Глава 10
- Столетий? - Мне показалось это небольшим преувеличением. Но дальше спорить с ним не собиралась, во всяком случае, не сейчас, пока у него такой жаждущий и одержимый взгляд. Я была знакома с этим взглядом слишком хорошо. Легкая версия приводила к кулинарным экспериментам, а суровая - сопровождалась серией убийств бессмертных.
Поскольку в школах сейчас зимние каникулы, Санте приходиться быть на дежурстве в торговом центре не только по вечерам. В понедельник я должна была работать в дневную смену, поэтому, наконец, оставила Романа и отправилась в постель, чтобы я смогла встать пораньше. Поклонившись, он пожелал мне спокойной ночи, но его мысли были заняты совершенно другим. Несмотря на то, как строго он допрашивал меня, я знала, что его беспокоил тот же вопрос, который ему задала я: почему Ад хочет выпровадить меня из Сиэтла так сильно, что они даже готовы воплотить в жизнь все мои мечты?
У меня не было ответов ни вечером, ни на следующее утро. Я приехала в торговый центр с утра пораньше, в моем платье из фольги, и обнаружила толпу родителей и детей, которые выстроились в очередь перед магазином в ожидании открытия. Я была рада видеть, что Уолтер-Санта на самом деле пил этим утром чистый кофе, без намека на алкоголь. Конечно, вероятнее всего так он избавлялся от похмелья с прошлой ночи, и я не сомневалась, что к полудню он попросит 'что-нибудь покрепче'.
- Санте не нравится, что его павильон расположен прямо под окном в крыше торгового центра, - заметил он, что подтвердило мои подозрения о похмелье. Он уселся на свой стул - к восхищению собравшихся детей - и вздрогнул от солнечного света, котрый проникал через решетчатую крышу 'праздничной беседки'. Он повернулся ко мне и Грампи.
- Надо полагать, мы можем не рассчитывать на брезент?
Грампи и я обменялись взглядами.
- Я не думаю, что у них в продаже есть брезент, Уолт... Санта, - сказала я ему. - Но возможно, во время перерыва я смогла бы присмотреть для вас что-нибудь в 'Поттери Берн'.
- Да, - сказала Грампи, закатив глаза. - Я уверена, что мы можем подобрать что-нибудь очень симпатичное.
Санта торжественно кивнул. - Санта благодарен, что у него такие добропорядочные эльфы.
Мы открыли створки калитки. Сегодня в мои обязанности входило находиться рядом с Сантой, то есть я была на передовой, слушая самые диковинные пожелания. И была также той, кто должен был уводить визжащих детей, несмотря на родительские протесты и просьбы вроде, - Просто подержите ее там, пока я не сфотографирую! - Все это время меня не покидала мысль, что сейчас я могла бы пребывать в Лас Вегасе, совершенствуя танцевальные комбинации под руководством Маттиаса и слушая смешные комментарии Фиби.
Конечно, это не значит, что я презираю эту работу. Я люблю Рождество, и мне нравятся дети. В противном случае, я не согласилась бы на эту работу. Но наблюдая за семьями, особенно за маленькими девочками с их мамами, я просто не могла перестать думать о Мортенсенах и беспокоится за них. А если я слишком много об этом размышляла, то начинала чуть ли не плакать. Так… да. Время от времени, скептицизм предпочтительнее. Это помогало не утонуть в собственном отчаянии.
Когда моя смена закончилась, я обнаружила, что не одна я иду домой. Грампи повесила табличку 'САНТА ВЕРНЕТСЯ ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ', к большому разочарованию тех, кто ждал своей очереди, и Уолтер последовал за мной в подсобные помещения торгового центра. Трудно было не улыбаться, видя реакцию детей, что пришли сюда со своими родителями за покупками, а не на встречу с Сантой. Дети изумленно замирали, открыв рот и показывая пальцем на Санту.
- Сегодня вы довольно неплохо справились, - сказала я Уолтеру.
-Становится легче, когда Санта знает, что он может спокойно выйти за выпивкой в обеденный перерыв, - Ответил он мне.
Я нахмурилась. - Вы собираетесь домой? Ох. Ну, конечно. Вы же отработали полную смену. - Эльфы всегда сменяли друг друга, но Санта был один. И теперь, когда нам приходиться работать больше, Уолтер не мог быть на рабочем месте все время. - У вас появился напарник?
Приложив палец к губам,и подмигнув мне, он отказался говорить что-либо, пока мы были на людях. Как только мы скрылись из виду, в административных офисах, я получила свой ответ, когда мы нашла другого Санту, сидящего на стуле и перелистывающего каталог 'Виктория Сикрет'.Он заметил наше приближение и отложил журнал.
-Уже пора?
Уолтер кивнул и развернулся ко мне.
-Виксен, мы похожи?
-Разумеется- ответила я.
-У вас у обоих красные костюмы и белая борода.
- Посмотрите внимательней, - проворчал он. Второй Санта поднялся, и они встали рядом. - Какие- нибудь незначительные детали. То, что сможет заметить ребенок, ожидающий в очереди, когда Боб займет мое место. Положение бороды, очков, как сидит на нем шуба... все имеет значение. Одна маленькая деталь, из-за которой ребенок сможет догадаться, что его разыграли, и нас на самом деле двое.
- И если они догадаются, - добавил Боб, произнося слова с таким же, как и у Уолтера британским акцентом, - тогда иллюзия разрушится. Они узнают, что их обманывали, и Санты не существует.
-Ого, ребята, вы принимаете это всё всерьёз. - сказала я,немного удивившись.
Поэтому, сделав приблизительную оценку, я изменила несколько незначительных деталей: поправила шапку Боба и подправила положение локонов его бороды. Наконец, я кивнула.
-Можете идти.
Боб посмотрел на Уолтера выжидающе. Уолтер снял шапку, бороду и очки, становясь обычно выглядящим человеком с темными редеющими волосами, подернутыми сединой. - Только один Санта может существовать за пределами этой комнаты, - пояснил Уолтер загадочно, наблюдая за уходящим Бобом. - Это часть волшебства.
- Довольно мило, - заметила я. Покончив с делами, Уолтер сразу же направился к своему шкафчику, достал флягу и стал жадно пить. Я надеялась, что Боб не разделяет пристрастий Уолтера. - Жутковато, но мило.
Сменив одежду и заскочив домой, я отправилась в 'Кегельбан Берта'. Роман выбрал его для тренировок нашей бессмертной лиги. Как и когда-то давно он выбрал это место, пригласив меня на свидание во времена нашего с ним злополучного романа. Живя с ним в одной квартире и сталкиваясь с ним в повседневной жизни, было легко забыть об этой части наших взаимоотношений. В те времена я считала, что влюблена в Романа, хотя, в конце концов, мои чувства к Сету одержали верх. Я узнала об истинной сущности Романа - и его желании убить Картера - что отнюдь не поспособствовало нашим еще неоперившимся отношениям. К счастью, он отказался от своей затеи, но временами я задавалась вопросом, какую роль в этом сыграла его увлеченность мной.
Нашего прославленного учителя еще не было, но Сет уже был здесь, наряду с Коди, Питером и Хью. Заметив мое присутствие, Сет посмотрел на меня взглядом, полным отчаяния и благодарности. Я могу только представить, какой беседе он был подвергнут, оказавшись в такой компании. Когда я подошла ближе, мое внимание привлекла одежда ребят. На Сете была футболка постером к фильму 'Скажи что- нибудь'. Но для него это типично. Но вовсе не типичной оказалась форма одежды моих бессмертных друзей, на них были абсолютно одинаковые голубые рубашки. Прежде чем я успела насладиться столь необычным зрелищем, ко мне подскочил Коди и всучил сложенную синюю рубашку.
- Держи, - сказал он. - Не терпится узнать, как наша команда смотрится в этой форме.
Это была обычная рубашка для боулинга, с коротким рукавом и застегивалась на пуговицы. Мое имя было вышито спереди. Перевернув ее, я обнаружила пылающую надпись 'НЕЧЕСТИВЫЕ РОЛЛЕРЫ'. Я выгнула бровь.
-Ты шутишь? - сказала я.
-Это то,в чем мы пойдем?
- Все очень хорошо и тщательно продумано, - взволнованно произнес Питер. - Это наводит на мысль о
