оглядевшись, Диана с облегчением увидела огни – не так далеко, похоже, через поле. Между ней и огнями была сплошная чернота, но она без долгих раздумий кинулась бежать вперед.
Джефф, преследовавший ее, дошел до открытой поляны всего на несколько минут позже Дианы. Гнев его прошел, словно его смыло холодным дождем, и теперь он проклинал себя за то, что так глупо повел себя. Диана была в ужасе и панике, а виноват в этом был только он, и никто другой. Но, сидя в машине и слушая, как безжалостно она выбрасывает его из своей жизни, он взбесился и решил преподать ей урок. Но могла ли она предположить, что он только пугает ее? После ее откровений он должен был понять, что она отнюдь не была в настроении играть с ним… Теперь он чувствовал себя полным идиотом. «Бедный ребенок, – думал он, – должно быть, она от страха совсем разум потеряла».
Теперь впереди себя он мог разглядеть ее силуэт и побежал за ней. И вдруг он услышал ее крик, и она исчезла из виду.
Джефф резко остановился, сердце его, гулко, тревожно дернувшись, ухнуло куда-то в пятки, а все тело покрылось холодной испариной. Господи, что произошло?
В ужасе он быстро направился к тому месту, где исчезла Диана. Шел он хоть торопливо, но осторожно. Вскоре вместо травы он почувствовал под ногами гравий. Глаза его уже немного привыкли к темноте, и он попытался разглядеть, где же находится он сам и куда упала Диана.
Вокруг него громоздились силуэты каких-то механизмов; огромные, неуклюжие, они могли быть тракторами, или опрокидывателями вагонеток, или даже кранами. Разглядеть что-либо более подробно было очень трудно, но, пока он постепенно пробирался к тому месту, он понял, что перед ним каменоломня или карьер. Должно быть, Диана упала в шахту. Наверное, она разбилась насмерть!
Наконец он добежал до обочины, где был припаркован фургон. Вскочив в машину, он повернул ключ зажигания…
Тишина.
Трясущимися пальцами, он снова попытался завести машину. Снова безрезультатно.
В панике он снова и снова поворачивал ключ и нажимал на газ, но каждый раз мотор отказывался заводиться. Он вдруг вспомнил, какие брызги летели из глубоких луж, когда он свернул с шоссе. Должно быть, вода попала в распределитель зажигания на свечи, и теперь мотор не заведется, пока они не просохнут.
Выскочив из автомобиля, он оглядел дорогу. Раньше, когда они ехали по шоссе, машин было полно. Неужели сейчас не будет ни одной попутки?!
Тут на дороге показалась машина, ехавшая из Лондона. Джефф выскочил на середину шоссе и неистово замахал руками. Они должны заметить его! Они должны остановиться!
Машина снизила скорость, шофер осветил Джеффа фарами, и автомобиль остановился. Со вздохом облегчения юноша бросился к нему.
– Произошел несчастный случай! – закричал он, увидев выходящих из машины мужчину и женщину. – Вы не могли бы довезти меня до ближайшего телефона?
Николас ехал довольно медленно, фары освещали дорогу – абсолютно пустынную впереди.
Маделин нетерпеливо ерзала на сиденье.
– Она не скажет нам спасибо за то, что мы поехали за ними, – тревожно пробормотала она.
– Моя дорогая Маделин, в данный момент я не вполне согласен с чувствами Дианы, – возразил Николас. – Она не имела права вот так исчезать.
Маделин вздохнула:
– Наверное, ты прав. Но все равно я была бы счастлива, если бы мы нашли ее.
Внезапно Николас вздрогнул:
– Это не тот мальчик там, на дороге?
На другой стороне шоссе стояла машина, с водителем разговаривал какой-то молодой человек. Он был насквозь промокшим и грязным, но, несомненно, это был Джефф.
– О, Николас! – Маделин похолодела. – Думаешь, что-то случилось? Где же Диана?
– Сейчас все выясним. – Не говоря больше ни слова, он остановил машину и быстро направился к автомобилю, в который уже было собрался сесть Джефф.
– Постой! – позвал он. – Джефф! Что случилось? Где Диана? И где фургон?
Юноша повернул к нему перекошенное от ужаса лицо, едва веря в то, кого он увидел перед собой.
– Мистер Витали!… Миссис Скотт! – Маделин подбежала к машине следом за Николасом.
Джефф захлопнул дверь машины и беспомощно посмотрел на водителя.
– Произошел… произошел несчастный случай, – повторил он. – Диана упала в шахту!
– Что?! – Маделин вдруг почувствовала, что ноги едва держат ее и она близка к обмороку, но, призвав на помощь все свое самообладание, она взяла себя в руки.
– Спокойно, – хладнокровно произнес Николас и повернулся к Джеффу: – Как далеко отсюда эта шахта?
– Не… не очень далеко. Сразу за рощей…
– Господи боже мой, что вы делали рядом с этой проклятой шахтой?! – в замешательстве воскликнула Маделин.
– Позже, милая, – сказал Николас, на мгновение сжав ее руку. И снова обратился к Джеффу: – А ты куда собрался?
– Фургон там, под деревьями. Он не завелся. Я остановил эту машину, чтобы добраться за помощью.
– Да, так и было, – вступил в разговор водитель автомобиля. Это был крупный мужчина, очевидно, фермер.
– Понятно. – Несколько мгновений Николас размышлял. – Джефф, ты можешь точно рассказать, как добраться до этой шахты?
В свете фар юноша выглядел белым как полотно.
– Да. Думаю, что смогу. А зачем?
– Так, ты отправишься звонить в «скорую», как и собирался, а мы с Маделин пойдем поищем Диану. Может быть, мы сможем ее найти. У меня в машине есть фонарь и веревка. Ты уверен, что она в шахте?
Джефф судорожно сглотнул:
– Да. Уверен.
Маделин не сводила с него глаз:
– Джефф, позже тебе придется объяснить, как она там оказалась.
– Да, миссис Скотт. – Под ее взглядом Джефф совсем съежился.
– Хорошо. – Николас был спокоен и тверд, словно он выполнял привычную работу. – Где та шахта?
Джефф подробно объяснил, как добраться до каменоломни.
Джефф и фермер уехали, а Николас и Маделин, взяв с собой фонарь и веревку, направились к роще. Дождь все не прекращался, даже не утихал, так что через короткое время они промокли не хуже Джеффа. Пока они шли, Маделин не переставала обвинять себя в случившемся. Не приди Диана домой и не найди ее с Николасом в спальне, она никогда не сбежала бы, не пошла бы к Джеффу и не свалилась бы потом в эту проклятую шахту.
Фонарь давал яркий широкий луч, так что найти шахту оказалось не так уж сложно.
Опустившись на колени, как недавно Джефф, Николас склонился над ямой и закричал:
– Диана! Ты меня слышишь?
Нет ответа.
Николас сжал губы:
– Я спущусь к ней на веревке, привяжу ее, потом поднимусь, и мы ее вытащим. Даже если я не смогу подняться, это не будет иметь значения, потому что ее будет держать веревка.
Маделин тяжело вздохнула:
– Это единственный путь?
– Ты можешь еще что-нибудь придумать? Давай, милая, мы теряем время. Теперь слушай… я закреплю веревку за дерево. Все, что тебе нужно сделать, – светить мне, когда я буду спускаться, но так, чтобы не
