Сидо встал, с грохотом отодвинув стул. Нет, ничего не получилось из вершительского замысла – примирить руководителей двух важнейших служб воюющего государства…
Женщины и правда остановились на ночлег в той самой пещере в Трех камнях. Это, собственно, не пещера была, скорее грот, но достаточно глубокий, чтобы в нем могла разместиться дюжина людей. Тогда, правда, ношу им пришлось бы сложить снаружи, под открытым небом. Но сейчас путниц было почти вдвое меньше, и они смогли занести внутрь свою поклажу. С удовольствием напились воды, не обращая внимания на своеобразный привкус, поужинали всухомятку, разводить огонь не стали и улеглись спать – плотным рядком, чтобы теплее было. Одна из них правда осталась снаружи – присела у входа и сразу слилась с бурой поверхностью скалы, так что и в трех шагах ее можно было не заметить.
Внутри же все затихло. Но ненадолго. Уже через несколько минут завязался разговор – приглушенным шепотом – между двумя из них:
– Ты что?
– Я не могу, не могу больше так…
– Опомнись!
– Нет больше сил терпеть. Все помню, с начала до конца. А сегодня в особенности… Ты стала такой же, какой была в тот день. Ну пожалуйста…
– Ты в уме? Что же я могу сделать? Все изменилось, все не так…
– А мне уже все равно. Ну, можно же и так! Ты – все равно ты.
– Иди на место! Сейчас же! Врежу!..
– Делай, что хочешь – только согласись.
– Иди к чертям!
– Ну пожалуйста…
Кто-то третий вмешался – тоже шепотом, но погромче:
– Эй, вы! Дайте уснуть, а там делайте, что хотите!
– Да ну тебя! – это тот голос, что умолял. – И так уснешь.
– Немедленно иди на место – спать! – это тот голос, что отказывал.
– Ну…
– Ладно. Если не можешь уснуть – давай рацию. Пора уже выйти на связь с Прямым.
– А? Что? Здесь нельзя – не пройдет сигнал, горы кругом, и мы – в горе… Ну, что ты брыкаешься?.. Ты…
Дальше вместо слов последовало только приглушенное хрипение: словно кого-то схватили за горло, придушили. Потом послышалось лишь судорожное дыхание, затем – шорох: кто-то отполз в сторонку и замер. Стало можно уснуть.
Ненадолго, однако. Затаившаяся у входа фигура пришла в движение.
Скользнула в грот. Чуть помедлив,нашла нужного человека. Дотронулась до плеча.
– Опять ты? (Шепотом.) Да я тебя…
– Это я. Мори.
– А!.. Что там?
– Приближаются люди.
– Кто – можно опознать?
– По шагам – не из отряда. Скорее патрульные. Горский шаг, мягкий.
– Вот как. На сладкое потянуло!
– Что же, встретим?
После мгновенного раздумья:
– Нет. Рано. Спохватятся. Надо уходить.
– Куда?
– А вот куда… Где ночует отряд, известно примерно?
– Соки проследил. Примерно в махе отсюда – выше. Прямо рядом с тропой.
– Значит, туда.
– Хочешь вывести патруль на отряд?
– Было бы хорошо. Пусть почешут бока друг другу. Сдавленная усмешка. И сразу же:
– Всем подъем. Тревога. Выступаем немедленно. Мори – в голове колонны.
Голоса не подавать. Рука на плече переднего. Каждому проверить груз и подогнать. Три минуты.
Через три минуты короткая колонна растаяла в темноте.
А еще через несколько минут возле покинутого грота оказался патруль.
– Что за дьявол: никого!
