Начальник колонны направился к машинам, на ходу командуя заводить моторы.
Федоров глядел вслед тяжелым грузовикам, которым приходилось ползти на самой малой скорости, буквально расталкивая толпу, все никак не уменьшавшуюся и по-прежнему занятую куплей и продажей.
– Великая вещь – торговля, – пробормотал он. – Интересно, почем нынче протид на галактическом рынке…
– Начинаете интересоваться коммерцией? – усмехнулся Алас.
– Стремлюсь не отстать от времени. Ну что, капитан – по местам стоять, с якорей и швартовых сниматься?
– По местам, – согласился Меркурий. – И прощай, Иссора. Все было очень интересно и поучительно…
И он первым направился вверх по трапу. Алас подозрительно глянул ему вслед.
– Если бы не заложник, – сказал он, – я мог бы подумать, что вы не собираетесь возвращаться сюда.
И последовал за капитаном.
– Ну что вы, – сказал ему в спину Федоров, замыкая шествие. – Мы не бросаем своих. Можете быть уверены.
Люки за ними закрылись, негромко проворковали автоматические запоры.
– Сирена у вас есть, надеюсь? – поинтересовался Алас, усаживаясь в отведенное ему кресло и включая страховку.
– Зачем?
– Разогнать толпу. Чтобы обойтись без жертв.
– Да нет, – сказал Меркурий. – У меня мягкий старт. На антигравах. Этого вы еще не успели выяснить?
– Спасибо за информацию, – поблагодарил сойт. – Я готов.
– Я тоже, – присоединился Федоров.
– В таком случае – старт.
Иссора была уже неотличима от звезд. Федоров отвел взгляд от экрана заднего обзора и улыбнулся.
– Ну наконец-то, – сказал он и глубоко вздохнул. – А каково ваше настроение, сойт? Не грустно покидать родную планету?
– Если знаешь, что это ненадолго, – даже приятно, – ответил Алас.
– Знание – великое дело, – согласился советник посольства. И добавил: – Однако выглядите вы не ахти как бодро.
– Успел немного отвыкнуть от стартов, – пояснил сойт. – Все-таки последний раз я улетал с Иссоры уже давненько.
– Отдыхайте, набирайтесь сил, – посоветовал Меркурий, не отводя взгляда от пульта управления. – Будут еще перегрузочки при переходе в сопространство. Зато потом настанет тишь и благодать – до самого выхода.
– Надеюсь, мы выйдем не слишком далеко от Ливеры? – на всякий случай поинтересовался исс.
– Можете быть спокойны. Наша аппаратура позволяет совершать самые точные маневры.
– Это меня радует, – улыбнулся Алас. – В таком случае я, с вашего позволения, полежу в каюте. На Ливере предстоит много суетиться.
– Я думаю, капитан, у вас не найдется возражений? – спросил Федоров.
– Ни малейших. Идите, сойт, и приятного вам отдыха.
Алас осторожно поднялся с кресла.
– Да, отвык, отвык, – озабоченно пробормотал он. – А вы, коллега, не собираетесь подремать? Капитан, кажется, прекрасно справляется и сам.
– Я не устал, – сказал Федоров. – Да вы идите, не думаю, что станете особенно скучать без моего общества.
Исс вышел. Меркурий и Федоров переглянулись. Меркурий ухмыльнулся.
– Надеюсь, у него крепкое сердце, – сказал он.
– На такой работе сердечников не держат, – ответил Федоров. – Хотя, разумеется, возраст… А лихим был деятелем в свое время.
Он едва успел закончить. Алас ворвался в рубку.
– Корабль захвачен! – крикнул он шепотом. – Там, в каюте… арестанты! Это побег! Немедленно сообщите…
– Не может быть, – усомнился Федоров. – Наверное, вам что-то померещилось.
– Или, во всяком случае, вы везете зайцев. В каюте – двое. По-моему, это те самые грузчики. Зачем вы их взяли с собой? Такого уговора не было…
