для этого силы, но еще и по той причине, что сейчас в моих интересах было выглядеть наилучшим образом, не скрывать многих своих возможностей. До главного моего секрета, до уракары, он – я надеялся – не доберется. Или все же?.. Зенден молчал минуту, две, три…
– Ну что же. – Зенден разжал наконец плотно стиснутые губы. – Он вроде бы парень неглупый. Ведь только дурак стал бы отдавать нам всю информацию, что смог поднабрать по пути сюда – не зная, что его проблематика и нас тоже интересует, и весьма. Это означало бы, что он вовсе не думает о себе, а это, согласись, не признак большого ума…
Повидж кивнул.
– …вот и поступим с ним так, как он советует. Пусть живет – условно, до первого прегрешения.
Он повернул голову ко мне. И молвил лишь одно слово:
– Уракара.
Можно было сдаваться. Но я решил стоять до конца. И состроил мину самого наивного удивления:.
– Ура… как?
Он только покачал головой, словно упрекая нашалившего мальчишку.
– Ведите себя солидно. Да, уракара. Поясню кое-что. Когда вы проникли сюда, вниз, охрана не задержала вас – почему, по-вашему? Думаете, тут у нас проходной двор? Как вы объяснили себе это обстоятельство, вы ведь должны были над ним задуматься?
Я пожал плечами:
– Решил, что меня приняли за кого-то другого. За какого-то субэмиссара с Теллуса.
– Совершенно верно. Только вас не приняли за другого, вас просто точно определили. Потому что вы и есть тот самый субэмиссар.
Я позволил себе усмехнуться:
– У нас это называется – без меня меня женили. Полагаю, что я-то должен был бы знать что-то о таком моем статусе?
Пришла его очередь на усмешку:
– Вы просто не дали себе труда подумать над этим. Субэмиссар, да. А знаете, кто был тем эмиссаром, при котором вам следовало состоять?
В это мгновение я понял. И произнес полувопросительно:
– Альфред…
– Именно. Когда вы поступали к нему на службу – разве вам не делали прививку?
– Да, комплексную – от всего, кроме смерти.
– В ее составе был и наш маячок, который до сих пор благополучно сидит в вас. И не он один, кстати. Вы трижды помечены, так что заметны издалека.
Похоже, на меня накатило озарение, и я стал делать одно открытие за другим.
– Другой – это армаги на Серпе, это я знаю. А третий?.. Постойте, я понял: это маяк Вериги?
– Да. Уж не знаю, когда он ухитрился…
– Я знаю, – сказал я мрачно. – При первом знакомстве. Не сам он, один из его свиты.
– Кстати, о Вериге. Его мы знаем давно и старались не терять из поля зрения – хотя временами он все- таки исчезал. Мы заметили, что в последнее время основным объектом его интересов стали вы. Но так же точно мы знали, что главный-то интерес для него составляла уракара. Значит, вы с нею как-то связаны. Из одного лишь спортивного интереса он не стал бы мотаться за вами по всей Федерации. Но когда выяснилось, что вы были человеком Альфреда, – все встало на свои места. Мы поняли, у кого следует требовать запись, которую покойный эмиссар постоянно имел при себе: у вас. Достаточно аргументов или продолжить?
– Пожалуй, хватит, – пришлось согласиться мне.
– Прелестно. В таком случае вам осталось только передать запись нам – и ваши грехи будут прощены.
– Кристелла – в сумке, а сумка…
– Мы ее возьмем. Но, чтобы не откладывать в долгий ящик, мы снимем запись прямо с вашего мика. Я думаю, вы не станете противиться такому действию?
Я вздохнул.
– Собственно, я могу скачать ее и сам, но если вы хотите сделать это своими руками…
– Вот именно.
– Согласен. Ну а потом?
– Потом – как вы и хотели, мы возьмем вас на работу – после того, как пройдете соответственную подготовку. Возможно даже, мы используем вас и в операции по обнаружению семян. Только учтите (это было сказано очень строго): будете постоянно у нас на глазах – если даже окажетесь на другом конце Галактики. Вы у нас по-прежнему остаетесь помеченным. И при малейшей пакости с вашей стороны – предупреждать больше не станем. Исчезнете, даже не успев понять, что с вами происходит. Хорошо усвоили?
Я судорожно проглотил стоявший в горле комок, очень мешавший дышать.
– Все ясно, хозяин.
