положение.
Встречаться с ним еще я не собиралась. В случайные связи в этом обличье я не вступала, не желая осложнять себе жизнь. Да и Сету тоже. Поэтому вечер следовало завершить всего лишь дружеским рукопожатием. Но я вдруг остро ощутила нехватку энергии. Так хорошо было после Саймона… однако меня опустошили прежде, чем я успела сделать хоть что-то с его энергией. Хотелось это чувство вернуть, пойти с Лиамом и получить свое. Мы подошли к машине, он развернул меня к себе.
— Что дальше? — спросил.
— Не знаю. — Я все еще разрывалась. — Что вы предлагаете?
Он озорно улыбнулся. Голубые глаза блеснули.
— Это, например?..
Наклонился и поцеловал.
Ах, Лиам… Он оказался хорошим человеком. Очень, очень хорошим. Почти как Сет. Когда наши губы соприкоснулись и его энергия заструилась в меня, я ощутила сладость. Прижалась к нему, чувствуя, как просыпается желание. Не стоило, конечно, делать это в постоянном обличье… но обстоятельства вынуждали. И я приняла решение. Переспать с ним и расстаться. Он славный парень, не будет меня преследовать. Скажу ему утром, что ничего, кроме дружбы, между нами быть не может, он огорчится, но на этом все и кончится.
Он прижал меня к машине. Столько энергии от одного поцелуя… ночь обещала чудеса.
«Да, да. Еще. Еще! Накорми меня…»
Я резко отстранилась от Лиама.
Он посмотрел на меня с вполне понятным удивлением.
— В чем дело?
Дело было в… голосе, прозвучавшем вдруг у меня в голове. Чуть слышном, но отчетливом. То мог быть голос моего желания, отчаянной жажды энергии Лиама. Но он был чужим. Принадлежал кому-то — или чему-то — другому. Мне разом вспомнилось все. Разговор с Данте и Эриком. Некое существо, захватившее меня и вытягивающее энергию. Конечно, я тоже делала это с мужчинами… тем не менее снова почувствовала тошноту. По спине побежали мурашки. Я наполнюсь энергией, и ночью оно явится. Ладно, использует меня. Но через меня — еще и Лиама…
Я посмотрела на него. Такой милый, добрый… И покачала головой, поняв, что не могу допустить этого. Да, мне нужна энергия, но придется тянуть с ее получением сколько удастся. Кормить эту тварь я не хочу.
— Лиам… — начала я медленно. — Мне нужно сказать вам кое-что. Я совсем недавно рассталась с другом… и на аукцион пошла, думая, что смогу… ну, понимаете…
Он вздохнул. Скорее грустно, чем обиженно.
— Вы не готовы.
Я снова покачала головой.
— Простите. Хотела детям помочь и думала… но… Он сжал мою руку и отпустил.
— Ладно… мне жаль, конечно, но я вас понимаю. Вы мне нравитесь… на самом деле я был бы не против даже и серьезных отношений. Но они невозможны, пока вы не готовы. И принуждать вас я не хочу.
О господи. Какой же он хороший.
— Мне тоже очень, очень жаль, — сказала я вполне искренне.
Так хотелось его энергии…
— Не жалейте. — Он улыбнулся. — Поехали, отвезу вас домой.
И отвез, и я поцеловала его в щеку перед тем, как выйти из машины. Он попросил позвонить, если буду готова встретиться еще раз. Я обещала.
Потом он уехал, но домой я не пошла. А позвонила Данте.
Когда он ответил, сказала:
— Это твой любимый суккуб.
И услышала, как он зевнул.
— Так уж и любимый. Чего тебе? Ночь на дворе.
— Поговорить надо. Произошло еще кое-что странное.
— Я в постели, суккуб. И гостей принимать не расположен, если только не хочешь присоединиться.
— Пожалуйста, Данте. Это важно.
Он вздохнул.
— Ладно, приезжай.
— Где ты живешь?
— Ты прекрасно это знаешь. Была здесь тыщу раз.
— Ты живешь в своей лавочке?
— А зачем платить аренду за два разных места?
И я поехала.
На двери висела табличка «Закрыто», но внутри виднелся слабый свет. Я постучала, Данте открыл. Он был в джинсах и тенниске, словно не ложился, но, судя по всклокоченным волосам, я и впрямь подняла его с постели.
— Извини, — сказала я. — Наверно, надо было все-таки дождаться утра.
— Поздно извиняться. Заходи.
Он провел меня через заднюю дверь. За ней оказалась большая комната — сочетание гостиной, кабинета, продовольственного склада и… рабочей мастерской.
— Эрик правду сказал. — С этими словами я подошла к полкам, заставленным кувшинами и банками с травами и какими-то неизвестными жидкостями. — Ты маг. — Немного подумав, добавила: — Или выдаешь себя за мага.
— Никакой мне веры. Обидно. — Он показал на кресло-мешок и кушетку с пледовой обивкой. — Выбирай, если в постель не хочешь.
Я села на кушетку.
— Да нет, я не то чтобы не верю… просто видела пока одно жульничество. Эрик-то явно за дело тебя не любит и никогда меня к тебе не послал бы, если бы ты ничего не умел.
— Интересная логика. Может, он меня не любит, потому что я обаятельный.
Он зевнул еще раз, протер глаза. И я заметила на сгибе локтя следы уколов, которых раньше под длинным рукавом видно не было.
— А может, за пороки?
Данте проследил за моим взглядом. И пожал плечами.
— Нет, у Эрика причины посерьезней, чем какие-то разовые приходы.
— Опыт мне подсказывает, что не такие уж и разовые.
— Ты пришла меня воспитывать, суккуб?
— Нет, — признала я.
Ни времени, ни желания это делать у меня не было.
— Я слышала голос сегодня вечером.
— Я тоже. Он разбудил меня звонком.
— Данте!
Я торопливо рассказала, что со мной произошло.
Он выслушал с неизменной насмешливой ухмылкой, но в глазах появилась озабоченность.
— Хм. Интересно. Чудовище высунуло голову.
— И что это, по-твоему, значит?
— Понятия не имею. Мы же не знаем, кто это. Могу предположить только, что оно по какой-то причине потеряло терпение. Раньше скрывалось весьма успешно… если не считать воровства энергии, конечно. — Данте улыбнулся. — Оно сейчас не здесь, случайно, не требует, чтобы ты на меня набросилась?
