ослепить меня! – Он улыбнулся. – Бодрее, любимая, я никогда не делаю глупостей.
Прежде чем привязать веревку к дереву, он завязал несколько узлов по всей ее длине. Маделин нахмурилась:
– Для чего это?
– Чтобы было легче подниматься или спускаться. Опоры для ног. – Он усмехнулся. – Как в цирке, да, леди? – Он как мог пытался поднять ей настроение, и ей очень хотелось бы знать, сколько мужчин пошло бы на то, чтобы рисковать своими жизнями ради девчонки, которая всегда вела себя по отношению к ним крайне равнодушно и даже неприязненно.
Николас спускался очень медленно. В последний раз подобными акробатическими упражнениями он занимался несколько лет назад, так что спуск был непростой. Маделин, затаив дыхание, наблюдала за Николасом.
Он медленно опустился ниже того места, где зависла Диана, и попытался найти опору для ног на стене шахты. Выступов рядом с тем местом, где лежала Диана, никаких не было, но зато было несколько высохших кустов, и он закрепился на одном из них так, чтобы освободить часть веревки и обвязать ею Диану.
Был один ужасный момент, когда тело девочки тяжело покачнулось, едва не свалившись на него – он чуть не потерял равновесие. Ухватившись одной рукой за ближайшее дерево, другой он подтолкнул девушку на место, несколько секунд, тяжело дыша, он держался за ветки, чтобы успокоиться и выровнять дыхание.
Маделин проявила чудеса выдержки, сумела подавить едва не вырвавшееся восклицание испуга, и лишь едва заметное дрожание фонаря выдало ее ужас.
Наконец Диана была надежно привязана к концу веревки. Она все еще была без сознания, и Николас успел заметить большой синяк на ее лбу, но в остальном, казалось, у нее все было в порядке. Конечно, она вымокла насквозь, и он невольно подумал, как кстати в подобных случаях с людьми происходят обмороки.
Очень осторожно Николас стал подниматься по веревке, благодаря себя за предусмотрительно завязанные на ней узлы, которые давали хоть и минимальную, но все же опору его рукам и ногам.
Маделин помогла ему взобраться на край, и через минуту он уже лежал на мокрой, но твердой земле.
– С тобой все в порядке? – прошептала она, гладя его по волосам.
Он вздохнул и заставил себя подняться на колени.
– Конечно, – скривившись, ответил он. – Просто я немного потерял форму, вот и все! Надо было побольше заниматься спортом помимо гольфа, а то что-то я бледновато показал себя.
Маделин помогла ему подняться и на мгновение прижалась к нему.
– Я не знаю, что бы я делала без тебя, – прошептала она, а он наклонился и поцеловал ее в макушку.
– А теперь, – сказал он, надевая плащ, который снял перед спуском, – думаю, лучше попытаться вытащить ее, не хочется оставлять ее висеть вот так.
Маделин кивнула:
– Я мы сможем это сделать, не повредив ей?
– Думаю, да, – помедлив, ответил Николас. – Край шахты слегка скошен внутрь, это поможет нам поднять ее очень осторожно.
Несколько минут ушло на то, чтобы поднять из шахты неподвижное тело девушки.
Николас, подхватив Диану на руки, осторожно пошел между деревьями, Маделин шла позади, освещая фонариком дорогу, но казалось, что Николас ступал бы твердо даже без света.
Они уже почти дошли до дороги, когда услышали сирену «скорой помощи», и Николас усмехнулся.
– Их только за смертью посылать, – сухо заметил он. – Как обычно, они приехали, когда все благополучно завершилось.
Следующие несколько часов прошли как в ночном кошмаре. Естественно, в дело включилась полиция – они хотели знать все детали произошедшего. Диану в сопровождении Маделин отвезли в главный госпиталь Оттербери.
Девушка пришла в себя в машине, но связно сказать ничего не смогла, хотя Маделин она явно узнала. Что-то пробормотав, она снова погрузилась в забытье.
Доктор сказал, что Диана в шоковом состоянии, а после беглого осмотра заявил, что физических повреждений не обнаружил: кости целы, а гематомы только наружные.
Николас ехал на своей машине за «скорой», рядом с ним сидел Джефф, которого уже успели допросить полицейские.
Получив заверения в том, что с Дианой все в полном порядке, Джефф поехал в полицейский участок, прежде чем отправиться домой. В результате, выяснив детали произошедшего, офицер предупредил его о последствиях такого рода шуток и отпустил домой.
Глава 12
Следующим днем была Страстная пятница, Маделин проснулась в шесть. Перед сном она полностью не разделась, так что теперь ей надо было лишь надеть брюки и блузу. Бесшумно она выскользнула из комнаты и направилась вдоль по пахнущему антисептиком коридору к ординаторской.
Постучав в дверь, она получила разрешение войти. В перепачканных брюках – у нее не было времени сменить их на что-то более подходящее для посещения больницы – Маделин чувствовала себя крайне неуютно.
– Как она? – спросила она сразу же, как только старшая медсестра подняла на нее глаза и улыбнулась.
– Гораздо лучше, – доброжелательно ответила та. – Она пришла в сознание, полностью, сейчас спит, последний раз я заходила к ней в половине шестого. У нее постоянно дежурит медсестра. Можете пойти проведать ее прямо сейчас, если хотите.
– О… О, благодарю! – пылко ответила Маделин.
– Пойдемте, я вас провожу.
Когда они вошли, Диана уже не спала. Она была очень бледна, на лбу ярким пятном выделялся большой синяк, в целом выглядела она неплохо.
– Здравствуй, дорогая, – тепло сказала Маделин, подходя к кровати. – Как ты себя чувствуешь?
Диана выдавила жалкую улыбку:
– Думаю, я в порядке. Голова немного болит, но, наверное, и это скоро пройдет.
– Конечно. – Маделин взглянула на сестру: – Могу я забрать ее домой?
Та закусила губу.
– Думаю, может быть, завтра, – задумчиво ответила она. – Я бы подержала ее сегодня здесь, просто чтобы окончательно убедиться в том, что все хорошо и беспокоиться не о чем.
– Как замечательно! – Маделин присела на краешек кровати. – Можно мне немного побыть с ней?
– Почему нет? Сестра!
Молоденькая медсестра, сидевшая с другой стороны кровати, немедленно поднялась и вместе со старшей вышла из палаты. Маделин взяла дочь за руку.
– О, дорогая, – нежно сказала она, – мы так беспокоились о тебе!
Было видно, что Диана чувствует себя не в своей тарелке.
– Я знаю, мама, мне очень жаль, правда, жаль.
Маделин внимательно смотрела на дочь:
– Почему ты убежала от Джеффа? Ты ведь могла убиться!
– Я знаю, но я… я была так напугана. И кто знал, что там каменоломня и эта дурацкая шахта. – Диана прикусила губу. – Мама! Это ведь Николас Витали меня вытащил, да?
Маделин посмотрела ей прямо в глаза:
– Да. – Она нахмурилась. – Откуда ты знаешь?
– Мне сказала медсестра. Она просто влюблена в него с прошлой ночи, когда он заходил сюда, даже сказала, что он необыкновенно красивый.
Маделин вспыхнула:
– В самом деле?
