Наконец он прервал молчание:
— Мне жаль, что мы не смогли предотвратить публикацию снимка.
Она в этом, если честно, сомневалась.
— Вы сожалеете, что получили рекламу, о которой мечтали?
— Да, я же вижу, что вам это, мягко говоря, неприятно. Я даже представить себе не мог, что статья будет напечатана так быстро.
— Конечно, но для вас это очень удобно. Не так ли? — резко спросила Анна.
Райан нахмурился. Его глаза стали темно голубыми, как небо перед грозой.
— Проклятье, Анна, вам что, не свойственно чувство благодарности? Я ведь искренне пытался помочь.
Конечно, Райан был прав. Теперь уже ничего не исправить. Остается надеяться только, что многострадальная статья принесет хоть какую-то пользу.
Девушка обхватила колени руками и опустила голову.
— Хорошо! Я постараюсь быть благодарной.
Только небо знало, какого труда ей стоило всегда быть мягкой и уступчивой. В том мире, где она воспитывалась, женщина должна быть всегда спокойной и никогда не повышать голос в любой ситуации. Так говорил отец. Иногда это просто бесило Анну.
— Отлично. Я сделал все, что мог, чтобы остановить публикацию. — Райан встал. — Может быть, сходим куда-нибудь поужинать?
Анна подняла голову. Райана снова поразили ее огромные беззащитные глаза.
— Вы что, снова меня приглашаете?
— Да. Может быть, вам станет лучше. К тому же я проголодался. — Райан похлопал себя по животу. — Здесь недалеко, в парке отдыха, проводится карнавал. Не хотите попробовать карнавальной еды?
На его щеках опять появились ямочки. Анна улыбнулась в ответ, убеждая себя, что Райан пригласил ее только ради того, чтобы не чувствовать себя виноватым.
— Похоже, вы всегда хотите есть.
Помогая девушке подняться, Райан задержал ее руку в своей немного дольше, чем следовало.
Я иду с ним только для того, чтобы предотвратить дальнейшие съемки, а вовсе не ради его голубых глаз, твердила себе Анна. И ни на секунду себе не верила.
Это был замечательный вечер для карнавала.
Июньский теплый воздух освежал, что было редкостью для влажного климата Портленда. Повсюду в парке предлагали, заманивая посетителей соблазнительными запахами, жареную картошку, шашлык и сладкую вату. Со всех сторон Райана и Анну приглашали посетить различные аттракционы. «Три попытки всего за один доллар», — эхом раздавалось то там, то здесь.
Райан любовался, как мягкий ветер трепал каштановые волосы девушки.
— Я чувствую, что мне сегодня повезет, — сказал Райан и потянул ее к одному из тиров.
Анна улыбнулась. От всей этой кутерьмы у нее кружилась голова. В детстве отец никогда не водил ее на карнавалы, объясняя это тем, что с маленькой девочкой здесь что-нибудь случится. Он создал для нее безопасный мирок, где она ощущала себя словно в коконе, упуская многие радости в своей детской жизни.
Наконец они пробрались к кассам, где Райан взял сразу дюжину билетов. Анна с удивлением посмотрела на длинную ленту в его руках.
— Вы же сказали, что вам сегодня повезет?
— Так и будет, — он радовался словно ребенок, — но, когда на кону плюшевый медвежонок, я хотел бы подстраховаться.
Девушка и представить себе не могла, что такой серьезный бизнесмен, как Райан, может так легко превратиться в мальчишку с горящими глазами, готового променять все на свете на плюшевого медвежонка.
В этот теплый вечер в парк пришло очень много народа: взрослые и дети, парочки и старики, почтенные семьи и веселые компании. Райан повернул налево.
— Вон то, что нам нужно, — «Меткий глаз».
Схватив Райана за руку, Анна шла за ним, пробираясь сквозь толпу к аттракциону в самом конце аллеи.
Они встали в очередь за двумя мальчиками лет одиннадцати, которые, при всей своей старательности, ни разу не смогли поразить цель. Совершенно расстроенные, они уже собирались уйти, так ничего и не выиграв, когда Райан, оторвав пару билетов от чековой ленты, окликнул их:
— Эй, ребята, почему бы вам не попробовать еще разок?
Мальчики были удивлены его предложением не менее, чем Анна.
— Мистер, вы уверены? — спросил один из них.
Райан кивнул.
— Конечно, попытайтесь еще разок.
Люди вокруг заулыбались, умиляясь.
Мальчики взяли билетики и с еще большим энтузиазмом принялись поражать цель.
Один из них с трех попыток разбил все бутылки и с большим удовольствием получил свой приз — небольшого резинового крокодила.
Второй мальчик был не так удачлив, как первый, и ни разу не поразил ни одной цели. Его лицо отражало глубокое отчаяние. Райан протянул ему еще один билетик. Так продолжалось до тех пор, пока мальчуган не разбил все бутылки и не получил свой долгожданный подарок. Поблагодарив Райана и прижимая к груди игрушки, мальчики скрылись в толпе.
Анна с теплотой посмотрела на Райана.
— Это было очень великодушно с вашей стороны.
Райан усмехнулся, протягивая билет контролеру:
— В их возрасте я не мог себе позволить выиграть хоть что-нибудь, когда карнавал приезжал к нам в город. Я просто хотел уберечь их от плохих детских воспоминаний.
Билетер протянул ему три бейсбольных мяча. Прищурившись, Райан поразил мишени одну за другой. Все три бутылки разом разлетелись на куски.
Он повернулся к Анне, широко улыбаясь:
— Глаз — алмаз!
— Похоже, с тех пор вы стали лучше стрелять. — Анна хотела спросить Райана о том, где же он провел детство, но тут к ним подошел билетер.
— Вот это молодец! — воскликнул он. — Три бутылки одним ударом! — Он указал на игрушки, висящие на левой стене тира. — Выбирайте приз.
Райан посмотрел на Анну
— Ваш выбор.
Ее глаза расширились от удивления.
— О нет!..
— Я настаиваю. Это мой подарок за то, что вы согласились прийти сюда сегодня.
Делать было нечего, и Анна покорно кивнула. Она подняла глаза на висящие на стене игрушки. Все они были красивыми, но один плюшевый медвежонок сразу привлек ее внимание. У него была меховая шубка такого же цвета, как волосы Райана. Девушка указала на мишку.
— Вот этот!
Билетер снял игрушку со стены и протянул ей.
— Игрушка для прекрасной леди!
Анна взяла медвежонка, гладя его по мягкой шерстке.
— Он такой хорошенький. Раньше я собирала плюшевых медвежат, вся комната была заставлена ими.
