Божок незамедлительно плюхнулся к Грозе на колени. Тот небрежно смахнул его на пол.
– На колени – значит на колени передо мной, тупица!
– Слушаюсь, о Великий!
– Говори теперь. Но не более трех минут. Запомни: любой деловой разговор должен занимать всего три минуты. Иначе собеседник рискует потерять нить разговора и охладеть к просящему. Так что – на колени и проси.
– Вот, посмотрите на мой последний мир, – молитвенно изрек молодой божок (или полубог – не разобрать), бухаясь в указанную позу. – Сделал все так, как вы советовали: привнес в социум желание войны, разжег несколько межнациональных конфликтов. Занялся прогрессорством и в скором времени собираюсь затеять баталию в верхних слоях атмосферы. А еще у меня возможны путешествия в прошлое. Можно сделать историю многовариативной…
– Ты для начала скажи: сколько материков?
– Двенадцать, дядя Алек’Сид.
– Маловато. Для выхода в тираж отражений Большого Мира тебе необходимы по крайней мере четырнадцать.
– Так сделаем! – уверил его божок. – Вот тут немного мантию подвину, разогрею ядро, расширю изначальный костяк, долью водички…
– Это твоя забота. Как у тебя дело с народом обстоит?
– Нормально, дядя Алек’Сид, – использовал лучшую глину.
– Дай посмотреть.
Бог подманил планету движением пальца, притянул ее к лицу, долго всматривался. Затем произнес:
– И чего ты мне голову морочишь? Какая глина? Они у тебя повсеместно картонные. Только один король, которого ты выбрал для завоеваний, слегка попахивает мелом да глянцем. Непорядок!
Младший смутился и потупил взгляд.
– И что, переделать?
– На корню. А то не завизирую. В результате будешь сидеть среди демиургоманов. Как Аркшон, который поделками из года в год перебивается, бездарщина бестолковая. Он мог бы и большие миры творить, ан нет – изленился, смертным заколдованные фитюльки продает. Так что не уподобляйся – работай, пока сил хватает. Народ оценит.
– Постараюсь запомнить… А что скажете о моей сюжетной линии развития национальностей?
– Хрень, – бестактно отмахнулся Алек’Сид. – Ты бы больше о красках думал, а не о шаблонах.
– Так ведь все делают!.. – еще более смутился парень.
– Так делают уже взрослые и утвердившиеся боги. Им можно – они сами эти шаблоны придумывали. А тебе надо сделать что-то особенное. Такое, чтобы все восторженно задохнулись, сказали «во дает!» и раскупили твоих миров побольше для своих вселенных. Понятно?
– Понятно, дядя Алек’Сид. И все же, есть шансы на тираж?
Старший демиург почесал серебристую бороду, поглядел на парня поверх очков.
– Честно говоря, можно и сейчас пустить… – признался он.
Младший задохнулся от восторга. Совсем как говорил его мудрый собеседник о возможной реакции богов.
– Видишь ли, – с кривой ухмылкой пояснил Гроза-Всего-Космоса, – чего теперь боги только не покупают для своих вселенных. И на девяносто девять процентов это все – дерьмо. Попадается даже хуже, чем у тебя: планеты на глазах в пылищу разваливаются, магма так и плещет. Так что можешь считать себя талантом, гением и почти уже богом. Твоя планетка-то хоть вертится и держится на своей орбите.
– Спасибо, дядя Алек’Сид, – парень чуть не всплакнул от переизбытка эмоций. – Даже и не думал, что талант.
– Ты, это… Давай исправь пока ошибки в ландшафте, деревьев побольше насади, клюквы там поразвесистей, обязательно придумай хорошую музыку для роялей, убей нескольких семецкинцев и пригрози своему миру Большим Концом. Чтобы интересней было. А я сейчас позвоню Священному расписанию и договорюсь, чтоб тебя издали небольшим тиражом. Только учти – сперва будет маленький гонорар. Станут тебя другие боги раскупать – получишь добавку.
– Ого! – еще более восхитился молодой демиург. – Все понял, особенно про Конец и гонорар. Вот только подскажите, а что такое «семецкинцы»?
– Эге, лезешь в Создатели, а самых азов не знаешь! Семецкинцы, дорогой друг, это такие бессмертные: в огне не тонут, в воде не горят, магарбалетный выстрел взглядом отводят. Но если убьешь одного семецкинца – мир гарантированно станет шедевром и бестселлером. Сумасшедшие продажи для стандартных вселенных обеспечены. Маленький такой профессиональный секрет.
– Спасибо! – На парне от восторга не было лица. – Это все? Мир вам оставить? После Конвента пришлю вам на мозгомпьютер материковые апгрейды. Этого хватит?
– Хватит, – пробормотал Алек’Сид, швыряя планетку в карман. – Только еще разбросай там у себя по дорогам маленьких девочек с котятами на руках. И придумай для них большую… нет… лучше смертельную опасность. Пусть твой будущий император мира этих девочек спасает во время завоеваний. Рейтинги себе поднимешь. Уж очень демиурги, особенно – молодые богини, любят пустить слезу над спасенной от гибели девочкой с котенком.
– Все сделаю, дядя Алек’Сид! Все!
Молодой божок скрылся где-то в верхних рядах скамеек.
– Демиургоман сопливый, – пробормотал Гроза-Всего-Космоса, вытаскивая планету из кармана и поигрывая ею. – Но на ком еще теперь зарабатывать? Божественный кризис, итить его в тить…
Я не понял всех деталей разговора, но ничуть не жалел. Главным открытием стало то, что и среди настоящих богов имеются свои неудачники и могущественные покровители. Судя по диалогу, пробиться к светлому будущему может каждый. Надо только покрепче грохнуться на колени и внимать мудрости старших. Мне, впрочем, ничуть не хотелось прогибаться. Пробьюсь своими силами.
Единственное, что заинтересовало меня в заумном диалоге-поучении, – упоминание о боге удачи. «Бездарщина бестолковая» Аркшон, оказывается, продавал какие-то магические фитюльки. К тому же реализовал их смертным. Очень интересно, учитывая мое знакомство с одной из его янтарных поделок.
– Милостиво просим всех занять свои места, – прозвучал мелодичный женский голосок. В нем чувствовалось что-то завораживающее, агрессивно колдовское.
Вместе с остальными присутствующими я послушно двинулся к скамьям и расположился на краешке восемнадцатого ряда. Рядом приземлился очень удивленный Баглентайт. Перед собой он держал полусогнутую руку со скрюченными пальцами – словно бы мгновение назад сжимал в ней бокал амброзиума. Видимо, просящая «команда» действительно была магической – в рядах, с негромкими хлопками, появлялись и другие, не менее озадаченные гости.
На трибуне появился высокий мужчина в набедренной повязке, лоснящийся от крема для загара.
– Глубокоуважаемые члены Конвента и приглашенные! – загрохотало оглушительное эхо. – Рады приветствовать вас на нашем межмировом мероприятии. Для начала предлагаем ознакомиться с программой Конвента. Через полчаса приступим к формированию коллегий и прослушаем программу дополнительных меропри…
Присутствующие дружно зароптали:
– Какая программа, Стрелу Ригара тебе в почку?! Я сюда через полвечности перся не для того, чтобы доклады слушать!
– Почему так долго?!
– Мне обещали двести килограмм кошерной человечины. Где она? Я не хочу терять фигуру!
– К демонам программу – давайте к главному!
Весьма нервный народ эти божества-создатели. Требовательные и совершенно не уважающие организаторов Конвента. Каждый бог так и норовил показать свое чрезмерно раздутое «эго».
Впрочем, выступающий ничуть не смутился.
– Мы здесь собрались для того, чтобы остановить вторжение армий Хаоса на территорию большемировых сил Порядка…
– Я, как покровительница Княжества, протестую! – вскричала с места Изистра. – Это почему Хаос не
