наблюдать за девочками и предчувствия неизбежности томатной катастрофы.
Я была счастлива видеть Андреа с семьей, что происходило не очень часто в последнее время. Она выглядела усталой, но была в хорошем настроении, и от того, как девочки боролись за место около неё, было ясно, что они тоже были рады видеть её рядом.
- Сет сказал, что ты уезжала из города, - сказала она мне. - Выбиралась повеселиться?
- Лас-Вегас, - ответила я, - навещала друзей.
- О, - сказал Иен, - жаль, у меня нет друзей в Вегасе.
- Полагаю, это было бы слишком расточительно для тебя, - невозмутимо произнес Сет.
Иен откусил кусок пиццы - очевидно, сегодня не вегетарианский день - прежде чем сказать:
- Только если останавливаться на Стрип в этих отелях класса люкс по завышенной цене. Но если порыскать по округе, то вполне можно найти парочку клевых и малоизвестных лачуг.
Девятилетняя Кендалл озвучила мысли всех присутствующих, - Я бы предпочла люкс. Почему бы ты хотел остановиться в лачуге, дядя Иен?
- Потому что это немейнстрим, - ответил он. - Всякий норовит остановиться в приятном месте.
- А мне нравятся приятные вещи, - не сдавалась она. - А тебе разве нет?
- Вообще-то да, - сказал он, нахмурившись. - Но это еще не значит, что...
- Тогда почему бы ты хотел остановится в нехорошем месте? - она продолжала наседать.
- Ты еще слишком маленькая, чтобы понять, - сказал он.
Сет усмехнулся. - Вообще-то, я думаю, она все прекрасно понимает.
Вскоре Андреа решила отдохнуть, но сперва взяла с нас обещание, что кто-нибудь позже принесет ей десерт. После уборки (которая была достаточно легкой, учитывая бумажные тарелки), наша компания рассредоточилась по гостиной. Кендалл, Бренди, Маргарет и Терри решили сыграть в Монополию, Кейла и близнецы стали смотреть Русалочку. Иен присоединился к ним взволнованный представившимся шансом показать на примере фильма, как капитализм разрушает Америку. Сет и я свернулись в соседнем кресле, якобы с целью посмотреть фильм, но вместо этого использовали время, чтобы наверстать упущенное.
- Как все прошло? - спросил он, понизив голос. - Я беспокоился о тебе. Все так плохо, как ты думала?
- Нет, - ответила я, положив голову ему на грудь. - В действительности все прошло… очень хорошо. Можешь поверить, что у меня уже есть работа? В смысле обычная... не служба Аду.
- А здесь ты не смогла найти приличную работу, - заметил Сет.
- Да уж, ироничность ситуации не ускользнула от меня. Я буду танцевать в вегасовском шоу, в платье с блестками.
Сет пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. - В этом есть нечто потрясающее. И пламенное. Когда ты будешь репетировать, тебе может понадобиться конструктивная критика, и я буду более чем счастлив, помочь тебе в этом.
Я улыбнулась.
- Увидим.
Он долго молчал, затем произнес, - Так это... реально. Все это происходит на самом деле.
- Да, - сказала я слабым голосом. - Так и есть. - Я ощутила напряжение и беспокойство, исходящие от него. - Все в порядке. Мы что-нибудь придумаем. У нас впереди еще целый месяц.
- Конечно, у нас все получится, - сказал он. - С нами случались и не такие сумашедствия, и мы все преодолели, разве нет?
- Сумасшедшее далеко не всегда означает труднее, - уточнила я. - Я имею в виду, что идея Питера сделать 'подсвечник в стиле ретро' из упаковки из-под Принглз в прошлом месяце была довольно сумашедшей, однако разобраться с последствиями оказалось просто, достаточно было найти огнетушитель.
- Видишь? - сказал Сет. - Вот поэтому я тебя и люблю. И даже не считаю это сумасшедствием. Полагаю, что это обычная жизнь с тобой, Джорджина. Ты подменяешь понятия.
Он поцеловал меня в лоб. Мы замолчали и смотрели кино, хоть я подозревала, что Сет обращает на фильм столько же внимания, сколько и я. Каждого из нас занимали собственные мысли, и я отвлеклась от них, лишь услышав Иена, говорившего Морган, - Мне больше нравится оригинальная сказка. Она довольно сильно отличается от этой версии, но ты, вероятно, никогда о ней и не слышала.
Я посмотрела на часы и выпрямилась в кресле. - Пойду проверю, как там Андреа и отнесу десерт. - Маргарет и Терри сразу же предложили сделать это вместо меня, но я заверила их, что все в порядке и они могут вернуться к игре.
Андреа не спала, когда я вошла с пирогом, она сидела в постели, опершись на подушки, и читала книгу. - Не стоило, - сказала она. - Надо было попросить Терри.
- Он занят, заключает сделки с недвижимостью, - ответила я, помогая ей удобнее устроиться с подносом на коленях. - Не хотелось отвлекать его от этого занятия. Кроме того, у него и так много забот.
- Да, - задумчиво улыбаясь, согласилась она. - Все мне помогают. Даже ты. Так непривычно, что другие заботятся обо мне. Я слишком привыкла сама заботиться обо всех.
Я устроилась на стуле около ее кровати, задаваясь вопросом, как часто это место было занято в последнее время. Кто-нибудь всегда находился рядом с Андреа. - Это ведь только на некоторое время, - сказала я.
Она ещё раз улыбнулась мне, откусывая кусок пирога. - Ты очень оптимистична.
- Эй, почему бы и нет? Ты сегодня выглядишь просто замечательно.
- Замечательно 'иронично', как сказал бы Йен. - Она провела рукой по своим мягким светлым волосам. - Но я действительно чувствую себя лучше, чем обычно. Я не знаю. Это обманчиво, Джорджина. Бывают дни, когда я уверена, что справилась с раковыми клетками в своём теле, но иногда я не могу поверить, что всё ещё способна ходить по земле.
- Андреа...
- Нет, нет, это правда. - Она остановилась, чтобы съесть еще немного пирога, но ее взгляд был таким многозначительным, понимающим, и до жути напоминал мне Картера. - Я приняла это, смирилась с фактом, что вероятность моей смерти достаточно велика. Никто не хочет осознавать этого. Никто не говорит об этом. Но я впорядке. Если такова воля Господа, то пусть будет так.
Я почувствовала как в моем животе затянулся узел. Я не могла ничего сказать о Боге, но видела достаточно из того, что касалось дел Небес и Ада, чтобы каждый раз начинать злиться, когда слышала как люди покорно принимали свою судьбу в качестве части великой цели. Половину своего времени, как мне казалось, всевышние силы тратили на составление плана игры, которую они собирались затеять.
- За себя я не волнуюсь, - продолжала Андреа. - Я беспокоюсь о них. - Безмятежность исчезла, сменившись настоящим человеческим беспокойством, страхом матери за своих детей. - Терри сильный человек. Удивительно сильный. Но в этом его слабость. Он не сможет справиться в одиночку, и я очень рада, что Сет с нами. Я не знаю, как бы обходились без него. Он наша поддержка и опора.
При одной мысли о Сете, тревога ненадолго отступила, сменяясь потоком нежности и теплоты. - Он замечательный.
Андреа доела пирог и, отложив вилку, взяла меня за руку. - Ты тоже. Я рада, что ты часть нашей семьи, Джорджина. Если со мной что-нибудь случиться…
- Перестань…
- Нет, послушай меня. Я серьезно. Если со мной что-нибудь случится, то я уйду с легкостью, зная, что в жизни девочек будешь ты. Безусловно, Сет и Терри прекрасные образцы для подражания, но девочкам необходима и женская рука. Кто-то, кто сможет помочь им вырасти.
- Не думаю, что я достойный образец для подражания, - сказала я, не встречаясь с ней взглядом. Я порождение Ада, полное слабостей и страхов. Что я могу предложить таким умным, полных надежд созданиям, как ее дочери?
- Это не так, - сказала Андреа непреклонно, сжимая мою руку. - Они любят тебя и так сильно восхищаются тобой. Я знаю, что они будут в надежных руках.
Меня душили, готовые пролиться, слезы. - Ну, - сказала я, - сейчас они в более надежных руках, в твоих, поскольку все мы знаем, что ты очень скоро поправишься.
