Еще одна девушка из пропавших? Должна рассказать что-нибудь новое и интересное.
Солдат отвел нас в одну из заброшенных комнат замка. Объяснил, что девушку пожалели — поэтому та не в темнице. Правда, охранять пришлось. А то бы сбежала или еще чего натворила… Мужчина не находил себе места от смущения.
— Мы… гм… заковали ее в железо. Колдовать пыталась. Но оковы не до конца ослабили ее.
Рядовой стражник не удержит железные оковы, не причинив себе вреда. Поэтому, когда надо ослабить магию пленника, помогают бронзовые кандалы с небольшим добавлением железа. Но даже это для простого джентри — как бомба в руках.
Мы подошли к комнате, и часовые расступились, пропуская нас внутрь. Там, на другом конце залы, спиной к нам стояла худенькая девушка. Длинные светлые волосы струились по спине… Так похожа на Морию, что я на секунду растерялась. Но пленница обернулась, и отсвет факела выхватил золотисто-рыжие пряди.
— Да вы шутите! — протянула я.
Жасмин!
Глава четырнадцатая
— Ты!!!
Скованные руки не помешали Жасмин кинуться в драку. Она рванулась через комнату с искаженным от ярости лицом… но до меня не добралась. Налетели стражники и оттащили. Вокруг Жасмин полыхнула сила — ее снова приструнил один из охранников. Железные наручники не давали использовать магию, но человеческая кровь помогала сопротивляться. Я вспылила:
— Это не пропавшая девушка! Это моя сестра! Как вы могли ее не узнать? Она была любовницей Эзона!
Ответил Рюрик:
— Немногие из них вообще помнят Эзона, ваше величество.
Это правда. Дориан предупреждал, что, хоть я и завоевала Терновое Царство в честном бою, верные Эзону джентри еще долго не признают мою власть. Если вообще признают. Поэтому Рюрик регулярно избавлялся от тех слуг и стражников, кого считал неблагонадежными.
— И все-таки, — сказала я, — кто-то должен был ее узнать. Где, черт побери, Шайа?
— Отбыла по хозяйственным делам.
Стражник, который поначалу так обрадовался, теперь выглядел сконфуженным и расстроенным.
А Жасмин все пыталась вырваться. В железных кандалах она была беспомощна как котенок… И похоже, до сестренки только сейчас дошло, что она не может колдовать. Среднего роста, щуплого телосложения, Жасмин всегда казалась мне тощей. Наверное, это фамильная черта. Глаза ее, огромные, серо-голубые, напоминали о грозовых тучах.
— Тебе меня не удержать, Эжени! — закричала она. — Я освобожусь, прикончу тебя и стану матерью наследника нашего отца!
— Господи Иисусе, — пробормотала я. — «Песня остается все такой же»*.
Удивительно, что Жасмин еще не щеголяла животом-мячиком. И вообще, говорила о беременности в будущем времени. Удивительно и очень-очень здорово. Но пророчество висело над нами обеими. И до сих пор никуда не делось. Сын дочери короля Бурь завоюет и поработит род человеческий. Правда, пророк не уточнил, сын какой именно дочери… Вот Жасмин и воспылала идеей обставить старшую сестру.
— Пророчество исполнится, — твердила Жасмин. — И тебе меня не остановить.
— С ума сошла? — спросила я. — Тебе всего пятнадцать! Рано даже заикаться о беременности, не говоря уже о том, чтобы порабощать миры. Господи, ты же там выросла. Знаешь, как Уилл скучает по тебе?
— Ненавижу их, — выхаркнула она. Судя по злобному выражению ее глаз, где-то вдалеке бушевала гроза. — Ненавижу всех. Даже его. Я чужая там и всегда была чужой. Мой дом здесь.
— Вот возьму и отправлю тебя в какой-нибудь закрытый католический пансион, — припугнула я.
Мысль меня развеселила.
— Им меня не удержать.
— Я пошутила. Разве сарказм — не наша семейная черта?
— Тебе меня тоже не удержать. Этим олухам просто повезло. Я неделями водила их за нос, хотя каждый раз они думали, что схватили меня.
Я только глаза закатила. И какого черта мне теперь с этой пороховой бочкой делать? Я почти уже свыклась с радостной мыслью, что Жасмин бесследно исчезла. Внезапно я вспомнила слова сестры и сказала:
— Мои люди ни разу не видели тебя. Хотя, поверь, искали.
Жасмин уставилась на меня, словно это я ума лишилась.
— Они чуть было не поймали меня на прошлой неделе. Наверное, постеснялись докладывать, как я едва не утопила их приливной волной.
Я вопросительно глянула на Рюрика — он покачал головой — и снова повернулась к сестре.
— Это не мои солдаты. — Внезапно мне в голову пришла странная мысль. — Может, люди?
— Нет, конечно же.
— Уверена?
Жасмин прищурилась.
— Я в состоянии отличить людей от блистающих. А вот ты отказываешься признать очевидное, пытаясь вести себя как человек.
Интересно, что бы сказала. Жасмин, узнай она, чем я тут в последнее время занималась. Стараясь не обращать внимания на ее поведение, я подумала: Жасмин едва не поймали… чьи солдаты? Мориа лепетала про человека с красной змеей… Если это не Арт, то кто?
Так, надо обдумать все варианты. Что, если красная змея, о которой говорила Мориа, — не татуировка? Девушка могла случайно столкнуться с Артом — он, как и все шаманы, бывает в Мире Ином. Или — скорее всего — Арт просто выпроводил ее из мира людей. Похоже на правду. Только вот может ли изгнание повергнуть «объект» в такой ужас? Не уверена.
А теперь еще Жасмин твердила о похищении. Я сомневалась, что это совпадение.
— Может, разбойники? — спросила я сестру. — Ну… эдакие грубые, чумазые типы?
— Солдаты, — ответила она. — Не изображай невинность. Я в состоянии заметить разницу между бандой грязных попрошаек и опытными вояками.
— Да, да, гениально, — пробормотала я.
— По сравнению с тобой — да.
— Ох, не захлебнись сарказмом!
В детстве я мечтала о родных братьях и сестрах. Теперь сестра у меня есть — и это как страшный сон.
— Те парни были в форме?
Мои стражники одевались по-разному. Все носили кожаные доспехи, но «подаренные» рекруты Дориана рядились в зеленые туники цветов его армии, а мне в наследство от Эзона достались синие. Остальные вообще носили кто что хотел.
— Я ничего больше не скажу, — выпалила Жасмин. — Выпусти меня!
«Грозное требование» прозвучало почти жалобно. Теперь передо мной стояла усталая, испуганная девчонка, которая и думать не смела о мировом господстве. Но я ее не выпущу. А то она сразу раздвинет ноги перед любым, кто поможет исполнить грандиозные планы нашего безумного папаши.
— Я поглядела в ее юное личико — и кое-что поняла. Жасмин, так же как и я, каждый день рискует подвергнуться насилию. «Поклонники» не особо обращают внимание даже на то, что я — королева. А Жасмин вообще прекрасная мишень для каждого, желающего стать отцом наследника короля Бурь. Это может быть совсем другая история, и похищение Мории тут ни при чем… если девушку вообще похищали.
