Муромец и Иван-дурак, за ними ехали Добрыня с Алешей. Замыкал отряд Емеля на саврасой кобыле. Он поминутно вздыхал, вспоминая то ли печь теплую, то ли – Несмеяну бесстыжую. Долго ли, коротко ли они ехали, то никому не ведомо. Но вот Илья Муромец насторожился и, приставив к глазам ладонь, всмотрелся в даль. Все повторили его жест и увидели на горизонте сплошную стену пыли.
«Полчища несметные!» – догадались богатыри.
«Богатыри!» – догадались полчища и повьгхватывали сабельки острые да мечи тяжелые.
– Что делать будем? – нарушил напряженное молчание Илья Муромец.
– Отступать, – с готовностью предложил Попович.
– К собаке-князю в зубы? – иронично спросил Добрыня. – К тому же полчища в Киев и направляются. Догонят.
– Так постоим за землю Русскую! – вскричал Иван, доставая булаву. – Не пройдет тута тать половецкий!
Друзья с сочувствием посмотрели на булаву, но спорить не стали. Выхода все равно не было.
Полчища надвигались. Алеша торопливо слез с коня, упал на колени и стал молиться:
– Долго надо молиться? – поинтересовался Добрыня, с любопытством глядя на безоблачное небо.
– До перемены погоды, – прекращая молиться, сказал Алеша.
– Не пойдет. Хороший метод, но больно медленный. Полчища уже близенько.
– По щучьему велению, по моему хотению, поверните назад, полчища несметные! – робко попросил Емеля. Эффект был не больший, чем при попытке насмешить царевну. Иван, вспомнив знаменитую попойку, вздохнул.
Полчища приближались.
Вперед выступил Добрыня. Он помахал булавой и предложил:
– Выходите-ка со мной на честной бой! Не все сразу, а по одному, паскудники! Цепочкой. Буду я вас в сырую землю всаживать, хорошо здесь рожь уродится наперед год!
Иронически расхохотавшись, полчища прибавили ходу.
– Ничего не выйдет, – грустно заметил Илья. – Вижу уже я врага своего заветного, Змея Тугарина. Не пойдет он с нами на мировую.
– Э! Это мой враг! – возмутился Алеша. – Я его раз двадцать убивал!
Добрыня согласно покивал.
– Это наш общий враг, – сурово сказал Илья. – Значит, так. Я бьюсь со Змеем, а вы, поделыцики, с полчищами несметными. Ты же, Емелюшка, езжай следом и подбирай трофеи, что у печенегов из карманов будут вываливаться. Особенно аккуратно бутылки подбирай, разобьются – накажу. Если у кого из печенегов зубы золотые будут выбиты, ты их собирай и складывай пока в котомочку. После боя рассортируем.
И закипела кровавая сеча!
С первого же удара о голову Змея у Ильи сломалась булава. Тогда он ловко выхватил кого-то из полчищ несметных и привычно стал молотить супротивничков им, приговаривая:
– Ах и крепкий татарин, не ломается! Не ломается да не сгинается!
– Я не татарин, я печенег! – орал несчастный.
– А то не твое собачье дело. Повелю – так и китайцем будешь! – между делом ответил Илья.
Добрыня сражался мечом булатным. Как махнет – так улочка, размахнется – микрорайон. Следом ехал Алеша и ловко топтал конем упавших. Временами он стрелял вперед из лука каленой стрелой, приговаривая:
– На кого упадет, тому водить.
А Иван-дурак носился по всему полю, мотая булавой. Вспомнив наказы отцовские, он бил с размаху и был приятно удивлен эффектом.
В пылу боя он с упоением наблюдал отдельные его моменты. Вон Емеля ужом крутится меж печенегами, обчищая их карманы. Вон Илья колотит Змея по голове шапкой, наполненной землей греческой. И где достал, непонятно. Вон Добрынюшка следующий квартал расчищает. Вон Алешенька молодецким посвистом супостатов пугает. Вон на лихом коне поп Гапон удирает, а в поводу у него – ломовая лошадь, к которой Алена Соловьинишна привязана… Гапон?! Иван бросился было следом, но жаркая сеча помешала ему поймать предателя. Зато он успел заметить отрытый в сторонке окоп полного профиля, из которого глазели на происходящее несколько боянов во главе с директором. Один записывал что-то на грамотку, другой меланхолично мурлыкал веселый мотивчик. За их спинами подпрыгивал зеленоволосый боян, размахивая саблей, но в бой не вступая.
В скором времени полчища стали сметными. Потом весьма умеренными. А затем и последние остатки печенегов бросились удирать. Друзья съехались и утерли со лбов трудовой пот.
– Убил Змея-то? – ревниво поинтересовался у Ильи Алеша.
– Как всегда, – важно ответил Муромец, отбрасывая печенега, которым дрался сегодня. Добрыня на лету поймал ворога и привязал его к седлу, приговаривая:
– А не думай, тать, что легко отделался, ты пойдешь к нам в полон, пойдешь пленничком!
– На фига он нам нужен, печенежина? Али выкуп за него дадут богатенький? – поинтересовался Алеша.
Добрыня задумался и смущенно ответил:
– Да нет, вряд ли. Но положено ведь кого-нибудь в полон взять.
И продолжил упаковку пленного.
– А где Емеля? – встрепенулся Алеша. – Он же трофеи собирал, я точно видел!
Действительно, Емели нигде не было. Друзья поискали его немного, после чего скорбно переглянулись.
– Погиб, – изрек общее мнение Илья. – Затоптали его, и косточек не осталось.
Друзья скорбно стянули с голов шлемы железные. Подытожил Илья Муромец:
– Жалко Емелю, хоть и слабоват был. А еще жальче трофеи несметные… Что ж, друзья, поехали дальше.
И они поехали.
…А безвременно похороненный друзьями Емеля в это время уже подъезжал к Киеву. В глазах его блестели крупные слезы. Временами он опускал очи долу и скорбно шептал:
– Не корысти ради, а токмо волею пославшей меня Любови… Ох, богатыри, не узнайте, а узнаете – не прогневайтесь, а прогневаетесь – так не бейте, а побьете – так не до смерти…
Саврасая кобыла насмешливо косила на него лиловым глазом.
…В палатах княжецких Емеля первым делом бросил к ногам Владимира трофеи, после чего гордо потребовал:
– Не вели казнить, вели миловать!
– Обдумаем, – пообещал Владимир, косясь на выпавшие из котомок трофеи: каменья самоцветные, яства басурманские, пуховики китайские и свитера турецкие. Улов был богатым, Владимир уже облюбовал себе свитер приятной красно-бело-синей расцветки и теперь ласково улыбнулся Емеле:
– Здоров ты, парнишка!
– Питаюсь налимом.
– Отъел себе харю, как я погляжу. Откуда товары?
– Из боя, вестимо. Побил басурманов. Вот так я служу!
– А с кем же ты дрался?
– Со Змием ужасным. Похож на корову, рогат и копыт. Я Змия пинком уложил в одночасье, а после был прочий вражина побит.
Владимир с сомненьем покачал головой. И неожиданно заорал:
– А много ль корова дает молока?
– Не выдоишь за день, устанет рука, – пролепетал Емеля.
– Все ты врешь, – устало сказал Владимир. – За тряпки, конечно, прими благодарность, но все же придется тебя наказать.
