сказать: ему нужно знать о том человеке, который вот сейчас войдет и попросит пропустить его внутрь.
Верига мог даже представиться работником какой-то из Служб, чьи просьбы считаются обязательными для выполнения. Я не сомневался в том, что он мог располагать любыми документами, какие оказались бы нужными.
Все это приводило к одному выводу: я не могу быть откровенным с этой женщиной за стойкой, несмотря на то что сама она могла оказаться самым порядочным человеком на острове.
– В таком случае – с какой целью?.. – продолжала свой допрос она.
Я не стал скрывать:
– Хочу устроиться здесь на работу.
В ее голосе прозвучали неприязненные нотки:
– Это делается не так. Свои услуги предлагают нам по связи. И если ваши предложения заинтересуют администрацию, вас пригласят на собеседование. Запишете номер?
– Непременно. Однако, кроме того, у меня есть и кое-что, что может оказаться полезным…
– Базар начинается в полдень. А сейчас…
– Только девять. Понимаю, слишком рано.
– Приходите в полдень. Тогда вы найдете здесь консультанта. Он сделает предварительную оценку… – Глядя на меня, она улыбнулась: – У нас не торгуют чем попало. Отбор необходим. Иначе базар захватил бы весь остров, и то места не хватило бы. Всего доброго.
Такое пренебрежение меня даже обидело. Что я, в самом деле, – первый встречный? Уличный мальчишка?
Но с обидой я уж как-нибудь справился бы. Сейчас главным было не мое самолюбие, но вещь, куда более важная: моя безопасность.
Я мог, конечно, выйти и к полудню заявиться снова.
Но до этого полудня могло произойти какое-то количество событий, очень неприятных для меня.
Все упиралось опять-таки в Веригу. Он ждет меня где-то тут, на рыночной территории. Но здесь я буду находиться в большей безопасности, чем в любом другом месте острова. Если тут установлена вполне достойная уважения внешняя охрана, то внутри за порядком наверняка следят еще более внимательно. Верига тут – я был уверен в этом – такой же чужой, как и я, – иначе ему не пришлось бы караулить меня у входа. У Рынка ко мне пока еще не могло быть никаких претензий. Как только я войду, я окажусь как бы под его защитой. А стоит мне выйти на улицу – и в следующее же мгновение я смогу подвергнуться самой неожиданной атаке. В том, что арсенал Вериги – или тех, кто им командовал, – достаточно богат, я уже нимало не сомневался.
Итак, нужно было любым способом зацепиться за Рынок.
– Минутку, – сказал я. – Тут у вас есть человек, который хотя и не приглашал меня, но, думаю, не откажется принять, если узнает, что я нахожусь здесь.
Я ожидал, что она удивится. Но на Рынке, похоже, ко всему привыкли.
– Может быть, и не откажется. Это легко проверить. Если вы назовете его имя…
– Нет ничего легче. Повидж.
– Повидж, так. Под каким он флагом – вам известно?
Под флагом. Что бы это могло означать? Ляпну наугад, будь что будет.
– Под флагом Теллуса.
– Прекрасно, – сказала она таким тоном, какой куда больше подошел бы к «Как неприлично!».
На клавиатуре перед собой она набрала номер.
– Мистер Повидж? К вам посетитель, который полагает…
Она умолкла: видимо, ее прервали. Подняла взгляд на меня.
– Как вам угодно назваться? Ответ был у меня готов заранее:
– Теллурианин – Чрезвычайный и Полномочный Посол мира Симоны в мире Серпы.
Она нимало не удивилась. Повторила услышанное в микрофон. Выключила связь и сказала мне:
– Вас примут.
– Я могу пройти?
– Да. Нет-нет, не сюда. Левая дверь. Там вас зафиксируют. А затем дадут маршрут. После этого сможете увидеться с вашим знакомым.
Ага, понятно. Фиксация: ЛК, дакто, глаза, рост, вес, группа крови, голосовая карта и еще сорок бочек арестантов…
– Это что – для всех такой порядок? Или только для прибывших с Теллуса?
– Нет, не для всех. Только для тех, у кого нет пропусков.
– Ну что же: надо – значит, надо…
А она, похоже, мягкая. Податливая. Легко внушаемая. С их стороны это – недосмотр. На контроле должен сидеть человек с отличной защитой и прочими способностями. Однако если подумать – человек с такими возможностями не пойдет сидеть на проходной. Найдет им лучшее применение.
