– Ты явился на пять минут раньше, – сухо заметил он.
– Какой радушный прием! – Харви, как всегда, был жизнерадостен и доволен собой. Он немедленно плюхнулся на стул рядом с Маделин. – Привет, дорогая, надеюсь, ты хорошо провела время.
– Великолепно! – согласилась Маделин, нервно проводя рукой по волосам. Она взглянула на Николаса: – Мы уезжаем прямо сейчас?
– Минутку! – воскликнул Харви, не дав Николасу и рта раскрыть. – Разве вы не угостите парня выпивкой, чтобы он мог утолить жажду? – Все это он произнес с бруклинским акцентом, и Николас, подозвавший официанта, не смог сдержать улыбки.
– Ну как дела? – осведомился он, заказывая напитки.
Харви с удовольствием потянулся:
– Теперь просто отлично. Как прошла поездка?
– Очень хорошо, – лениво кивнул Николас. – Кстати, познакомься с будущей миссис Николас Витали.
Изумлению Харви не было предела.
– Это правда?! – воскликнул он.
– Да. Маделин согласилась выйти за меня замуж.
Харви покачал головой, а лицо его осветилось понимающей улыбкой.
– Это здорово. Мои поздравления! – Он повернулся к Маделин: – Тебя, дорогая, я не поздравляю. Ты просто не представляешь, на что обрекла себя.
Его добродушный юмор как нельзя лучше разрядил немного напряженную обстановку, Маделин наконец-то расслабилась и твердо решила сообщить обо всем Диане.
Николас вел машину по направлению к Оттербери, Маделин и Харви расположились рядом с ним на широком переднем сиденье. Высадив Харви у «Стага», они поехали к дому Маделин. Влюбленным было так трудно оторваться друг от друга, что только благодаря железному самообладанию Николаса не произошло практически неизбежного.
– Я люблю тебя, – простонал он. – Во сколько я увижу тебя завтра?
– Я думаю, тебе лучше приехать ко мне, – бормотала Маделин, нежно перебирая пальцами завитки его волос. – Я хочу рассказать о нас Диане, и вы сможете пообщаться друг с другом.
– Ладно. – Он выпустил ее из объятий. – Иди, пока я опять не дотронулся до тебя. Я приеду около половины третьего – устроит?
– Конечно, любимый. – Она улыбнулась. – И спасибо тебе.
– За что? – удивленно поинтересовался он.
– За то, что ты поверил мне и не разозлился на то, что я рассказала тебе о Джо и Диане.
Он грозно посмотрел на нее.
– Как ты могла подумать, что я способен разозлиться на это? – мягко, вопреки суровому взгляду, спросил он. – Испытания сотворили из тебя ту Маделин, которую я полюбил и перед которой преклоняюсь. Благодаря им, я буду первым мужчиной, которого ты по-настоящему узнаешь, а это очень много значит для меня, милая.
Маделин робко подняла на него глаза:
– Тогда до завтра.
Он кивнул, и она, не оглядываясь, выскользнула из машины.
Глава 8
В тот вечер Маделин не удалось, вернувшись домой, поговорить с Дианой. Дочь уже была в постели и, по всей видимости, спала. На тихий зов матери она не ответила, и Маделин осталось только поверить в то, что девочка действительно спит.
Сама Маделин провела бессонную ночь. Только под утро, вконец измученная, она наконец задремала, а когда она открыла глаза, Диана сидела и пила какие-то таблетки.
– Что-то случилось? – удивленно приподняв бровь, поинтересовалась Маделин.
Диана выглядела бледной, и Маделин забеспокоилась – для болезни дочери сейчас было совсем не время, но она тут же отругала себя за эгоистичные мысли; простуда время от времени бывает у каждого человека.
– Я приболела, – ответила Диана, голос у нее был слегка гнусавым, – и у меня ужасная головная боль. Наверное, я простудилась.
Маделин, нахмурившись, выскользнула из постели, накинула халат и надела шлепанцы. Подойдя к кровати дочери, она потрогала ее лоб – он был немного горячим.
– Тебе лучше остаться в постели, дорогая, – посоветовала Маделин, направляясь в кухню. – Что бы ты хотела на завтрак? Может, тосты и яйцо?
Диана покачала головой и проглотила таблетку аспирина, натянув одеяло до самого подбородка, она тоскливо и отстраненно посмотрела на мать.
Маделин пожала плечами и открыла дверь кухни.
– Мне бы бутылку горячей воды, – нерешительно попросила Диана, – и одно яйцо, взбитое с сахаром и сливками.
Маделин с сомнением посмотрела на дочь:
– Думаешь, это благоразумно? К тому же, если ты заболела…
– Я уверена, что обойдусь и этим, – торопливо ответила Диана.
– Ну ладно. – Маделин вышла и закрыла за собой дверь. Она поставила чайник и, вернувшись в комнату, включила отопление.
Натянув брюки и свитер и сославшись на то, что ей надо выяснить вопрос с квартирной платой, Маделин выскользнула из дома – на самом деле ей надо было срочно позвонить.
С апартаментами Николаса ее соединили без всякой волокиты и лишних расспросов; управляющий уже хорошо знал ее имя, и персонал был предупрежден, что относиться к ней надо с таким же почтением, как к самим Витали.
Было уже половина одиннадцатого, но голос Николаса явно свидетельствовал о том, что он еще в постели.
– Кто это? – сонно спросил он.
– Это я. Маделин.
– Маделин? – Голос стал более осмысленным. – Маделин? Что случилось? Почему ты звонишь мне в такую рань?
Маделин вздохнула:
– Уже совсем не рано. Я встала пару часов назад. Дело в Диане, Ник. Она не очень хорошо себя чувствует, думаю, она простудилась или подхватила какую-то инфекцию. Она сейчас в постели.
– И что? – проворчал Николас.
– Ну… о, Ник, я не могу сказать ей о нас сегодня. – Она нахмурилась – объяснить все Николасу оказалось не так просто, как она думала. – Милый, постарайся понять…
Несколько мгновений в трубке царило молчание, потом он сказал:
– Мы не станем говорить ей сегодня, но не проси меня, чтобы я не приезжал. Это все.
Он отключился прежде, чем она успела ответить, с некоторым трепетом она положила трубку. Ей очень хотелось увидеться с ним, но она волновалась за реакцию Дианы.
Когда Маделин вернулась домой, Диана была явно не в духе. Она выглядела совершенно больной и, казалось, горела, Маделин взяла губку и обтерла ей лицо холодной водой.
– Хочешь еще чего-нибудь? – ласково спросила она, убирая волосы со лба дочери.
– По-моему, я хочу лимонного сока, – кивнув, ответила Диана. – Есть у нас лимоны?
– Есть, я сейчас сделаю тебе сок.
Маделин быстро прошла на кухню, снова поставила на плиту чайник, несколько минут спустя окатила лимоны горячей водой и выжала из них сок. Добавив в стакан лед, она отнесла напиток дочери, Диана поднялась, Маделин подложила ей под спину подушку и подала стакан. После того как она попила, Маделин сказала:
– Ну а теперь постарайся немного поспать. Чуть позже, если тебе не станет лучше, я вызову доктора Фоулдса.
