полумрак, но я смогла разглядеть миниатюрную девчушку на кровати. Она вскочила на ноги и вжалась в стену. Влажная тряпица упала со лба на пол.
— Кто это? Не хочу никого видеть…
— Все хорошо, Мориа, — ответила ей мать. — Это королева. Она пришла поговорить с тобой. Она не причинит тебе вреда.
Девушка скорбно опустила голову. Светлые волосы скрыли большую часть лица.
— Нет-нет… Она пришла с другими… Человеческая кровь… Хочет поработить нас, уничтожить…
— Мориа, — мягко сказала я, поднимая руки, словно белый флаг, — твоя мама права. Я не причиню тебе зла. Просто расскажи кое-что, и мы уйдем.
— Они все так говорят. — В глазах девушки заблестели слезы. — Они говорят, что не причинят зла, эти люди. И ты такая же. Все говорят, что не будут.
Тихий, неразборчивый шепот. Руки девушки судорожно цеплялись за покрывало.
— Думаю, — пробормотал Дориан, — она… слегка тронулась умом от шока. Тебе не удастся узнать ничего полезного. При дворе Майвенн есть целительницa, она особо хороша в делах, касающихся слабого рассудка. Может, стоит послать за ней?
Наверное, он прав. Но я попыталась еще раз:
— Просто скажи, где ты была. Тогда это больше не случится ни с тобой, ни с другими девушками. Если я узнаю, кто виноват, я остановлю злодеев.
— Нет, — выдохнула она, — Ты такая же… такая же, как и он… Человек с красной змеей.
— Красная змея?.. — Демон, что ли? Не помню, они похожи на змей? — Мориа, тебя похитили демоны? Или какая-нибудь… — Черт, мы же в Мире Ином! Тут вполне могут бродить любые вообразимые чудища, вроде того медведя из подвала. — Змееподобная тварь?
Она лихорадочно затрясла головой.
— Наш народ не причиняет нам вреда. Только вы… одинаковые… Человеческая кровь… Все отмечены…
Ее взгляд скользнул по моему лицу и — ниже… Я даже удивилась, подумав, что она смотрит на грудь… Но нет. На плечо. Я машинально коснулась руки. Татуировка. Змея. Мориа зажмурилась.
— Одинаковые…
Я застыла.
— У него… у человека, который тебя похитил, такая же татуировка?
— Человек с красной змеей, — повторила девушка, не открывая глаз.
— Он изгнал тебя? Силой вернул в этот мир? Или ты вернулась сама?
— Железо… всюду железо…
Вот уж чего не ожидала!
— Я закончила, — повернулась я к родителям. — Пусть отдыхает.
Я стрелой вылетела на улицу. Дориан — следом.
— Ты что-то поняла?
Я кивнула и быстро пошла туда, где ждал Рюрик с лошадьми.
— Я знаю, кто похитил ее — и, возможно, других. Это не чудища и не бандиты. Это люди.
— Откуда?..
— Татуировка.
Человек с красной змеей. Я видела эту драную змею только вчера — у Арта. На одной руке — она, на другой — ворон.
— Это шаман. Он живет совсем рядом с нашим перекрестком.
А еще он, глядя мне в глаза, врал, что слыхом не слыхивал ни о каких пропавших девушках-джентри. Я остановилась возле лошадей, погладила свою кобылку по боку. Она глянула вниз и обнюхала меня.
— Но зачем ему девушки-джентри? И так много? Он должен вышвыривать их прочь из мира людей… Это, конечно, больно, но не сравнится с тем, что пережила Мориа. Она, кажется, побывала в аду…
Дориан фыркнул:
— Эжени, как ты до сих пор умудрилась остаться такой наивной? Ее похитил человек. Мужчина. Для того же, для чего мы похищаем человеческих дев.
Мне стало слегка не по себе.
— А если не одну?
— Значит, он не первый любит… как бы это сказать?.. разнообразие.
Я никак не могла поверить. Арт, милый парень, который заботливо выращивал сад и угощал нас пиком с закусками. Долгие годы знал Роланда. Работал с мим вместе. Неужели он похититель и насильник? Или девушка просто в шоке после изгнания?
Я сморщилась от отвращения. Какой ужас вытерпела Мориа? Может, там остались другие девчонки? Виновен ли Арт?.. Человеческая кровь… Знак, как у меня… Красная змея… Перекресток в Йеллоу-Ривере… Арт как-то связан с этим; надо узнать, как именно.
Я вскочила на лошадь и обернулась к Дориану и Рюрику.
— Мне нужно домой. — Здесь какая-то ошибка, путаница. Арт не виновен. Ох… Очень надеюсь, что не виновен. — Я должна кое с кем побеседовать. Немедленно.
Думала, Дориан, как всегда, станет подшучивать, но так и не дождалась.
— Тогда нам не по пути. Будь осторожна, Эжени.
Искренняя забота Дориана куда сильнее сбивала с толку, чем его обычное ерничество.
— Если это люди, разобраться будет намного проще.
Дориан покачал головой.
— Не знаю. Как по мне, лучше демоны и неупокоенные духи, чем человеческое коварство. Но если понадобится помощь, ты только скажи…
Привычный Дориан тут бы снова пошутил. Я смутилась и отвела глаза.
Спасибо. Надеюсь, все обойдется.
Обойдется? Не уверена. И что делать с Артом, если он и в самом деле виновен?
— Еще увидимся, Дориан.
Он кивнул на прощание. И наконец-то выдал:
— Кстати, дорогая, можешь сколько вздумается убивать людей, но, пожалуйста, не обижай моих подданных.
— Приму во внимание.
Я старалась изобразить гневный взгляд, но не удержалась от улыбки.
В замок, к вратам в мой мир, я летела галопом. Можно проскочить прямо в Йеллоу-Ривер, но я решила заехать домой, подготовиться к «теплой» встрече. Рюрик мчался рядом и, к счастью, хранил молчание. Он пялился на нас с Дорианом, словно ребенок на разведенных родителей, в надежде, что мамуля и папуля когда-нибудь воссоединятся снова.
Под круговерть мыслей дорога прошла незаметно. Еще и Мир Иной подкидывал короткие пути, будто старался помочь. Но… когда мы подъехали к замку, навстречу рванулся отряд стражников, и мое сердце сжалось. Что еще? Осада? Демоны? Кийо? Солдаты приблизились, и я увидела, что большинство из них… радуются как дети.
— Ваше величество! Господин! Мы нашли ее!
Мы с Рюриком остановили лошадей и спешились.
Ой-ой-ой! Ноги мои, ноги! Интересно, они к вечеру отвалятся или раньше? Игнорируя боль, я обратилась к страже:
— Кого нашли?
— Девушку, сбежавшую из Вестории, — сказал стражник, явно довольный успехом.
Мы с Рюриком обменялись недоуменными Взглядами.
— Это невозможно. Мы только что виделись с ней.
Стражник пожал плечами.
— Мы нашли ее в степи, неподалеку от границы с Рябиновым Царством. Подходит под описание. Трясется от страха. Даже сбежать пыталась.
— Что ж, показывайте находку, — беспомощно протянула я.
