— Я не собираюсь ничего нарушать, — помотал головой падаван. — Четверть ампулы, а? Ну хотя бы восьмую часть?..
Давай сюда оборвах, ты, вздорный старик! — Он сделал стремительный выпад.
Магистр парировал удар и снова замер напротив ученика в оборонительной стойке.
— Я опасался этого, — проронил он. — И мне некого винить, кроме самого себя. Будь любезен, юный падаван, быстренько найди мне слово, в котором есть шесть «о».
— Какое еще слово, к дифференциальной матери, — безнадежно проговорил Пазузу. Меч в его руках начал едва заметно подергиваться и вибрировать. — Не существует слова с шестью «о»!
Наставник поморщился.
— Ладно, в твоем нынешнем состоянии это слишком сложное задание, — сказал он, — приму даже в родительном падеже.
— Нету даже в родительном падеже! — дерзко бросил Титус.
— Как это нету?! — вновь вскипел Чоудхури. — Щенок! Поролонового! Многопользовательского!
— Простите, наставник... — Титус Рутра медленно опустил меч, с ужасом глядя на магистра.
— Ну? Громоподобного! Многоголосого!
— Пощады, учитель!
— Все еще не придумал, недоносок? Электровозостроительного!
— Стойте, стойте, наставник! Не добивайте! Я придумал... Колобкообразного!
— Это еще что за языковой кадавр?!
— Порошкообразного! Порошкообразного!
— «Зачет»! Но более ничего «образного» не приму! — Магистр посмотрел на сконфуженного ученика и смягчился. — А помнишь, как ты с круглыми глазами уверял меня, что нет в русском языке слова с четырьмя «о»? — миролюбиво закончил он.
— Помню, учитель Чоудхури.
— Вот и хорошо. Убери меч.
— Простите, учитель, мне нет оправдания и...
— Убери меч.
Титус послушно выполнил приказ.
— Иди вперед. Об этом твоем поступке мы серьезно поговорим по возвращении в Орден.
Благополучно миновав несколько искажающих порталов, установленных в охранном лабиринте Рунарха, преодолев еще несколько хитроумных ловушек и обратив в бегство свирепого зверя эльчупанибрея, измученные джедаи с трудом сдвинули тяжелую гранитную плиту, прикрывавшую выход на верхний уровень Башни, и через квадратный люк выбрались в циклопический колонный зал, освещаемый множеством факелов. Глазам воинов Света предстали огромные золотые врата, перед которыми за массивными металлическими столами, более напоминавшими долговременные огневые точки, заняли позицию две личные секретарши Рунарха.
— Здравствуйте, господа, — прощебетала светленькая, та, что сидела слева. Бэджик на лацкане делового костюмчика свидетельствовал, что ее зовут Гнуся Согнилом. — Боюсь, к Руиарху нельзя.
— Он занят, — подхватила вторая, та, что сидела справа, — жгучая брюнетка с чуть раскосыми глазами и смуглой кожей. Звали ее Улеглася Махнагова.
— Он уехал, — продолжила Гнуся. — В отпуск. Его не будет до августа.
— У него важное совещание, — подтвердила Улеглася. — И он не сможет вас принять.
— Он обедает.
— Он заболел.
— Он принимает делегацию дружественных тибетских лам. — Он отправился в Кремль для личной встречи с Хозяином Тайги.
— Он отдыхает и велел никого не впускать.
— Извините, господа, — подытожила Махнагова. — Всего наилучшего.
— Девушки, — сумел наконец вклиниться Чоудхури, — мы войдем и побеседуем с Рунархом, хотите вы этого или нет.
— Тю! — изумилась Гнуся. — Как же вы это сумеете, ребятки?
— Смешной старичок! — обворожительно улыбнулась Улеглася. — Убирайся отсюда, слушай, да? И мальчика прихвати, иначе мы сделаем из него питательный бульон...
Секретарши сексуально захихикали, глядя друг на друга.
— Магистр, — заявил Титус Рутра, — почему бы нам немедленно не изрубить этих дерзких девчонок в крабовый салат, как мы уже поступили с несколькими десятками их коллег?
Судя по всему, подвиги последнего получаса настроили его на воинственный лад.
— Как ты думаешь, юный падаван, — напряженно заметил магистр, не сводя пристального взгляда е секретарш, — почему на последнем рубеже обороны у Рунарха всего-навсего две хрупкие девушки?
— Неужели?..
— Вот именно. Хорошо еще, что Аленка Исполинка ушла в декрет, иначе нам пришлось бы совсем туго...
— Господа, — снова заговорила Гнуся Согнилом, — Рунарх не желает напрасного кровопролития. Если вы выразите намерение немедленно покинуть здание РАО «ЕЭС России», вам будет обеспечена торжественная безопасная нуль-транспортировка. В противном случае вы умрете здесь и сейчас.
— Без аудиенции у Рунарха мы не уйдем, — сказал магистр.
— Значит, вы выбрали смерть, — со смешком поведала Улеглася.
Миловидное личико Гнуси внезапно потемнело и зловеще исказилось. Она начала подниматься из- за стола, и падаван с ужасом увидел, что ниже пояса у нее нечто огромное, бесформенное, белесое, Колышущееся от каждого движения, словно тело гигантской королевы термитов или личинки майского хруща.
— Высшие инсектоиды, — процедил Чоудхури, крепче стискивая обеими ладонями рукоять светового меча. — Матерые пятисотлетние твари. В их гнилосомах полно генов древних хтонических чудовищ. Будь предельно осторожен, юный падаван.
Улеглася Махнагова тем временем тоже поднялась во весь свой устрашающий рост. За ее столом, как выяснилось, скрывалось черное, покрытое хитином, сегментированное тело гигантской сколопендры с множеством коротких омерзительных лапок, которые с сухим треском судорожно стригли воздух. Физиономию Улегласи перекосила гримаса ненависти, превратив ее в маску театра кабуки. В лице Гнуси к этому моменту уже Вовсе не осталось ничего человеческого — это была морда невообразимого чудовища из фильма «Капитан ЕО». Угрожающе шипя, две человекообразные насекомые твари выползли из-за своих столов и начали надвигаться на джедаев.
— Девочки, спасибо большое, — внезапно ожил селектор над вратами. Голос у Рунарха был немного усталый и грустный. — Пропустите, пожалуйста, господ рыцарей. Еще не хватало, чтобы они и вас поцарапали.
— Вы уже пообедали? — вежливо осведомилась Гнуся.
— Пообедал, — подтвердил владыка ситхов. — Bсe в порядке.
— Обед сопротивлялся? — благоговейно вопросила Улеглася.
— Недолго. Он был успешно загипнотизирован и мгновенно проглочен. Всегда делайте только то, что вам хочется, девочки, и у вас будет отличное пищеварение. А теперь пусть эти назойливые рыцари войдут.
Золотые врата скрипнули и начали медленно раздвигаться. Чудовищные секретарши вытянулись по обе стороны от них по стойке «смирно» — насколько это позволяла им насекомая комплекция тел.
— Войдем же, юный падаван, — негромко произнес Джагавр Чоудхури, и ученик с изумлением отметил, как дрогнул голос наставника. Судя по всему, старый джедай предпочел бы сразиться с двумя высшими инсектоидами, нежели беспрепятственно проникнуть в логово злейшего врага. То, что владыка ситхов отказался от жестокого сражения на последнем рубеже обороны, было странно, а следовательно, крайне опасно. Ситхи всегда были известны своим изощренным коварством.
В сопровождении ученика магистр Чоудхури вступил под своды кабинета Рунарха.
Вопреки ожиданиям и размерам приемной обитель владыки ситхов была довольно скромной, даже
