– В Сохо, я полагаю. Вы же ходили в какую-нибудь забегаловку, я думаю?
– Нет, – вздохнул Николас. – Но он мог видеть какой-нибудь клуб из окна машины. Придется поискать там хорошенько.
– Что ж, это единственное, что я могу предположить, – пожал плечами мужчина. – Жаль, что больше ничем не можем помочь.
– Вы были очень добры, – искренне поблагодарила их Маделин; несмотря на такую мать, отец Джеффа оказался вполне приятным человеком.
– Ну что ж, – сказал Николас, – думаю, что нам надо ехать в сторону Лондона, может, мы их встретим. Сейчас уже десятый час, вряд ли они намереваются задержаться допоздна.
Фургон жадно пожирал милю за милей по пути обратно в Оттербери. Диана раздраженно посмотрела на Джеффа. Снаружи поливал дождь, и чем дальше, тем она глубже впадала в депрессию. Это был ужасный день. Сначала узнать, что она не родная дочь Джозефа Скотта, а потом – что она начала надоедать Джеффу.
Ее страдания начались в прошлый понедельник, когда он долго и восторженно рассказывал ей о Марии Витали, но тогда она еще думала, что она просто ревнует. А теперь она убедилась… Сегодня она пришла к нему в дом, потому что он был единственным человеком, которому, как она считала, она может доверять. Теперь она сильно жалела, что не обратилась за помощью к дяде Эдриану. Когда она обо всем рассказала Джеффу: о своем первом глубоком разочаровании в жизни, о своей матери, он только рассмеялся. Попытавшись успокоить ее, он сказал, что раз уж это не волнует Николаса Витали, то уж ей-то вообще расстраиваться не из-за чего.
Она чувствовала себя совершенно одинокой и несчастной, поэтому, когда он предложил съездить в город, она ухватилась за эту мысль, как за спасительный шанс. Тогда она не знала, как сможет взглянуть в лицо матери, но теперь уже чувствовала себя уже немного по-другому.
– Ну что ж! – саркастически заметила она Джеффу. – Это была ужасно волнующая забегаловка, которую следует закрыть!
Джефф сердито взглянул на нее, крепче вцепившись пальцами в руль, ему хотелось уколоть ее за то, что она насмехалась над ним.
– Когда я предложил поехать туда, ты особенно не сомневалась, – грубовато напомнил он. – И что случилось? Заведение не отвечает твоим высоким требованиям? Я-то думал, что такая девушка, как ты, из такой хорошей семьи, не станет так примитивно придираться ко всему. – В его голосе прозвучало неприкрытое раздражение.
– Не будь таким грубым, – попросила она, равнодушно глядя в окно.
– Ах, прости, разве я сказал что-то грубое? – насмешливо поинтересовался он. Потом немного смягчился. – Господи, девочка, по крайней мере, ты вышла из состояния апатии, в котором пребывала, когда пришла сегодня днем. Прямо умирающий лебедь…
– Ты не понимаешь.
– Чего же я не понимаю? Ты подслушала их беседу. Как они могли знать, что ты слушаешь их разговор? Подслушивание вообще до добра не доводит. Не пряталась бы, так ничего бы никогда не узнала.
– Да, я знаю. – Диана сжала губы. – Но как такое может быть правдой; я все эти годы думала, что я – плод нормального брака, а оказалась досадным недоразумением… ошибкой молодости…
– Перестань так драматизировать. Все это ни к чему. Стань наконец взрослой и пойми, что твоя мать просто человек. Она сделала ошибку, да. Но ведь такое может произойти с каждым. Она ведь могла избавиться от тебя или отдать в приют. Но нет, она пожертвовала своей свободой, выйдя замуж за человека, который был гораздо старше ее, он ей в отцы годился, для того чтобы на тебе не было клейма незаконнорожденной.
Диана пристально посмотрела на него. Конечно, он был прав. Почему же она сама об этом не подумала? Все это чистая правда. Она пытается вести себя, словно она героиня, а на самом деле она просто дура. Она вспомнила о Марии Витали и о ее дружбе с собственным отцом. Между ними не было и намека на ревность. Казалось, Мария была даже рада, что он нашел женщину, с которой захотел связать свою жизнь. Почему же она не повела себя также?
– Наверное, я вела себя как законченная эгоистка, – вздохнув, пробормотала она.
– Ну так почему же ты утром не дала им знать, что ты дома?
Диана закусила губу.
– Они были в спальне, когда я вошла, и сначала я подумала, что они… – Девушка вспыхнула. – Но потом прислушалась и поняла… ну, остальное ты знаешь.
– И что же они там делали? – заинтересованно спросил Джефф.
– О… просто поддразнивали друг друга. Они были так счастливы.
– Ну вот. Они, вероятно, по-настоящему любят друг друга. – Джефф поморщился.
Диана немного расслабилась. Временами Джефф очень хорошо действовал на нее, и теперь, выслушав его откровенное мнение, она почувствовала себя гораздо лучше. Жаль, что он так торопится… Ей всего шестнадцать, и у нее пока нет ни малейшего желания превращать их дружбу в более интимные отношения.
– Как бы то ни было, – продолжал Джефф, – ты должна понимать, что они чувствуют по отношению друг к другу.
Диана одарила его долгим внимательным взглядом:
– Почему?
– Ну… ведь мы с тобой…
– Джефф, прости, но ты и я… в общем, все кончено! Ты мне очень нравишься, но я не хочу серьезных отношений ни с каким парнем. Я хочу закончить учебу и стать секретарем. А потом у меня будет время на подобные вещи. Я думаю, что, вопреки всему, за последние недели я сильно повзрослела.
Джефф сердито нахмурился, его профиль четко вырисовывался в свете приборной панели автомобиля.
– Еще ни одна девчонка не давала мне от ворот поворот, – честно признался он.
Удивленно посмотрев на него, Диана на мгновение было подумала, что он шутит.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Джефф, я говорю так, потому что ты осенью собираешься поступать в университет. Так что у тебя не будет на меня времени.
Джефф пожал плечами:
– Почему ты думаешь, что между нами все кончено?
– Я не знаю, Джефф. Я думаю, ты слишком взрослый для меня.
Джефф бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и свернул с дороги, разбрызгивая лужи, он направил машину в тень деревьев.
Диана почувствовала, как по телу забегали мурашки.
– Да ладно тебе, Джефф. Мы же не можем здесь останавливаться. Ночь просто премерзкая, я замерзла, устала и хочу домой.
– Уже хочешь домой? Ну очень скоро я тебя согрею, и тебе больше не захочется домой. Ты сама будешь просить остаться. – Джефф совсем потерял контроль над собой, она не знала, как остановить его.
– Если ты только дотронешься до меня, я закричу!
Джефф уже явно разозлился:
– Прекрати, Диана. Ты не закричишь. Кстати, для меня это новый опыт. Раньше я ни разу не встречал сопротивления.
Разгневанная и разочарованная, девушка резко наклонила голову и вцепилась зубами в удерживающую ее руку. С криком боли Джефф на мгновение отпустил ее, и, почувствовав свободу, Диана молниеносно распахнула дверь фургона и спрыгнула на грязную, поросшую редкой травой обочину.
Дорога была пустынна. Диана не стала искушать судьбу и пытаться подождать попутку, чтобы добраться до дома, она протиснулась между спутанными ветками кустарника и побежала к роще, расположенной неподалеку. Она слышала, как Джефф, пытаясь догнать, зовет ее и просит вернуться, упала, вскочила на ноги и снова бросилась бежать. У нее было несколько секунд свободы, и она не собиралась терять их попусту.
Деревья стали расти реже, и через мгновение девушка вылетела на открытое место. Затравленно
