«Принято».
Перед моими глазами раскрылась призрачная дверь. Из расчерченного разноцветными мыслями полумрака выплыла белоснежная стела. На ней проступили огненные буквы.
Я занялся чтением.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что Зарилия – одна из самых важных шишек в окружении Мэра. Она обладала такими связями и возможностями, каких не имеет большая часть населения Валибура, вместе взятого. Кроме того, девица приходилась двоюродной сестрой хват-майору Андреиласкассу харр Зубареву, который существенно помог мне в предыдущем расследовании. Словом, не женщина, а ходячая автономная власть с могущественными родственниками. И к тому же неприлично богатая.
– Очень впечатлило, – признался я.
– Еще вопросы? – буркнули из кресла для посетителей.
– Конечно. Почему вы, такая занятая и обворожительная, самолично отправились в хмурую берлогу детектива?
Мне показалось, что половицы под ковром предостерегающе заскрипели. Или нет? Кажется, слегка приоткрылась и хлопнула створка окна. В коридоре громыхнул пустой доспех.
Вероятно, проснулся Малыш. Он мог услышать, что я назвал этот дом хмурой берлогой. Ему такое определение родного жилища могло не понравиться.
Я надеялся, что все-таки показалось. Но все же немного втянул голову в плечи, ожидая падения со стены какой-нибудь картины или светильника. От греха подальше…
– Почему? – переспросила девушка, закидывая ногу на ногу.
На сей раз она проделала этот финт намного быстрее, чем раньше. Но все равно произвела в моем воображении немалый фурор, крики «браво!» и «бис!».
– Неужели нельзя было поручить такое мелкое дело какому-нибудь клерку?
– Нельзя, – отрезала она. – Везде шпионы Княжества! Кроме того, я своими глазами хотела убедиться, что вы достойно покажете себя в бою.
Милые очи Зарилии на миг блеснули. Я понял, что передо мной – садистка. Самая обыкновенная паршивица, которая не прочь посмотреть, как из некоего частного детектива выбивают дух и последние крохи достоинства. Богатая женщина-садистка! Что может быть противнее?
– Предыдущие детективы также подвергались такой… проверке?.. – спросил я, стараясь не морщиться брезгливо.
– Нет. Они обладали хорошими рекомендациями, – призналась Зарилия. – Верьте или нет, но те одиннадцать оборотней против вас выглядели настоящими суперменами.
Понятненько. Запишем в свой список потенциальных врагов неполную дюжину сыщиков. Как-нибудь вызову их на дуэль – всех вместе! – чтобы доказать: Ходжа Наследи самый крутой перец на миллион километров в округе.
– Не соглашусь с вами, – выдавил я. – Но спорить не буду. Продолжим разговор. Полагаю, вы не в курсе деталей ограбления посла?
– Нет. Сообщение о совершенном преступлении поступило на сервер мэрии в виде межпространственной молнии. Мощности передачи не хватило на подробности.
– Благодарю, – кивнул я. – Узнаю об этом из первых, так сказать, уст. Но меня интересует еще кое- что.
– Давайте побыстрее, – Зарилия многозначительно указала взглядом за окно.
Первое валибурское солнце уже пошло вниз. Дождь закончился, и теперь небесная водица вовсю исходила паром над городскими улицами.
– Тогда насыплю вам целый ворох вопросов, чтобы не задерживать. Что это за статуэтка, которую вез посол? Кого она может заинтересовать? Когда начнется и сколько времени продлится ваш Конвент? Какие системы охраны предусмотрены на вашем сборище богов? Какими вы владеете сведениями насчет возможных убийц из Княжества Хаоса, которые находятся в Валибуре? Есть ли точные данные, что демоны действительно охотятся за послом? И, под конец, кто порекомендовал меня на роль телохранителя для графа?
Госпожа харр Зубарева затушила сигаретку и откинулась в кресле. Ее грудь колыхнулась так призывно, что я от возбуждения едва не скатился под стол.
Что же со мной вытворяет эта красотка?!
– Про статуэтку я знаю не больше вашего. Это и ответ на второй ваш вопрос. Конвент, как вы должны были уже запомнить, открывается завтра вечером. До этого времени вам надлежит всячески ублажать подопечного и следить за его безопасностью. На, как вы пошло выразились, «сборище» активированы самые лучшие заклинания защиты и задействованы лучшие специалисты. И все же вам придется охранять графа дра’Амора даже на сцене во время праздничных спичей.
– Понятно… – протянул я. Красочные мечты, в которых я развлекаюсь с молоденькими богинями, пока посол важно расхаживает по сцене, превратились в мыльный пузырь и лопнули.
– Есть ли в Валибуре демоны-молчуны или кто-то похуже этих подонков, я не знаю, – продолжила Зарилия. Она зябко повела плечами – видимо, мысль о демонах была ей неприятна. – Также не могу сказать об их численности.
Девушка поднялась, на меня повеяло густым запахом отличнейших духов. И как я не учуял их раньше? Легкий аромат хрустальных роз, привкус левкоя и капелька мирта. Невероятный букет!
– Паром графа дра’Амора прибывает сегодня в пять часов первовечерника. Если опоздаете – пеняйте на себя. Я больше не буду сдерживать своих слуг.
– Я тоже не собираюсь сдерживаться.
– Позвольте и вас спросить, – вдруг заявила Зарилия, легкими шажками приближаясь ко мне.
– Да… – Температура в моей черепной коробке преодолела отметку в полторы тысячи градусов и неотвратимо росла.
– Вы меня хотите? – К моей щеке приблизились жаркие губы. Пьянящий запах дорогой парфюмерии превратил меня в кисель. – Вы хотите меня?
– Да! – бездумно сказал я.
– Замечательно.
По моему лицу скользнул шелковистый ветерок платиновых волос. А Зарилия уже выходила из комнаты.
Она открыла дверь, и в кабинет ввалился Лумиль.
– Подслушивал, подлец?! – в сердцах рыкнул я.
Дворецкий густо посинел и попытался изобразить кусок обоев на стене.
Я погрозил любопытному карлику пальцем. И совсем забыл распорядиться, чтобы леприкон сопроводил госпожу до кареты.
Пока эта мысль доходила до меня, стукнула парадная дверь.
– Демоны! Она так и не ответила на самый важный вопрос! – вскричал я. – Кто дал мне рекомендации под это дело?!
«Внимание! Входящее сообщение!» – засверкала надпись над столом.
– Да? – ответил я Зерцалу душ, с удовольствием отмечая, что мозгомпьютер Зарилии остался подключенным к Скандалнету. – Ходжа Наследи на линии. Кто говорит?
– Старик… – слабо прохрипели из Зерцала.
– Привет! Сколько войн, сколько драк! Давненько мы с тобой не пересекались на ниве трактирных песенок о битвах. Люэн, это ты меня рекомендовал Зарилии?
Я обрадовался, поскольку узнал звонившего. «Длинный» Люэн Паско – мой закадычный друг со времен Тридцать второй осады Валибура. Мы лет сто (действительно сто лет) не виделись. Говаривали, что он, как и я, занимается частным сыском.
– А ты как всегда… – прерывистое дыхание, – болтлив… как говорящая… крыса…
Он едва выговаривал слова. Неужели настолько пьян?
– Я тоже рад тебя слышать, Люэн! Длинный, не могу поверить, что…
– Ты взялся за ее поручение? – сквозь хрипоту ощущалась невероятная боль.
– Конечно! Столько денег, и считай задаром…
