— Обычно перелом в течении болезни наступает спустя двадцать четыре часа с момента начала лечения, но, должен вас сразу предупредить, в больнице Лили задержится надолго. Впрочем, вы сможете постоянно навещать ее.
— Как она могла заразиться? От кого? — резко спросила расстроенная миссис Тайлер.
— С кем она общалась в последние десять дней? — обратилась к ней Анна.
— С ребятишками из группы, — машинально ответила та, — но все они здоровы!
— К сожалению, менингит иногда передается не от больного, а от человека, который является переносчиком инфекции, — пояснил Патрик. — Но список ее контактов нужен нам не только для того, чтобы определить источник инфекции, но и для того, чтобы предотвратить ее распространение. Ведь Лили могла заразить кого-нибудь из своих друзей.
— О Боже, я об этом не подумала. — Женщина в ужасе повернулась к мужу.
— Прошу вас, не надо паниковать. Вы нам очень поможете, если как можно скорее составите список всех, с кем общалась ваша дочь. Тогда мы сможем сделать им профилактическую прививку.
Анна была искренне рада, когда эта смена подошла к концу.
— У тебя сегодня есть время расслабиться и развлечься, — заметил Стив, когда она зашла в ординаторскую переодеться.
— Безусловно, но только после того, как я пробегусь по магазинам, перестираю кучу белья, приберусь в квартире и приготовлю ужин! — усмехнулась девушка. — Я ведь живу одна, так что больше некому этим заняться.
— Только свистни, и я мигом перееду к тебе! — с готовностью воскликнул Стив.
— Нет уж, спасибо! — отозвалась Анна. — Тогда мне придется ухаживать еще и за тобой. — Она направилась к выходу и в дверях столкнулась с Патриком. — Вы тоже уже освободились? — спросила девушка и тут же прикусила язык.
Глупый вопрос, выругала она себя. Ты же видишь, что на нем нет халата!
— Да, мне сегодня повезло, — отозвался он. — Я ухожу отсюда прежде, чем вымотался настолько, что уже не в силах даже соображать. — Он скорчил мрачную гримасу. — Теперь мне нужен лишь путеводитель, а еще лучше — гид, чтобы провести экскурсию по городу. — Эти слова прозвучали почти как приглашение.
— К сожалению, я на эту роль не гожусь, — честно призналась Анна, борясь с искушением согласиться. — Я сама не так давно сюда переехала, и у меня нет даже машины.
— Зато у меня есть, так что, если вас устроит мое общество…
Да! — чуть не выпалила девушка, но заставила себя подчиниться голосу разума, твердившего о том, что нужно быть осторожнее.
— У меня на сегодня запланирована масса дел, — пробормотала она. — Мне нужно пройтись по магазинам…
— Мне тоже. Однако сегодня такой теплый, солнечный день, что не прогуляться было бы просто преступлением. — Патрик выразительно посмотрел на Анну. — Давайте поступим так: вы покажете мне, где тут самые лучшие магазины, а когда мы закончим дела, можем посидеть в каком-нибудь кафе.
— В кафе? — Анна вдруг обнаружила, что покорно идет за ним к автостоянке, словно загипнотизированная золотистыми бликами, мелькавшими в темных глазах.
— А почему бы и нет?! — Патрик расхохотался, сверкнув ослепительно белыми зубами на фоне позолоченного солнцем лица. Синеватые блики в его волосах подчеркивали их угольно-черный цвет. — Вспомним детство. Вы когда-нибудь прогуливали уроки?
Анна кивнула и засмеялась. На душе у нее стало удивительно легко.
Неужели я не могу хоть пару часов пожить для себя, тем более в компании с мужчиной, какого мне еще не доводилось встречать? — подумала она. Почему бы мне узнать его чуть ближе, прежде чем он исчезнет из моей жизни навсегда?
Давно уже Анна не проводила время так весело. Она то и дело ловила себя на том, что беззаботно смеется и шутит, забыв обо всем.
Оказалось, что с Патриком Хайлендером очень приятно общаться. Казалось бы, он должен был бы подавлять ее своей силой и ростом, а также удивительной проницательностью, но, напротив, ей было легко с ним, как еще ни с кем другим. Казалось, его мужественность вызывала к жизни все, что было в ней женственного. Закупив все необходимое, они направились к машине. Анна искоса взглянула на шагавшего рядом Патрика. Его походка была обманчиво мягкой и бесшумной, словно у животного, вышедшего на охоту, и по спине у нее вдруг пробежала дрожь, причем вовсе не оттого, что солнце на минутку скрылось за тучей.
— Замерзли? — Этот вопрос Патрика застал Анну врасплох. Она и не подозревала, что он так внимательно наблюдает за ней. — Забирайтесь в машину, там тепло, а я пока сложу пакеты в багажник.
И он распахнул перед ней дверцу небольшого «форда», который явно взял напрокат.
Анна послушно забралась в салон, не переставая удивляться его выбору. Большинство из ее знакомых выбрали бы более современную модель, особенно если бы оказались в чужой стране.
Видимо, Патрику не нужна дорогая машина, чтобы доказать свою состоятельность, предположила она. Он и так уверен в себе, причем как на работе, так и в личной жизни.
Из больничных сплетен Анна уже знала, что «красавчик доктор Хайлендер» не принял ни одного из приглашений сотрудниц встретиться, какими бы откровенными они ни были.
А вот мне он почему-то предложил провести вместе остаток дня, пройтись по магазинам, словно мы супружеская пара… — Это было приятно осознавать, но Анна тут же нахмурилась, решив, что она просто недостаточно привлекательна, чтобы приглашать ее на романтическое свидание.
— Можно мне оставить у вас покупки? — ворвался в ее мысли голос Патрика, когда они подъехали к зданию, где находилась ее скромная квартирка. — Я заберу их позже, когда привезу вас обратно.
— Позже? — недоуменно переспросила она.
О чем это он? Куда собрался?
— После того, как мы вернемся с экскурсии по окрестностям, — пояснил Патрик. — Только не говорите, что вы об этом забыли.
Снова эта улыбка! Еще одна такая, и я забуду даже, как меня зовут, подумала Анна.
— Но…
— Никаких «но»! Обещание есть обещание. Я плохо ориентируюсь в этом городе, к тому же еще не привык к правостороннему движению. Так что, давайте-ка, отнесите домой покупки. Время идет! Я бы помог вам, но не хочется запирать машину, — извиняющимся тоном добавил он.
Она рассмеялась и, взяв с заднего сиденья пакеты, выбралась из салона. Эта жажда жизни — новая для нее сторона характера сурового доктора Хайлендера — оказалась на удивление заразительной.
— Я буду через десять минут, — с улыбкой бросила Анна через плечо.
— Так не бывает, — поддразнил ее Патрик. — Ни одна женщина не способна переодеться меньше, чем за полчаса. — И он расслабился, откинувшись на спинку сиденья, словно приготовился к долгому ожиданию.
Это хорошо, что он остался в машине, подумала Анна, поднимаясь по ступенькам. Ей трудно было представить его мощную фигуру в своей маленькой квартирке, тем более что она собиралась переодеться.
Анна спустилась к машине ровно через девять минут. Она очень спешила, чтобы доказать Патрику, что он ошибался.
— А теперь извинитесь! — потребовала девушка и просунула руку в окно со стороны водителя. — Я отсутствовала ровно девять минут.
Она наклонилась вперед, чтобы увидеть выражение лица Патрика, и пушистые волосы закрыли ей лицо.
Черные глаза Патрика опасно сверкнули, и он стальной хваткой сжал ее руку. Она даже не успела сообразить, что происходит, как он легко коснулся губами ее губ, на которых играла торжествующая улыбка.
— Отлично, — произнес он так спокойно, словно между ними только что не проскочила искра.
