородству Лейта. Он делает это не ради торговли.
Дориан глянул на деревню.
— Согласен, — сказал он. — Неважно, победишь ли ты демонов, но земля тебе покорилась.
Ненавижу его уникальную способность угадывать мои мысли!
— Когда Катрис умрет, Рябиновые земли перейдут к тому, у кого хватит силы. Или королевство попросту разделят.
— Шайа говорит то же самое: Лейту нужна моя сила, чтобы сохранить трон для семьи.
Я покачала головой.
— С одним королевством я как-то справляюсь. Но на два… сил не хватит.
— Еще удивишься, — выдал Дориан.
Тоже мне, пророк!
Нас встретили так же радостно, как и в прошлый раз, перед дракой с демонами. Еще бы. Вчера доставили провиант, сегодня появился Лейт. Моя популярность растет. Дориан, кажется, тоже произвел впечатление. Когда мы слезли с коней и пошли по деревне, глаза жителей светились от восхищения. Глядя на Дориана, я их понимала. Дубовый король шел по пыльному городку — уверенный и величественный даже после утомительной скачки. Я и то восхищалась его великолепной внешностью. И рядом с ним сама себе казалась безвкусной и малозначительной.
Я попыталась отбросить хмурые мысли и взглянуть на нас со стороны. Высокие и рыжеволосые, мы хорошо смотрелись рядом. Я в джинсах и голубой майке на тонких лямках, плюс украшения из полудрагоценных камней. Вымытые с утра волосы распущены. Солнце запуталось в шевелюре, и она
