Андреа кивнула, снисходительно улыбаясь, и я предположила, что эта улыбка была отточена неделями разговоров о том, как скоро она пойдет на поправку. Андреа выдал зевок, я осторожно забрала поднос и спросила, нужно ли ей что-нибудь еще. Она заверила меня, что нет.
Я спустилась вниз и отнесла поднос в кухню, где обнаружила Бренди и Маргарет, едящих пирог. Я удивилась их присутствию здесь и спросила, - А что случилось с Монополией?
- Кендалл нас разорила, - ответила Маргарет.
- Жуть, ненавижу играть с нею, - проворчала Бренди. - Никто не может быть настолько хорош в ее возрасте.
- Да перестань, - сказал Сет, входя в кухню. - Она станет нашей поддержкой лет через пятнадцать. - Он положил руку на плечо Бренди. - Ты уже спросила Джорджину?
Бренди старательно изучала пол. - Нет.
- Спросила меня о чем?
- Ни о чем, - сказала она.
- Очевидно, что все-таки было о чем, - ответила я, встречаясь взглядом с Сетом. - Что происходит?
- Это рождественский танец, о котором ты говорила прежде? - спросила Маргарет.
Бренди покраснела. - Праздничный танец. Это ерунда.
- Не согласна, - сказала я. - Я большая поклонница танцев. Но я так понимаю это не в школе?
- Да, в церкви. Это формальная церемония, которую они устраивают каждый год. - Она использовала слово 'формальная', стараясь показать свое безразличие, но выражение лица ее подвело, она была крайне заинтересована.
Известие о церкви удивило меня, настолько я знала, Мортенсены не посещали службы. Но, очевидно, все изменилось. Возможно, болезнь Андреа сыграла свою роль. Независимо от того, с чем это связано, я понимала, что вера здесь ни при чем, всего лишь естественное желание подростка принять участие в мероприятии со своими сверстниками. Это был ритуал перехода*, но лишь одна я предположила, что она не чувствует себя достойной из-за несчастья, постигшего ее семью. Неудивительно, что она не решалась говорить об этом. Я задавалась вопросом, а не вовлечен ли в это какой-нибудь мальчик, но конечно спрашивать не собиралась. Она выглядела достаточно подавленной, чтобы поднимать эту тему в присутствии ее дяди и бабушки.
- Тебе ведь понадобится платье, верно? - догадалась я. Люди частенько просили меня пройтись с ними по магазинам. Раньше меня это беспокоило, но потом я поняла, что должна делать то, что лучше всего умею. Бренди кивнула, все еще выглядя смущенной. - Когда?
- Во вторник.
- Вторник… - я нахмурилась, вспоминая свое расписание. Завтра уже понедельник, и я работаю, а еще тренировка по боулингу. Свободного времени остается немного. - У нас остается не так много времени.
- Если ты занята, ничего страшного, - заверила меня Бренди. - В самом деле.
- Ни в коем случае, - сказала я ей. - Мы сможем купить платье во вторник утром.
Бренди снова уставилась в пол. - Папа вернет тебе деньги… Я спрошу его, сколько мы можем потратить.
- Забудь об этом, - сказал Сет, потрепав ее по волосам. Она вся сжалась, стараясь оказаться вне зоны его досягаемости. - Пришлешь счет мне. Ты знаешь, где я живу.
Бренди начала возражать, но Сет был тверд в своем решении, и даже убедил Бренди не говорить об этом отцу. Но как только Бренди и Сет ушли в гостиную, Маргарет схватила мне за рукав, удержав в кухне, не давая последовать за ними. Наши взаимоотношения вроде не были враждебными (кроме нашей первой встречи с бейсбольной битой), но и приятными они не были тоже. Я полагала, что она собирается предостеречь меня, чтобы я не вздумала одеть Бренди, как шлюху.
- Вот, - сказала Маргарет, пихая мне в руки деньги. Я опустила глаза и обнаружила две пятидесятидолларовых банкноты. - Сет не единственный, кто имеет постоянный доход. Он не может продолжать финансировать всю семью. Этого достаточно, чтобы купить Бренди то, в чем она нуждается?
- Э-э, да, - сказал я, пытаясь вернуть ей купюры. На самом деле, я решила не брать денег у Сета, а оплатить все самостоятельно. - Конечно. Но вам не нужно этого делать.
Ответ Маргарет заставил меня подумать о другой статье расходов. - Купите ей туфли. - Она накрыла мою руку с банкнотами своей. - Я не представляю, в чем может нуждаться девочка ее возраста, когда дело касается одежды, но вы имеете представление. Я в состоянии оплатить покупки, но в остальном я полагаюсь на вас.
Подобное проявление чувств - эта вера в меня - особенно сразу после нашей беседы с Андреа, было для меня чересчур. - Но этого недостаточно, - выпалила я. - Недостаточно того, что я делаю, по сравнению со всеми остальными. Они все делают так много. Что может значить какой-то поход по магазинам?
Маргарет пронзила меня проницательным взглядом, которого не ожидаешь от консервативной, носящей толстовку, матроны, по крайней мере, так я ее охарактеризовала. - Для быстро взрослеющей девочки, чей привычный мир вот-вот разрушится? Думаю, всё.
- Я ненавижу это, - сказала я. - Ненавижу, что это происходит именно с ними.
- Господь посылает человеку испытания, которые ему по силам, - сказала она. Я всегда ненавидела это высказывание, в значительной степени потому, что это перекликалось с идеей Вселенной, имеющей планы относительно всех, вот только я не видела тому подтверждений. - У них достаточно сил, чтобы пройти через это. И у них есть мы и в наших силах помочь им.
Я улыбнулась ее словам. - Вы замечательная женщина, Маргарет. Им очень повезло, что вы рядом. - Я сказала то, что думала. Может у нас и различные взгляды на внебрачный секс, но ее любовь к своей семье неизменна. Я не единственный пример для подражания в жизни девочек.
Она пожала плечами, выглядя, как польщенной, так и смущенной моей похвалой. - Как и вы, я просто стараюсь делать достаточно, а не злоупотреблять гостеприимством Сета.
- Он счастлив принимать вас у себя, - поспешно сказала я.
Она закатила глаза. - Я не глупа. Я хочу продолжать помогать, но знаю, что не могу остаться у него. Он взрослый человек, независимо от того, насколько сильно мне хочется верить в обратное.
Это заставило меня улыбнуться еще больше. - Не волнуйтесь. Я не стану передавать ему ваши слова.
Тем не менее, в ту ночь я вернулась домой с тяжелым сердцем. Сет собирался задержаться допоздна и не хотел, чтобы я его ждала. Мы оба осознавали, как мало времени провели вместе, поэтому он сказал, что присоединиться ко мне на тренировке по боулингу завтра вечером. Как правило, он старался избегать сборищ бессмертных, но, я думаю, идея отстаивать честь Ада в боулинге пробудила у него нездоровый интерес.
- Слава Богу, - сказал Роман, когда я вошла в дверь. - Я уже подумал, что ты останешься у Сета. Там суп на плите.
- Нет, спасибо, - ответила я. - Я уже поела.
- Ты многое теряешь, - сказал он. Роман расположился на диване с тарелкой, и, судя по тому, как кошки кружили вокруг него, ожидая подачки, я решила, что они с ним согласны. - Ну, как все прошло?
Мои мысли все еще были заняты Мортенсенами, и на мгновение мне показалось, что он тоже говорит об этом. Потом я вспомнила о его зацикленности и поняла, что речь идет о Лас Вегасе.
- На удивление хорошо, - сказала я, усаживаясь в кресло.
Его брови поползли вверх. Такого ответа он никак не ожидал. - Да? Расскажи мне об этом.
Я рассказала, а он внимательно слушал и ел свой суп. Когда я закончила отчет о выходных, он расспрашивал меня буквально обо всех, кого я там встретила, и бессмертных и смертных. Событий этих двух дней, конечно, недостаточно для доклада, но я сообщила ему все, что могла.
- Ну, все не так уж и хорошо. - сказал он, не скрывая сарказма.
Я вздохнула. - Ты по прежнему думаешь, что это часть какого-то колоссального заговора?
- Я думаю, что для такого, якобы обычного перевода, все складывается уж слишком благоприятно, и твои всевозможные желания осуществляются.
Я усмехнулась. - Ты не учел того, что меня вообще переводят. А это едва ли то, чего бы я
