— Я знаю. Они такие классные. Я купила их на распродаже. Но у меня есть экипировка для верховой езды.
— У тебя отдельная одежда для каждого мероприятия?
— Конечно. Для девчонок это нормально. Правда, вы озадачили меня фразой: «Ты будешь моей любовницей». Она завела меня в тупик. Девушки в журналах мод почти раздеты, а ведь реальный рынок одежды пропадает.
Катеб был гораздо выше Виктории, и ему пришлось опустить взгляд, чтобы встретиться с ней глазами.
— За шутками ты прячешь свои эмоции, — произнес он.
Все, что она могла сказать, чтобы не закатить глаза:
— Какой же вы догадливый.
Один уголок рта изогнулся. Это был настоящий изгиб, почти напоминавший улыбку. Виктория не понимала, почему ей должно стать лучше, если она рассмешит его или заставит улыбнуться, но она искреннее верила в то, что именно так и будет.
— Твоя одежда отлично подходит.
— Но моя экипировка для верховой езды — супер.
— Ты потом ее мне покажешь.
— Вы просто не хотите ждать, пока я буду рыться в чемоданах.
— И это тоже. У тебя есть пять минут.
— Но лошадей все равно нет.
— Скоро будут.
Катеб ушел. Она смотрела ему вслед, не зная, как его понимать. С одной стороны, он на шесть месяцев взял ее в любовницы, в чем мало хорошего, но, с другой — он организовал электричество для плойки и заботился, хоть и на расстоянии. А это значит, что она вступила в самые странные взаимоотношения, которые у нее когда-либо были в жизни. Ровно через четыре минуты и тридцать секунд прискакал мужчина с двумя лошадьми в поводу. Катеб поговорил с ним и подвел лошадей к Виктории.
— Насколько хорошо ты ездишь верхом? — поинтересовался он.
— Не слишком ли поздно об этом переживать?
Он посмотрел на нее. Виктория бы многое отдала за то, чтобы его губы изогнулись в улыбке.
— У меня неплохо получается. Наездник я не самый лучший, но уже почти два года каждые несколько дней практикуюсь.
Один из мужчин подошел ближе и подставил сцепленные вместе ладони, образуя ступеньку. Виктория оглянулась и посмотрела на грузовики, в которых лежали все ее вещи и дамская сумочка. Неужели она поскачет прочь, ничего не взяв с собой? А был ли у нее выбор?
Оттолкнувшись от «ступеньки», Виктория перекинула ногу через седло. После трех дней в машине было приятно ехать верхом на свежем воздухе. Катеб сел на лошадь, а потом подвел свое животное ближе к ней.
— Мы поскачем на северо-восток.
— И вы правда думаете, что я знаю, где это?
Он указал в сторону пятнистых холмов, усыпанных кустарниками и травой, растущей прямо на песке. «Ага, как будто теперь мне все стало очень понятно».
Катеб погнал лошадь вперед. Виктории не пришлось ничего делать, ее животное само пошло, что, вероятно, значило — поездка будет спокойной. Такие верховые прогулки больше всего ей нравились.
— Попытаешься сбежать, искать не стану, — предупредил он. — Будешь блуждать несколько дней, пока не умрешь от жажды.
— Настоящий бред! — выпалила она, забыв, что отвечает члену королевской семьи и иногда лучше держать свои мысли при себе. — Что за ахинею вы несете?
Катеб даже не посмотрел на нее.
— Ты так думаешь?
— Вы же не оставите меня здесь умирать.
— Хочешь убедиться на собственном опыте?
— Лучше не надо.
Он улыбнулся. На скривившихся губах появилась самая что ни на есть настоящая улыбка. Уголки глаз изогнулись, выражение лица стало непринужденным. Теперь он не выглядел закрытым и суровым, а наоборот, казался сговорчивым и красивым.
Где-то глубоко внутри скрутило живот, но на этот раз не из страха или волнения, а из-за мужчины. Виктория почувствовала слабое покалывание во всем теле и головокружение. Потом ею овладела паника.
«Нет, нет, — сказала она себе. — Влюбиться в Катеба — такого просто быть не может. Никогда. Там начинается опасная зона». Она прекрасно понимала, что лучше не отдавать сердце мужчине. Это ведет к неизбежной погибели. А влюбляться в принца, который через шесть месяцев от тебя избавится — это не просто глупость, а верх идиотизма.
Виктория втянула воздух. Необходимо было взять себя в руки. То, что она считает Катеба привлекательным, еще ничего не значит. Обычное биологическое влечение. Хорошо, она почувствовала небольшое покалывание, но покалывание — далеко не любовь. Ей совсем ничего не грозит. Просто, когда принц наконец пожелает увидеть Викторию в своей постели, то, возможно, ей не будет противно. А это плюс.
— Что такое? — требовательно поинтересовался Катеб. — Тебе плохо?
— Нет, почему вы спрашиваете?
— Ты необычно выглядишь.
Наверное, так выражаются принцы, когда хотят сказать: «У тебя странное выражение лица». По крайней мере, она так предположила. Правда, отвечать на завуалированный вопрос «о чем ты думаешь?» Виктория не собиралась.
Сейчас, видимо, самое время сменить тему.
— Как долго вы живете в пустыне?
— Со дня окончания университета.
— А почему вы выбрали именно пустыню?
— Когда мне было десять лет, мы с братьями там проводили лето. У нас принято, чтобы королевские сыновья знакомились с жизнью кочевников. На меня всегда давил дворец и его правила. А в пустыне я почувствовал себя как дома. Каждый год я туда возвращался и жил с разными племенами. Однажды, проводя лето в деревне, я понял, что это место в будущем станет моим домом.
— Вы не хотели гулять по Парижу и встречаться супермоделями?
— Я там был. Город красивый, но он не для меня.
— А как же супермодели?
Катеб не потрудился ответить. Солнце жгло, но не изнуряло. Виктория поправила шляпу и довольно подумала о том, как хорошо, что выделенные ей пять минут она потратила на то, чтобы смазать себя лосьоном от солнца.
— Чем вы занимаетесь в деревне? Неужели продаете бывших в употреблении верблюдов?
— Я работаю со старейшинами и владельцами компаний над развитием более крепкой финансовой инфраструктуры. Там гуляют неплохие финансовые средства, однако никто их не контролирует, и они нерационально используются.
— Дайте-ка угадать, — сказала Виктория, — вы финансист по образованию.
— Да.
— Это сразу видно.
Катеб сменил тактику.
— Как случилось, что ты стала работать с Надимом?
— Он несколько недель был в Далласе. Его личной помощнице потребовалась срочная медицинская помощь, и ей пришлось вернуться в Эль Дехария. Я работала вместе с ней, и вероятно, она хорошо обо мне отозвалась. Надим попросил, чтобы меня прикрепили к нему, а перед отъездом предложил мне работу.
