Она с таким отчаянием произнесла последние слова, что Илюшин покачал головой и не стал возражать.
– И про русалку, – добавила Катя уже тише. – Я хочу узнать у него про русалку.
Глава 13
В квартиру позвонили несколько раз – требовательно, настойчиво. Диана Арутюновна испуганно переглянулась с сыном и пошла к двери.
Артур, увидев Катю в прихожей, не поверил собственным глазам.
– Котенок! Девочка моя, малышка! Вернулась!
Он бросился к жене, обнял ее, начал снимать пуховик, но Катя извернулась, и пуховик остался в руках Артура.
Седа, стоявшая поодаль, брезгливо изогнула губы. Она понимала, что мать права и вернуть Катьку необходимо. Но все равно не могла смириться с тем, что снова придется плясать вокруг этой заносчивой стервы.
– Ах, Катюша, мы так переживали за тебя! – От избытка чувств свекровь промокнула глаза рукавом халата. – Отчего же ты убежала тогда, Катенька? Где ты была?
– Котенок мой, пойдем скорее, согреешься. – Артур растерянно посмотрел на Катин пуховик, словно не понимая, что с ним делать, а затем всучил его сестре.
– Конечно, Катеньке нужно согреться! Такой мороз ударил, да? У нас в кухне пришлось щель затыкать газетами, мы весь вчерашний день возились. Ничего, теперь с Катюшей дело быстро пойдет на лад. Правда, Седа?
Диана Арутюновна, щебеча, провела Катю в большую комнату, положив пухлую руку на ее плечо, а сама чувствовала, что все идет неправильно. Невестка смотрела на нее со странным выражением на лице и не говорила ни слова.
– Что же ты молчишь, девочка?
– Котенок! – сунулся Артур. – Я так скучал по тебе.
Пощечина прозвучала в комнате, как хлопок. Артур отшатнулся, схватился за щеку. Свекровь ахнула.
– Ты по мне скучал? – прошипела Катя, надвигаясь на мужа. – Жалкий лгун! Может, ты еще скажешь, что мы сидели в этой дыре три месяца, потому что ты занял денег на мою операцию и теперь тебя хотят убить бандиты?!
– Катя, я и правда занял… – пробормотал Артур, отступая назад.
Его слова оборвала вторая пощечина.
– Ты трусливая сволочь, – процедила Катя. – Наконец-то я могу сказать тебе это в лицо!
– Как ты посмела?! – Диана Арутюновна в ярости пошла на невестку, но та не сдвинулась с места.
– А вы… – Она повернулась к свекрови. – Вы отлично все придумали! Артур никогда бы не догадался рассказать мне историю о бандитах. У него фантазии маловато.
Диана Арутюновна остановилась. Ах, как некстати, как некстати… „Получается, Катерина и в самом деле все узнала, а не просто закатывает истерику“. Она чуть не прищелкнула языком с досады. Конечно, Артур не сообразил бы обмануть жену, он, бедняжка, после возвращения домой только трясся и говорил, что его посадят. И посадили бы, точно. Она вспомнила, как кинулась звонить Тиграну, который всегда мог решить любые их проблемы, и тот сухо сказал ей, что теперь ничем помочь не может. Твой сын, сказал он, не только себя, он и меня подставил. Или ты, Диана, с закрытыми глазами живешь? Забыла, что в городе происходит? Волки вокруг – им только кусок мяса брось, они из тебя самого куски рвать начнут. Пусть Артур идет с повинной, готовится к худшему.
Готовить сына к худшему Диана Арутюновна не могла. Она умолила Тиграна дать ей возможность сбежать, и тот, хоть и назвал ее и Артура бранным словом, согласился. Не смог отказать жене покойного брата. Но предупредил, чтобы сидели тихо, как мыши, а летом он поможет им переправиться на юг, к родственникам. „Если к лету жив буду“, – добавил он, и Диана поняла, что свояченник не шутит.
Вот тогда и родилась у нее мысль увезти с собой Катерину. Раз уж она согласилась на этот брак – неправильный брак, с какой стороны ни взгляни, – значит, надо это использовать. Им нужен человек, который станет обеспечивать семью всем необходимым, а кто, кроме невестки, сможет с этим справиться? Им нельзя будет выходить из дома, чтобы не наткнуться на милиционеров – Артура объявят в розыск, может попасться дотошный мент, от которого не отделаешься деньгами. А главное – девчонке можно навешать любую лапшу на уши: она доверчива, не разбирается в жизни и очень благодарна Артуру. История с занятыми у бандитов деньгами была придумана за десять секунд, и Диана Арутюновна почти физически ощущала, что крючок глубоко вошел в рыбку. Про себя она так и называла невестку – „рыбка моя“.
– Артура объявили в розыск, правда? – спросила „рыбка“, глядя на свекровь ненавидящими глазами. – Потому вы и боялись выходить из дома, а вовсе не из-за выдуманных вами бандитов.
– Откуда ты узнала? – Диана Арутюновна перестала притворяться и заговорила жестко, напористо.
– Какая вам разница? Вы все время говорите не о том. Ты! – она перевела взгляд на мужа. – Ты человека насмерть сбил, помнишь об этом?! Или уже забыл?
– Я случайно это сделал, клянусь матерью!
Катя еле удержалась, чтобы от отвращения не сплюнуть на пол – такое презрение вызывал у нее этот красивый парень с карими глазами, который на беду стал ее мужем. „Господи, как я могла так обмануться в нем?!“
– Скорость случайно превысил? Из машины вышел, чтобы посмотреть на тело, тоже случайно? И уехал оттуда по чистой случайности, правда? Оно само так получилось, наверное!
Она покачала головой.
– А потом, когда вы столько недель мне врали, чтобы я чувствовала себя виноватой перед вами, это тоже вышло случайно? Ну, отвечай мне.
Диана Арутюновна раздула тонкие ноздри, метнула взгляд на младшую дочь. Та стояла с растерянным лицом – не ожидала, бедная, такого напора от Катерины. И Артур словно онемел… Впрочем, его реакция была предсказуемой – он всегда медленно соображал. „Кто же ей рассказал? Ай, неважно! Девчонка сейчас бросится на Артура. Ох, нехорошо, нехорошо. Ничего, надо ключик к ней подобрать – и она образумится“.
– Мы не хотели говорить тебе правду, потому что боялись, что ты бросишь Артура, – Диана Арутюновна сокрушенно покачала головой. – Ты же знаешь, как он тебя любит! Мы были не уверены в тебе. Прости нас за это.
– Вы не хотели говорить мне правду, потому что я была вам нужна, – с тихой яростью ответила Катя. – А вовсе не потому, что Артур меня любит. Вы и свою семью постоянно увещевали обращаться со мной поласковей, потому что боялись, что у меня кончится терпение и я уйду. И кто бы тогда стал кормить вас и вашего ненаглядного сына? Уж конечно, не Седа!
– Как тебе не стыдно! Мы терпели эту ужасную жизнь… взаперти…
– Вы, может, и терпели. А вот Артур и Седа нет. Кто покупал вам сигареты? Не смейте мне врать!
– Ну, я покупала, – развязно сказала Седа, приходя в себя. – Подумаешь, вышла пару раз в магазин!
– Врешь ты все, – презрительно бросила Катя. – Наверняка ты выходила на улицу много раз, пока я была на работе. Тебя ничто не удержало бы дома, даже беспокойство за брата. А потом, наверное, глядя на тебя, и Артур начал высовывать нос наружу. Я даже знаю, когда он делал это в последний раз. В тот вечер, когда убили нашего соседа. Я ведь очень крепко сплю, и Артур об этом знает. Грех было не воспользоваться – правда, Артур?
Тот бросил умоляющий взгляд на мать, но промолчал.
– Самое смешное, что каждый из вас тянет одеяло в свою сторону, – сказала Катя, усмехаясь. – Я бы еще поняла, если бы все вы защищали Артура. Но вы даже не смогли довести до конца собственный идиотский план отсидеться в этой квартире до лета. Не вытерпели. Диана Арутюновна, вам, наверное, тяжело приходилось с ними, правда?
От издевательского сочувствия в голосе невестки женщину передернуло.
– Седа меня ненавидела, Артур был близок к тому, чтобы возненавидеть, – задумчиво продолжала Катя. – Одна вы, бедная, пытались всех примирить и делали вид, что мы дружная семья. Убеждали меня то
