вспоминал что-то, и лист заполнялся новыми фантастическими картинками, в которых не было никакой видимой привязки к реальности.
Закончив рисовать дерево, перевернутое вверх корнями, Макар ткнул карандашом в его ствол и сказал:
– Мы знаем, что много лет назад неизвестный нам мастер вырезал из дерева русалку. Мы знаем также, что несколько человек наделяли эту русалку магическими свойствами, в том числе тот, кто считался ее последним хозяином.
– Вотчин.
– Да. Он был убит, а русалка у него похищена – вероятнее всего, кем-то из семьи твоей новой знакомой. Вотчин рассказывал Катерине, что вывез фигурку из небольшого села, где приобрел ее по случаю, заинтересовавшись ее особенными свойствами. Но в девяносто третьем году русалку украли из квартиры коллекционера Зильберканта, убив его, а также убрав двух свидетельниц преступления. Правда, разными способами. И в конечном счете фигурка оказалась у Вотчина.
– Напрашивается логичный вывод, что нашим неизвестным коллекционером, заказывавшим убийства коллег, и был сам Вотчин, – буркнул Сергей. – А кражи икон, денег, шкатулок и всего остального были только для отвода глаз.
– Получается, что так. Правда, это противоречит моей идее, и у нас все равно остается масса вопросов. Не говоря уже о том, что это ни на шаг не приближает нас к Кириллу Сковородову.
– Расскажи про идею.
– Нет. Пока рано. У меня нет ни одного доказательства своей правоты, а только голая, ни на чем не основанная догадка. В любом случае нам необходимо выяснить, что собой представляет семья Катерины. Один из них, по-видимому, убил старика, и я хочу знать, откуда этому человеку было известно про русалку.
– Про русалку ничего пока не скажу, но меня заинтересовала странная история про побег из Ростова в Москву, – мрачно сказал Бабкин. – Вот я и попросил Мишу Кроткого связаться с оперативниками из Ростова-на-Дону.
– Отлично. К завтрашнему вечеру, если есть информация и она не засекречена – а с чего бы ей быть засекреченной? – она будет у тебя. Узнаем, кому перешел дорогу господин Ашотян.
– Раньше.
– Что – раньше?
– Она раньше у меня будет. Она у меня уже есть.
Недоверие во взгляде Илюшина сменилось неприкрытым интересом.
– Хочешь сказать, – медленно протянул он, – что ты уже созвонился с Ростовом?
– Не я. А Мишка. Ему оказалось достаточно сделать два звонка, и он очень быстро получил все нужные сведения. Разумеется, ничего секретного в них нет.
– Так кому перешел дорогу господин Ашотян?
– Вопрос надо ставить не так, – возразил Бабкин. – Вопрос в другом: кто перешел дорогу господину Ашотяну.
После того как Маша с сыном вернулись с прогулки, Сергей повторил ей то, что незадолго до этого рассказывал Илюшину. Выслушав новости, ошарашенная Маша покачала головой и потянулась за телефоном.
– Катя, привет, – сказала она, набрав номер. – У нас есть для тебя новости. Приезжай, пожалуйста.
Катя что-то спросила, и Маша обернулась к Бабкину.
– Спрашивает, можно ли ей взять с собой Андрея, – сообщила она, прикрыв ладонью трубку.
– Пусть берет, конечно. Даже лучше, если он будет с ней.
– Да, приезжайте вместе, – сказала Маша. – Мы вас ждем.
Она посмотрела на выжидательные лица Макара и Сергея, вздохнула и предупредила:
– Я ничего рассказывать ей не буду! И не надейтесь! Мне и так девчонку жалко до слез.
– Черт с тобой, – поморщился Бабкин. – Сам скажу.
Катя вошла в квартиру друзей, предчувствуя неладное. В конце коридора показалась Антуанетта, махнула хвостом, словно извиняясь, что не встречает гостей, и убежала вслед за Машиным сыном, весело помахавшим девушке рукой.
– Ты чего остановилась? – вполголоса спросил Андрей. – Катька, все в порядке?
– Да. Пойдем.
В маленькой кухне не осталось места даже для Бублика, который сунул любопытный нос в комнату. Бабкин сидел на своей „звериной“ шкуре, как обычно. Маша примостилась на стуле, и ее нежное лицо в ореоле рыжих волос было грустным и огорченным. Макар Илюшин коротко поздоровался и продолжил рисовать на листе бумаги непонятные фигурки, похожие на детские каракули.
– Какие у вас новости? – осторожно спросила Катя.
– Я позвонил своему бывшему коллеге, – сказал Бабкин. – И попросил его связаться с ростовским УБОПом.
– Ростовским – чем? – не поняла Катя.
– Не важно. Скажу проще: с местными оперативниками. Парень-оперативник оказался вменяемый, тут же пробил фамилию твоего мужа через адресный стол. Затем позвонил следователю.
– Какому следователю? – быстро спросил Капитошин.
– Тому самому, который объявлял Артура Ашотяна в розыск. По факту наезда на пешехода.
– Что?! – ахнула Катя. – Не может быть!
– Может, к сожалению. Твой муж несся вечером на большой скорости по трассе, не справился с управлением, вылетел на обочину. Сбил пешехода, Виктора Семеновича Кудымова, пятидесяти трех лет. Тот скончался на месте.
Катя поднесла руки ко рту.
– Артур Ашотян уехал с места происшествия, – суховато повторил Бабкин подробности дела, которые сообщил ему бывший коллега. – Однако свидетели происшествия – их трое – запомнили и машину, и парня, который сначала вышел из нее, посмотрел на убитого, в затем вернулся обратно и умчался на такой же бешеной скорости, чуть не сбив одного из свидетелей.
– Как же так…
– Семья Ашотяна исчезла из Ростова, сам Артур был объявлен в розыск. Вот, собственно, и все.
– Все… – повторила Катя, словно эхо, и Капитошин обеспокоенно посмотрел на нее. – Со мной все в порядке, – ответила она на его невысказанный вопрос. – Сергей, это совершенно точно – то, что вы рассказали?
– Абсолютно.
– А про бандитов, у которых он занял денег для меня…
– Уверен, что это выдумка. Так же, как и все остальное, что он тебе рассказывал.
В памяти Кати всплыло воспоминание о том, как совещались Артур с Дианой Арутюновной в тот субботний вечер, как свекровь поговорила с ней, убедила немедленно уезжать, и все мелкие несуразицы, натяжки в ее рассказе, на которые прежде Катя не обращала внимания, теперь улеглись в простую и понятную картину.
– Господи, какая же я…
– Катюша, ты не виновата. – Маша торопливо встала и подошла к ней. Девушка смотрела на нее огромными сухими глазами. – Милая, не ругай себя. У тебя привычка во всем в первую очередь винить себя, а это несправедливо.
– Я должна была проверить! – Катя сжала кулаки. – Должна была позвонить подругам, попросить их разузнать!
– Ты сама рассказывала мне, что свекровь запретила звонить подругам! Ты бы ничего не узнала.
В комнате наступило молчание.
– Я хочу поговорить с Артуром, – наконец решительно сказала Катя. – Черт возьми, я хочу посмотреть ему в лицо! Всем им!
– Напрасно, – сказал молчавший до этого Макар. – Это опрометчивый шаг, который ничего не даст.
– Вы не понимаете… Я хочу услышать, что мне скажет мой собственный муж!
