Мерцалов знал, что капитан не любит перегружать себя работой.
– И все же – сделай усилие, доложи.
– Слушаюсь… В общем, действительно ничего, Сергей Симонович. Повседневная рутина. Вот, скажем, циркуляр по личному составу МАБа…
– Постой.
МАБ. То есть, Фэрклот. Который так выразительно запнулся в разговоре с ним: что-то чуть не вырвалось – старик вовремя проглотил язык.
– Давай с выражением, как в школе на экзамене…
Секретарь прочитал.
– Так, – сказал Мерцалов. – Значит, ты ничего интересного не заметил…
Он проговорил это как-то механически, не думая, в эти секунды он внимательно вчитывался в циркулярное сообщение Фэрклота его подчиненным, находившимся в разных краях мира. Собственно, сообщение это Мерцалову никак не предназначалось, и отправлялось отнюдь не открытым текстом, клером, но было зашифровано; однако многих интересует переписка коллег, пусть даже и друзей, и никто не жалеет усилий на то, чтобы постоянно быть в курсе их дел – Мерцалов был совершенно уверен, что и Фэрклот с не меньшим интересом прочитывает его сообщения и указания, если, конечно, шифр оказался им по зубам.
– Значит, ничего интересного…
Он даже не сознавал, что выговаривает эти слова и что слушающий их секретарь медленно, но неотвратимо краснеет; мысли генерала сейчас были заняты другим.
«Значит, все это было липой – относительно местонахождения украденного бета-углерода где-то в предгорьях Гималаев. На самом деле он продолжает обретаться неизвестно где и, может быть, сейчас уже отправился в путь к тем, кто организовал и профинансировал его похищение. А ведь ищут его, надо полагать, тоже не жалея сил и средств…
Но если так – то вовсе не исключено, что и на этот материал могли выйти там, в Африке, Докинг и Милов. И, быть может, сейчас идут по следу. Но в таком случае – почему же они молчат? Не требуют помощи – почему? Не мальчишки ведь, чтобы так безответственно…»
Продолжение этой мысли Мерцалов даже не стал отливать в слова. Лишь досадливо мотнул головой и крякнул, как после хорошей стопки.
– Лейтенант! Срочно вызывать Милова! По всем спутниковым системам. С моим распоряжением: немедленно выйти на связь, что бы там ни происходило! Всем, кто нас слышит – просьба сообщить возможную информацию о его местонахождении. Результаты мне – через каждый час!.. Да, и соедините меня с квартирой – немедленно.
Лейтенант испарился.
Квартира оказалась на проводе сразу. Мерцалов сказал:
– Спросите-ка у Роялиста вот что…
– Так его же забрали, товарищ генерал!
– То есть как? Кто?
– Полковник Надворов. Приехал, выругал нас, сказал, что мы ничего не умеем – и увез.
– Ах да, – сказал Мерцалов. – Я и забыл.
Он положил трубку. Покачал головой. «Вот, значит, до чего дошло. Ну ладно – с этим еще разберемся. Сейчас важнее другое».
Мерцалов подпер голову рукой.
Могло ведь быть и так, что Милов – ну и этот Докинг, разумеется, – идут на раскрытие «ограбления века», сами о том даже не подозревая! И потому не имеют представления о том, с каким противостоянием могут столкнуться.
– Докинг, – не в первый уже раз напомнил Милов, снова поглядев на часы. – Теряем время. Пора выходить…
Англичанин, похоже, его даже не услышал – сидел в машине с наушниками на голове, принимал, видно, какую-то информацию через спутник. «Эх, не надо было ему говорить, что машина снабжена устройством для такой связи, не надо было устанавливать антенну на крыше, включать программу поиска. Уходит время, уходит. Но – не отнимать же силой…»
Милов обошел джип, сердито сопя носом. Приблизился к Гурону. Хотя пленник и был связан, Милов подходил к нему осторожно, помня, что стражник был человеком опытным – это всегда замечается даже по мелочам поведения, – и в любой миг можно было ожидать от него всяких пакостей.
Сейчас, однако, тот остался неподвижным, даже когда Милов оказался совсем рядом и нагнулся, чтобы проверить, на месте ли наручники. Они были в порядке. Правда, с этой системой даже большой специалист по замкам повозился бы изрядно, даже действуя пальцами безо всяких помех.
Убедившись в безопасности, Милов опустился на пятки неподалеку, но никак не на расстоянии вытянутой руки.
– Значит, повторим еще раз. Я подхожу со стороны, противоположной воротам…
Гурон, однако, никак не показал, что вопрос им услышан, и еще менее – что намерен хоть что-то ответить. Сидел по-прежнему неподвижно, не дрогнув даже опущенными веками. И незаметно даже было, чтобы дышал.
Подманивает? Хитрит, вражий сын?
