затем прошествовал в центр сцены и остановился с замогильным выражением лица. - Для моего следующего номера необходим доброволец. - Его глаза метнулись в нашу сторону. - Прекрасный доброволец.
- О, он обратил на нас внимание, - вздохнув, сказала Фиби. Она подняла руку, как и многие зрители в зале. Когда я никак не отреагировала, она пихнула меня локтем, и пихала до тех пор, пока я тоже не подняла руку.
После великолепного шоу рассмотрения всех кандидатов в добровольцы, Джамбини шагнул к нашему столику и протянул мне руку. Бастьен и Фиби свистели и подбадривали меня, настаивая на моем участии. Мне не улыбалось быть подожженной или стать жертвой нападения птиц, но отказать всей аудитории я не могла. Когда я приняла руку Джамбини, позволив ему приводить меня на сцену, в зале раздался гром аплодисментов.
- Просто измените свою одежду на что-нибудь другое, что придет на ум, - бормотал он мне на ухо, и меня обволокло его тяжелым дыханием с резким запахом джина.
Как только мы оказались посередине сцены, он взял микрофон и режимом шоумена постучал по нему.
'-Сейчас, моя прекрасная помощница здесь... Как ваше имя, прекрасная помощница?'
Я наклонилась к микрофону. - Джорджина.
- Джорджина. Какое милое имя. Итак, милая Джорджина, всё что ван нужно сделать - это позволить себе почувствовать впечатляющие, поистине таинственные силы моей магии. Если вы сделаете это, то чудесные превращения произойдут. - я кивнула в знак согласия, и аплодисменты усилились.
Джамбини подошел к своему столу и вернулся с занавесом, прикрепленным к обручу с ручкой. Когда он поднял его, ткань ниспадала так, что образовавшийся цилиндр полностью скрывал человека внутри. Я услужливо сделала шаг вперед, позволяя спрятать себя, в то время как Джамбини начал 'магический обратный отсчет'. За те несколько секунд я перевоплотила свое блестящее коктейльное платье в первое, что пришло в голову: зеленое платье эльфа из фольги.
Джамбини драматическим жестом отдернул занавес, демонстрируя меня в новом наряде. Зрители ахнули и захлопали от восторга, и я поклонилась не менее театрально, чем 'маг'. Воодушевленный реакцией зала, Джамбини произнес. - Еще раз! Я вернулась в свое укрытие и на этот раз трансформировала наряд в черные джинсы, расшитый блестками серебристый топ и женский пиджак-смокинг. Когда Джамбини вновь отдернул занавес, аплодисментов не последовало, но лишь через несколько мгновений они взорвались с новой силой. Я видела такие трюки в исполнении людей, не обладающих способностью перевоплощения, и, как правило, они использовали свободные платья, которые легко снимать и одевать. Мой выбор одежды бросил вызов логике тех, кто также знаком с этими уловками. Но, эй! Это же волшебство, правильно?
- Выпендрежница, - бросил мне Бастьен, когда я вернулась к нашему столику.
- Эй, - прошептала я, наблюдая как Джамбини пытается проглотить нож. Он сделал это приблизительно на треть прежде, чем закашлялся. Пожав плечами, он наконец сдался и просто поклонился под запоздавшие аплодисменты. - Эти люди заслуживают зрелища за свои деньги.
Джамбини - или Джейми, его настоящее имя я узнала позже - был более чем благодарен за мое выступление. Мы встретились с ним в неприметном баре отеля после шоу.
- Идея с брюками была гениальной, - сказал он мне, выпив залпом стакан джина. У меня закралось подозрение, что время, проведенное на сцене, было для него самым большим интервалом между рюмками. - Люди будут долго ломать над этим голову
- Возможно, слишком гениальной, - предостерег Бастьен. - Смертные могут заподозрить неладное.
Я равнодушно пожала плечами. - Это Вегас, детка. Не каждый станет вникать. К тому же, странные вещи происходят постоянно.
Джейми утвердительно кивнул. - Вроде того вульгарного рождественского платья? Это было великолепно. Но платье - ужасно. Знаете, если вы переводитесь сюда, то я мог бы предложить вам постоянную работу, в качестве моего помощника. - Он хихикнул. - Наверное, люди, предпочли бы лицезреть вас, а не мои трюки.
- Что не удивило бы меня ни в малейшей степени, - произнес Бастьен с серьезным видом.
- Ох, спасибо, конечно, - ответила я, - но думаю, что предложений о работе у меня более чем достаточно. Фиби уже пристроила меня кое-куда.
- Да ты просто охотница за головами*, - сказал Джейми.
Фиби рассмеялась, вишенкой помешивая коктейль. - Эй, ничем не могу помочь, ведь я…
Фиби смолкла, когда в баре повеяло знакомой аурой. Наша компания повернулась как один, наблюдая за дверью, в которую вошел Луис. Даже смертные, не в состоянии ощутить его так, как ощущали его мы, прервали свои занятия и наблюдали, пока он шел через комнату. Просто было нечто мощное и притягательное в его темном присутствии.
- Командир, - сказал Джейми, поднимая стакан в приветственном жесте. - Ты только что пропустил мое потрясающее выступление.
- Я бывал на твоих шоу и раньше, - ответил Луис, садясь и подзывая бармена. - Не думаю, что действительно что-то пропустил.
- Джорджина была его 'прекрасной помощницей', - поддразнила Фиби.
- О! - Луис отвлекся на мгновение, чтобы сделать заказ, а затем повернулся ко мне. - Скажите на милость, и что же ты такого делала, что привела их в такой восторг? Поджигала реквизит?
- Всего лишь видоизменила свою одежду, - скромно ответила я.
Джейми приступил ко второму стакану джина. Когда мы делали заказ, он заказал себе сразу два. Полагаю, он не хотел подвергать себя риску остаться без выпивки даже на несколько минут. - Этот трюк эффектнее всего в исполнении суккуба. Даже с тайником и предварительно подготовленным костюмом, невозможно выполнить его столь же блестяще. Когда я жил в Роли, у меня была помощница, она знала свое дело и делала все прекрасно, но как вы понимаете, люди тоже знали, как это работает.
От выпитого алкоголя по телу разливалось приятное тепло, затуманивая рассудок, и я слегка притормозила, чтобы совсем не потерять голову. Постепенно сказанное Джейми пробилось в мой разум сквозь туман. - Роли... когда вы были в Роли?
- Я перевелся оттуда несколько лет назад. Я прожил там о... о, я не знаю, - он сделал глоток джина, вероятно, с целью улучшить свои математические навыки. - Не то чтобы долго. Двадцать лет. Я заключил несколько неплохих сделок, скупая души, но в действительности, лишь здесь мои таланты были оценены по достоинству.
- Когда вы жили там, вы встречались с вампиром по имени Милтон? - спросила я. Казалось странным, что я вспомила о нашем разговоре с Хью, сидя в дешевом баре на окраине Лас Вегаса, но не таким странным, как упоминание Роли дважды на этой неделе. - Милтон? - брови Джейми тут же взметнулись вверх и настроение как-то немного потускнело. - Да, я знаю его. Ужасный сукин сын. Выглядит как…
- Носферату? - предположила я.
Джейми кивнул с серьезным видом. - Как и любой наглый вампир, вне всякого сомнения, являющийся 'тайным агентом'.
Фиби нахмурилась. - Ты сказал 'тайный агент'?
Появился официант с заказом Луиса. Луис жестом попросил его остаться и обвел взглядом присутствующих. - Кто-нибудь из вас желает что-то еще? Может гимлет или космо? Джейми? Ты ведь предпочитаешь Танкерей?
Джейми выглядел оскорбленным. - Бифитер.
Луис закатил глаза. - Это же нелепо и отвратительно. Принесите ему стакан джина Танкерей.
- Нет! - воскликнул Джейми. - Бифитер. Я пурист.
- Ты же против дискриминации, - возразил Луис. Он посмотрел на смущенного официанта. - Принесите по стакану каждого. Мы проведем дегустацию. - Официант посмотрел на нас с облегчением и поспешил ретироваться, пока кто-нибудь еще не начал возражать.
- Это пустая трата времени, - сказал Джейми. - Без обид, командир. Сам увидишь.
Луис был непоколебим. - Бифитер для обывателей.
- Джейми, - начала я, - по поводу Милтона…
