– У нас с ней двое девочек. Обе еще несовершеннолетние. Они не заслужили такого кошмара.
Слова Брайса неожиданно задели Рейчел за живое. Дети. Страдания детей никогда не оставляли ее равнодушной. Внезапно она вспомнила про собственного ребенка, про то, как Брайс равнодушно продал его Жоану.
– Почему ты потребовал у Жоана денег?
Брайс вздрогнул и, помедлив, нехотя ответил:
– Потому что я разорен.
– По тебе не скажешь. Ты ездишь на дорогой машине, дом у тебя в перспективном районе. И одет ты не по-нищенски.
– Это все одна видимость. Все в кредит. – Он слабо улыбнулся. – Рей, я сейчас на самом дне. И оттуда, где я нахожусь, совсем не видно света. Если б ты знала, сколько у меня долгов! Кредиторы просто рвут меня на части.
– Твоей жене об этом известно?
Он покачал головой. На лице Брайса было написано беспросветное отчаяние.
– Она привыкла жить в роскоши. Я даже не знаю, как ей все объяснить. И без того она вечно всем недовольна.
Рейчел медленно опустилась в кресло напротив.
– И что же ты делал у меня, Брайс?
Он сжал руки. Взглянул на молодую женщину исподлобья, почти умоляюще.
– Я… искал убежища.
Она не ответила. И он продолжил, торопливо, словно боясь не успеть:
– С тобой я забывал обо всех моих несчастьях, делался свободен и радостен. Ты такая красивая, свободная… и живая, как глоток свежего воздуха. Когда мы были вместе, я снова чувствовал себя нормальным человеком.
Рейчел вовсе не собиралась переживать из-за его проблем, сочувствовать ему. В конце концов, этот человек едва не сломал ей жизнь. Но она и представить не могла, что у кого-то может быть такая беспросветная жизнь.
– Ты и остаешься нормальным, свободным человеком, – мягко произнесла Рейчел, желая хоть как-то его ободрить.
– Нет, свободного человека не выселяют из его дома.
– А что, тебя выселяют?
– Да… И если бы только меня одного! Я задолжал арендную плату за полгода. Мне дали срок на покрытие долгов – до этой пятницы. Но мне негде взять денег и ни одна собака не даст мне взаймы! – Он горько рассмеялся. – Черт, да я и сам бы не дал взаймы голодранцу вроде меня!
Рейчел улыбнулась, хотя уголки ее глаз щипали соленые слезы. Он еще шутит…
– Возможно, Жоан смог бы снова тебе помочь.
Брайс покачал головой.
– Я уже просил его.
– Когда?
– Две недели назад, во вторник. Я позвонил ему вечером, прося одолжить мне хоть сколько-нибудь… Я умолял, унижался перед ним. Но твой муж послал меня куда подальше.
– Сколько тебе нужно?
Брайс назвал сумму, которая заставила ее пораженно сморгнуть. Господи, куда же он девал деньги, которые выкачал из Жоана за ребенка?
– Я знаю, что шансов у меня никаких, – уныло произнес Брайс и опустил голову.
Никаких шансов… Пожалуй, она могла бы собрать нужную сумму, объединив все свои банковские сбережения.
Рейчел посмотрела долгим взглядом на мужчину, чьего ребенка носила, потом – на собственную руку. Помимо обручального кольца ее украшал перстень белого золота с крупным сапфиром.
Да, у нее-то есть все, даже то, без чего можно обойтись. И так будет всегда, насколько она знает своего мужа… Он обеспечит ее и ребенка. Но у Брайса тоже есть дети. Другие его дети… Рука Рейчел слегка дрогнула, когда она доставала из сумочки чековую книжку. Жоан все равно об этом не узнает. Это ее собственные сбережения, и она вправе ими распоряжаться. Да, так надо сделать – ради своего ребенка. Ради его сводных сестер, с которыми он, должно быть, никогда не встретится.
Молодая женщина протянула бывшему возлюбленному чек.
– Надеюсь, этого хватит.
Брайс смотрел на нее долго и пораженно. Глаза его, с припухшими от бессонницы веками, странно поблескивали. Он прочистил горло и сказал хрипло:
– Спасибо тебе.
– Люди должны помогать друг другу, – пожала плечами Рейчел, и слова ее были совершенно искренними.
После того как Брайс ушел, она почувствовала запоздалый приступ паники. Что она наделала? И чего не сделала, а должна была?…
Да, больше у нее нет своих сбережений. Кроме того, она нарушила обещание, увидевшись с Брайсом. Жоан, наверное, будет рвать и метать.
Она должна ему как-то все объяснить. Но как? Господи, как?…
Испытывая легкую тревогу от неизвестности, Рейчел переоделась в вечерний костюм для ресторана, надела туфли на высоких каблуках. Она готовилась к ужину, однако не знала, окажется ли в состоянии есть.
Жоан заехал за ней без пяти девять, как и обещал. Он окинул ее быстрым взглядом, остановился на высокой груди под атласной блузкой, прежде чем взглянуть в бледное, смятенное лицо.
– Ты прекрасно выглядишь.
Да, она постаралась приодеться – черная блузка, белый костюм с короткой облегающей юбкой, открывающей стройные бедра. Элегантно и слегка вызывающе.
– Рада, что тебе нравится.
– Может, предпочитаешь поужинать где-нибудь еще?
– Да. На нашем острове. Полетели туда.
Жоан не заметил, что в ее голосе проскользнула нотка отчаяния. Он с улыбкой снял пиджак, небрежно бросил его на кресло.
– Я бы тоже этого хотел, милая.
Смятение Рейчел усилилось. Стараясь взять себя в руки, она спросила первое, что пришло в голову.
– А как твоя встреча?
– Так себе. – Он неопределенно пошевелил пальцами, но лицо отражало накопившуюся усталость. – Семейный бизнес – это не самое веселое занятие на свете. Препон, пожалуй, еще больше, чем в любом другом бизнесе. Каждый старается не наступить друг другу на хвост.
Да, с этим ей легко было согласиться. Жоан тем временем подошел к бару, взглянул на напитки.
– Налить тебе чего-нибудь?
– Я бы, конечно, не отказалась…
– Ох, прости, я забыл, что тебе нельзя.
Он достал бутылку с минеральной водой, наполнил ее стакан. Потом подошел поближе, наклонился поцеловать жену. Рейчел заметила у него под глазами синеватые тени от усталости. Однако это не портило красоты Жоана, наоборот, делало его еще привлекательнее.
– Я тебя целый день не видел.
– Вот ведь трагедия какая! – шутливо отозвалась она.
Жоан обхватил ее за талию, притягивая к себе. Одна ладонь легла ей на ягодицу и ласково сжала.
