— Дед был тогда мальчишкой.
Старший лейтенант сам вдруг ощутил себя мальчишкой по сравнению со своим спутником.
Второму в поколении профессиональных военных Ветровых, деду Романа повезло. Он служил в мирные годы, и хоть немало помотался по отдаленным гарнизонам, зато не пришлось хоронить погибших друзей. Да и сам благополучно вышел на пенсию. Как говорил, всего лишь подполковником, — так армия держится не на генеральских плечах.
Помнил его Роман несколько смутно. Оставшись сиротой, дед, который был тогда не дедом, разумеется, а пацаненком, был отправлен в Суворовское училище. А дальше накатанная колея. Училище общекомандное, служба, сегодня здесь, завтра — там. Все как у всех в те благополучные в сравнении с нынешним годы. Одна дыра, другая, третья…
Зато неожиданно повоевать пришлось отцу. Два афганских года в рейдовом мотострелковом батальоне — там уж точно насмотрелся всякого. И никому не надо объяснять, что такое ротный на войне. Ранение, контузия, возвращение по замене. Затем — женитьба, надежда на лучшее, подготовка к поступлению в Академию, благо к концу восьмидесятых капитан Ветров уже исполнял должность начштаба батальона. Но — угар перестройки, понимание: власть разрушает страну, которой присягал. Следовательно, служить такой власти — преступление перед честью. И подающий надежды капитан ушел в запас и даже никогда больше не надевал полученные награды.
Он и сына отговаривал, убеждал, что служить получужому правительству и олигархам — себя не уважать. Продадут и предадут, да еще заставят идти против интересов народа и государства. В общем, Роман был согласен. В частностях — все-таки хотел стать офицером, пусть даже на время, испытать себя, стать таким же, как отец, дед, неведомый прадед, и лишь затем выбирать дальнейший путь.
Идиот, одним словом. Не послушался умного, много повидавшего человека. Насмотрелся на такое — лучше бы не видеть. Прав отец — этой власти лучше не служить. Единственный плюс — кое-чему научился. Теперь, о чем не ведали ни товарищи по отряду, ни даже Батя, для Ветрова было предназначено теплое местечко — начальником одного из отделов охраны в весьма солидной фирме. С перспективами роста и зарплатой, даже на первых порах на порядок превышающей скромное жалованье российского офицера. Оставалось дослужить до октября, а там смело подавать рапорт на увольнение. Аккурат Новый год удастся встретить в ином качестве.
Конечно, Сохану Роман говорить ничего не стал. Случайный попутчик, и только. Можно позавидовать цельности натуры деда. И пожалеть в то же время. Служил, заслужил, а итог — наверняка полунищенское существование, да работа в охране, в таком-то возрасте, чтобы свести концы с концами.
И ничего. Старается казаться бодрым, несмотря на усталость. Ветров ощущал себя ненамного лучше. Если бы не адреналин, вообще бы свалился. Увольнительная прошла с толком, надеялся отоспаться по прибытии на объект, а тут вон как повернулось. Да еще контузия, будь она неладна!
Первой стала спотыкаться Батурина. Не привыкла, видно, к дальним пешим переходам.
— Давай за мной. — Сохан решительно свернул с дороги прямо в лес. — Тут тропинка имеется. Изрядно путь сократим.
Сократить хотелось, да и надежды на едущую машину уже не было. Зато вдалеке продолжалась редкая стрельба, оповещающая: случайный гарнизон АЭС еще держится. Пальба за спиной успокаивала. Зато когда выстрелы раздались спереди, с той стороны, куда вела слегка петляющая лесная тропка, Роману стало не по себе. И хотя было их совсем немного по сравнению с буйством у станции, всего-то короткая автоматная очередь и три или четыре хлопка из «Макарова», Ветров и Сохан синхронно напряглись.
Обычно многогранный неоднозначный мир вечером разделился на два понятия — свои и чужие, и никаких полутонов в нем больше не было и быть не могло.
Кто и в кого?
И оба невольно посмотрели на пленницу. Внешне Батурина оставалась по-прежнему безучастной, но как знать, каким образом и когда в ней снова сработает программа? Нет ничего хуже, чем вмешательство в самый неподходящий момент.
— А ну-ка, красавица!
Роман сноровисто связал девушке руки, подумал и проделал ту же процедуру с ногами.
Судя по звукам, пост был совсем рядом, а гоняться за пленницей по предутреннему лесу, да еще вблизи от вероятных врагов…
— Полежи пока, а мы сейчас.
Еще подумалось — не оставить ли караулить деда, но вспомнились аргументы Сохана.
Осторожно продвинулись дальше и, стараясь не дышать, выглянули из придорожных кустов.
Пост, высокая стеклянная будка, был ярко освещен. Внутри никого не было. Зато снаружи трое в форме дорожной полиции занимались весьма нелегким делом — оттаскивали в сторону явно безжизненные тела.
На небольшой площадке рядом с постом застыли две большегрузные фуры и четыре легковушки — от видавших виды «Жигулей» одного из первых выпусков до тоже не слишком нового, но с виду довольно приличного «Опеля». И нигде никаких следов водителей, словно весь транспорт появился здесь сам собой по мановению волшебной палочки.
Вариантов было всего два. Или полиция исполнила свой долг, не пропустив дальше зомбированных террористов — вдруг в фурах находилось оружие, — или трое в форме сами относились к зомбированным и обеспечивали прикрытие операции.
Последний вариант казался более логичным. Если у тех, кто втайне организовал нападение, достало сил подчинить население небольшого города, есть ли им смысл вызывать подкрепление в лице нескольких человек? И уж по любому не верилось в героизм полицейских, честно выполняющих долг вплоть до открытия стрельбы.
Нет, в каких-то случаях могли и пострелять. Но есть ответственность перед законом — правых больше, чем виноватых. Где подкрепление, которое обязательно бы вызвали при первых признаках нападения?
— Что делать будем? — едва слышно прошептал Сохан.
Видно, те же мысли пришли в голову и ему.
Надо было бы одному выйти, убедиться, узнать… Вернее — не одному, а конкретно Роману. Пусть деда здесь знали, пусть, возможно, дед быстрее сумеет понять, остались ли полицейские полицейскими или превратились в зомбированных, выполняющих чужое задание врагов, но реакция у старика уже не та. На ровном месте от пули не уйдешь, а убрать всех троих старший лейтенант просто не успеет. Вон двое не расстаются с «сучками» — автоматами АКСУ, укороченными, но на небольшой дистанции надежными и действенными.
Однако и сам Ветров права на риск не имел. Слишком многое поставлено на карту. Сколько еще продержатся ребята? Возможно, счет идет на секунды. А если не дойдешь, даже жертвы окажутся напрасными. Радиоактивное облако накроет Питер, и количество заболевших, пораженных, будет таким…
Начальство что? Оно успеет смыться. Как водится, не сообщив ничего простым людям — чтобы не поднимать паники. А потом будет уже поздно. Рентгены ловятся быстро. Сколько жителей пострадало в Нью-Йорке? Даже число не оглашается — в самой демократической стране мира. А уж у нас-то…
Да и что значит — эвакуировать население огромного города? Раньше хотя бы была служба Гражданской обороны, а сейчас? Кто вообще сможет организовать подобное мероприятие с нуля?
Ответ однозначный, без каких-либо вариантов. Соответственно, у него, старшего лейтенанта Ветрова, иного решения тоже нет. По долгу присяги. Там Батя ждет, Рыжий, Молодой, мотострелки, наконец. Страшно оказаться перед таким выбором, но если на одних весах совесть, а на других долг…
— Думаете, зомби? Или все-таки люди? — вместо прямого ответа спросил Роман.
— Тут думать нечего. Эти, как их? Зомбя, — убежденно отозвался Сохан. — Прикрытием работают, гады.
— Тогда… — Роман припал к «винторезу».
Ох, придется ему ответить и не на том свете — на этом. Начальство вряд ли убедишь в существовании ген-измененных. Получишь вместо награды срок — и все.
Если узнают, конечно. Бой списывает многое. А уж такой, где число трупов измеряется чуть не
