— Тебе не интересно?
— Я могу слушать и читать в одно и то же время. Рассказывай.
Она снова углубилась в изучение газеты.
Миранда наклонилась и прикрыла страницу ладонью.
— И еще там был глотатель огня, он…
— Постой. — Жоржетт убрала ее руку. — Я тут нашла кое-что интересное, о принцессе… Посмотрим.
Паника охватила Миранду, словно паутина, которой паук опутывает беззащитную жертву.
— Ты меня не слушаешь…
Жоржетт вскрикнула:
— Там была русская принцесса! О! — Она указала на абзац. — Ты ее видела? — Подруга дрожала от восторга. — Одетая в тончайший шелк. В маске… Как интересно! Тут о ней целых два абзаца. — Жоржетт придвинула газету к Миранде. — Я надеюсь, мне удастся увидеть ее.
— Что ж, — сказала Миранда, — вполне возможно.
— Ты думаешь? — Но прежде чем Миранда ответила, палец Жоржетт замер. — В сопровождении лорда Д… Свидание с ним в кустах? Ноги, задранные вверх? Что за чудеса?
— Не может быть! — еле слышно прошептала Миранда. — Какая чушь про принцессу! А все эти лорды Д. то и дело мелькают в газетах в последнее время…
Жоржетт медленно подняла на нее глаза:
— Да уж, эта троица дает жару! Я видела их на прошлой неделе, помнишь, я говорила? — Она пристально взглянула на Миранду. — Совершенно верно, что лорд Диллингем был рядом с маркизой. И я точно знаю: лорд Дастин сейчас находится в Йоркшире. А вот лорд Д…
Жоржетт барабанила пальцами по газете, затем положила обе руки на стол.
— Жоржетт? — окликнула ее Миранда.
— Не прерывай мой мыслительный процесс. Знаешь, я готова задушить тебя за твое молчание.
Миранда вздохнула.
Ее подруга вытянула указательный палец и в шутку ткнула ее в грудь.
— Но сначала я хотела бы увидеть платье.
— Платье? — переспросила Миранда, пытаясь изобразить недоумение.
Жоржетт окинула ее таким взглядом, который мог бы заморозить Темзу.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
Миранда снова вздохнула, ее плечи безвольно опустились.
— Оно наверху.
Холодный взгляд заметно потеплел, Жоржетт старалась сдержать свое возбуждение, но это была тщетная попытка.
— Очень хорошо.
Она переплела пальцы.
— Жоржетт?
— Ох, Миранда, — она умоляюще прижала руки к груди, — честное слово, я убью тебя, если ты не поделишься со мной всеми секретами.
— Ш — ш-ш… — Миранда отклонилась назад, чтобы заглянуть за угол. — Послушай, все было не так, как ты думаешь.
Но Жоржетт уже не слушала.
— А как? Дорогая, только не молчи. Я сгораю от любопытства.
Водрузив подбородок на руку, она приготовилась слушать.
Миранда смотрела на нее, не произнося ни звука.
— Хорошо, тогда я скажу: ты должна сделать все, чтобы заставить его жениться на тебе, — безапелляционно произнесла Жоржетт.
Девушка, разинув рот, молча смотрела на подругу.
— Милая, ты в своем уме?
— Честно говоря, чуть-чуть помешалась от зависти.
Она раскраснелась от волнения.
— Надо использовать кое-какие приемы, и он не устоит. Ты будешь владеть им, если послушаешь меня. — Жоржетт мечтательно накручивала локон на палец. — О, я сделаю все, чтобы выведать у тебя все детали. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
— Это было просто недоразумение, и оно больше не повторится.
— Очень надеюсь, что ты ошибаешься.
— Но я уже попала в газеты.
— Я знаю. Но это же здорово!
Секунду-другую Миранда сидела в полном молчании, затем расправила плечи и подняла голову:
— О Господи! Я не могу вернуться в дом виконта.
— Чепуха! Я думаю, мы уже обсуждали это. И я, кажется, убедила тебя, что ты не права.
— Теперь они все знают.
— Кто?
— Слуги. Они одевали меня вчера…
— Вот здорово! — Жоржетт мечтательно вздохнула. — Я думаю, ты была очень красива. Какая у тебя была прическа? Нет, я должна наконец взглянуть на это платье.
Миранда протянула руку, останавливая Жоржетт.
— Эта газета… они, конечно, прочтут ее. И все поймут. — Она рассмеялась, правда, немного истерично. — Какой стыд, я этого не переживу. Что же делать?
— Дорогая, — обняла ее Жоржетт, пытаясь успокоить. — Ты говоришь как безумная.
— Я такая и есть.
— Правда, Миранда, — настаивала Жоржетт, — кому- кому, но мне ты должна рассказать все.
Девушка обхватила голову руками:
— Теперь все будут думать, что я не просто занимаюсь его библиотекой, но и делаю с ним еще кое- что. И знаешь, они будут правы, основываясь на событиях прошлой ночи.
Миранда в отчаянии схватила подругу за руку.
— Подожди, о ком ты говоришь?
Миранда взбила волосы, которые упали на лицо, и сердито заправила прядку за ухо.
— О его слугах. И всех тех, кто знал, что я была с ним на маскараде.
— Ты имеешь в виду аристократов, которые проходят мимо, не замечая тебя? Дорогая, ты слишком высокого мнения о себе в таком случае, — сказала Жоржетт с серьезным выражением лица.
Миранда покраснела под саркастическим взглядом подруги.
— Нет, конечно, нет.
— Ты думаешь обо всех тех людях, которые знают тебя как русскую принцессу? Но ведь ты была в маске. Надо же, как интересно! Появление знатной иностранки выросло в скандальное происшествие, заслонившее в прессе даже сплетни о леди Уэрстон и ее пылких поклонниках. И слухи о намечавшейся дуэли. — Жоржетт покачала головой. — Посмотри, в газете пишут, что была еще и драка. И все. Несколько слов. И все это из-за тебя. Поверь мне, если бы они действительно знали, кто ты на самом деле, то непременно бы упомянули твое имя.
— Да, но…
Миранда внезапно замолчала. А ведь подруга права!
Легкое беспокойство охватило ее. Она торопливо схватила газету:
— Дай-ка мне посмотреть. — Миранда вслух начала читать: — «Дорогие читатели, едва ли случайно мистер И. был обнаружен без чувств в ложе леди У., но куда интереснее то, что случилось с ее сыном…»
— Он специально сделал это, — заключила Миранда, глядя на газету.
— Кто?
— Виконт.
