привыкли жить этим часом, а не следующим. Если деньги у вас появятся, пусть и через час, то через этот самый час и будем договариваться.
– Но ведь за этот час все дело может решиться!
– Ничем не могу помочь. Да и, откровенно говоря, не знаю – стоит ли жить, если нет денег? Извините, конечно, однако…
И он широко развел руками.
– Но позвольте, – сказал Изнов. – Вот и высокоуважаемый собред может подтвердить…
– Я заранее поверю всему, что высокоуважаемый собред скажет о политике, – заявил семьянин. – Но что касается денежных дел – тут я не верю и собственным детям. – И он покачал головой. – Если удастся затянуть дело, пока вы не получите барсы, – буду рад снова увидеться с вами. Во всяком случае, желаю вам самого благоприятного исхода.
И глава семьи величественно удалился, высоко держа голову.
– Кажется, нам не выкарабкаться, – мрачно подвел итоги Изнов. – Но вообще-то я его понимаю: он и вся его семья ведь поминутно рискуют быть привлеченными к суду за дачу ложных показаний.
– Не страшно, – утешил собред. – Может быть, другие будут сговорчивее… Но что касается риска – уверяю вас, вы ошибаетесь. Они занимаются вполне легальным и уважаемым у нас делом и платят, кстати, немалые налоги. Так что тут все в порядке. Равным образом и вы ничем не рискуете, прибегая к их помощи, – просто следуете древней традиции. Экономически это выглядит как перераспределение доходов… Ну хорошо, попытаю-ка я сам счастья в поисках ваших свидетелей. Пойдемте вместе, и вы поймете, как это несложно.
– Идите с ним, – сказал Федоров Изнову, – я вас догоню.
– Почему не вместе?
– Что-то голова закружилась; такое случается изредка, и нужно с минутку посидеть в покое. Не беспокойтесь, это быстро проходит.
Говоря это, советник смотрел на приближающуюся со стороны входа фигуру; то снова был Гост.
– Устойчивая погода, – сказал тюремщик, подойдя вплотную. – На улицах и площадях полно народа. Встретил нескольких знакомых. Если у вас затруднения с семьями, вот еще парочка адресов – может быть, они пригодятся.
И он протянул Федорову сложенную в несколько раз бумажку. Советник кивнул:
– Спасибо. При нужде не премину воспользоваться. Сильное впечатление произвело выступление председателя, не правда ли?
– О да, – согласился Гост. – Он высказывается очень правдиво и откровенно.
– Рад это слышать, – заключил Федоров и встал, глядя вслед быстро удаляющемуся Госту.
– Так вы идете, советник? – позвал Изнов, успевший уже отойти вместе с собредом.
Однако пуститься на поиски не удалось: к ним подошел офицер.
– Мне очень жаль, высокоуважаемый собред, – сказал он, отдав честь, – но перерыв заканчивается и всех просят вернуться на свои места.
– Так не забудьте: вы обещали мне защиту, – прошептал собред Федорову.
– Не беспокойтесь. Я раскрою череп любому. Позаботьтесь только, чтобы и наши головы остались в целости.
– Коалиция – великая вещь, – сказал Изнов, замыкая шествие.
Сломанные стулья были вынесены, число собредов заметно поредело, но заседание все же возобновилось.
– Продолжается рассмотрение дела о нарушениях законов Иссоры, – без особого энтузиазма провозгласил председательствующий. – Слово для обоснования приговора повторно предоставляется начальнику Законодательно-карательного подразделения. Ну, что у вас еще там? Потом, потом…
– К порядку ведения!
– Я считаю, мы и так ведем все правильно… Хранитель Ритуала, а ваше мнение?
– Согласно ритуалу сейчас представителям защиты должно быть предоставлено слово для заявления ходатайств и просьб.
– Да какие тут у них могут быть ходатайства?
– Тем не менее председатель фракции «Иссора за Иссору» просит микрофон именно для оглашения ходатайства подсудимых.
– Великая Иссора, с кем только он не связывается – теперь вот с преступниками… Впрочем, в этом есть железная логика: ясно было, что все они до этого докатятся. Но я думаю, все это пустая формальность. Такие формальности, как это правило, только мешают работать. Давайте примем закон об отмене этого правила. Прошу голосовать. Так. Решение принято. Вы, там: утихомиритесь вы наконец? Нет, я не дам вам слова…
– Мы вас обязательно расстреляем! – донеслось из зала в ответ. – В самом ближайшем будущем!
– А вы не грозите! Это еще кто кого! Впрочем, ладно, говорите. Включите четвертый.
– Высокоуважаемые собреды! Снова, в который уже раз, мы становимся свидетелями и даже участниками ничем не оправданного, насквозь прогнившего либерализма в наших рядах! Чем мы занимаемся? Нет, вы подумайте серьезно: чем мы занимаемся, на что транжирим деньги наших избирателей? Мы обсуждаем вопрос: надо или не надо расстрелять преступников. Да ведь и котенку ясно, что они должны быть повешены, и только слабостью руководства можно объяснить то, что они до сих пор
