– Я упросил Ангуса позволить тебе командовать его судами и боюсь, вскоре они нам понадобятся, – сказал король. – Англичане нападают на наши города повсюду до самого севера. Великолепный собор в Элгине полностью уничтожен. Кэмпбеллы и Аргайлы сейчас по моему приказу охраняют границу. И еще новое оскорбление, вдобавок к предыдущим – новым адмиралом английского флота назначен не кто иной, как сын графа Серрея, Томас. Я выслал посла Ховарда из Шотландии с серьезным предупреждением для молодого Генриха Тюдора.
– Очень вовремя, – ответил Рэм. – Он был в курсе всех внутренних дел Шотландии и извещал английскую корону о каждом нашем намерении.
– Маргарет пишет своему брату каждую неделю, но и не подозревает, что теперь я читаю все письма, – мрачно заметил Джеймс.
– На границах творится разбой, сэр. Приграничные лорды собирались все вместе у Ботвелла и отправили меня с донесением к вам. Мы узнали, что английские солдаты стоят гарнизонами в Бервике, и под командой Дакре – в Карлайле. У Тюдора явная цель – покорить всю Шотландию, и он использует любой способ для достижения этой цели. Английский начальник пограничной стражи получил приказ нападать и грабить так глубоко внутрь Шотландии, как сумеет, и весь юг подвергается его набегам. Города, деревни, аббатства, огромные поместья горят, лежат в руинах, и совершаются ужасные преступления.
– Сегодня за ужином мы с тобой обсудим, что можно сделать. Эх, если бы я имел с дюжину таких смельчаков, как «лорд-мститель»! – Джеймс переводил взгляд с одного своего собеседника на другого, в глубине души чувствуя, что уж один-то из них наверняка знает, кто этот неуловимый герой. – Вы слышали, что король Генрих назначил ежегодное содержание в тысячу фунтов тому, кто поймает «лорда-мстителя»?
– Боже, да я сам бы его выдал за такие деньги, – рассмеялся Дуглас.
Он дожидался, пока Аран удалится, чтобы посвятить Джеймса в остальные тайны. Как только адмирал вместе с главным советником короля, лордом Элфистоном, покинул их, Рэм рассказал Стюарту, что Хит Кеннеди согласился вести цыган на зиму в Англию и добыть там информацию о войсках.
– Спасибо. У меня тоже есть там осведомители. Если дело движется к войне, то, по крайней мере, не в этом году. Уже начались осенние штормы, и Генрих не пошлет армию в наступление по нашим снегам. Он слишком неопытен и труслив, чтобы принять окончательное решение до весны.
– Генрих, может быть, труслив, сэр, но английская армия и флот вооружены лучше всех в мире, а их пехота и кавалерия имеют одно качество, которого мы, шотландцы, лишены.
– Дисциплина, – с укором произнес Джеймс. – Ну что ж, у нас еще есть договор с Францией. Если на нас или на них нападет Англия, то второе государство обязано объявить ей войну.
– Договоры нарушают или игнорируют, когда они становятся слишком неудобными, – напомнил Дуглас.
– Если мне удастся объединить все кланы, то мы сможем выставить армию по меньшей мере в 20 тысяч человек. Не думаю, что Генрих имеет хоть малейшее представление о том, что мы в состоянии не уступать ему в численности. Ты бы не желал отправиться в Лондон и обрисовать ему, что 20 тысяч дикарей могут сделать с его чертовыми дисциплинированными солдатиками?
Джеймс отсылал его прямиком в петлю.
– Думаю, от меня больше пользы на границе или на борту корабля, чем как от посла, – правдиво сказал Рэм. – Вы дадите мне каперские свидетельства против англичан, сэр?
Король опустил тяжелые веки, скрывая догадку, мелькнувшую в его проницательных глазах.
– Ага, теперь мне все ясно. Я их выпишу сам, минуя адмирала, но предупреждаю, если тебя схватят, они ничем не помогут. Генрих Тюдор повесит тебя за пиратство.
– Новый английский адмирал Томас Ховард – не что иное, как кровожадный пират, так что потребуется еще один такой же, чтобы ему противостоять.
– Я имел в виду не сейчас, а позже, до объявления войны – подумаешь о поездке в Уайтхолл? – спросил Стюарт.
Рэм вложил свои ладони в руки короля и торжественно произнес:
– Этот человек принадлежит вам. Я проведу зиму в замке – но что будет с границами?
– Я уже послал подкрепление. Туда отправились Керры, Хепбурны и Логан из Ресталрига.
Хотя лорд вернулся в особняк поздно, он немедленно приказал посыльному доставить послание Колину, чтобы тот возвращался в замок и захватил с собой мсье Бюрка. Тина будет разочарована неудавшимся визитом ко двору, но ее повар несомненно сделает жизнь в замке более терпимой. Рэм заколебался, стоит ли беспокоить ее в такой час, но желание оказалось сильнее. В кармане его камзола лежали драгоценности, которые он приобрел для Огонька, и он мечтал поскорее одеть на ее нежную шею изумрудное ожерелье. У лорда пересохло во рту при мысли о шелковистой копне волос, которую он приподнимет, чтобы застегнуть ожерелье. Он медленно повернул ручку и выругался, обнаружив, что дверь заперта.
– Тина, открой дверь, – приказал он.
– Убирайся, – донесся жестокий ответ.
– Тина, я тебя предупреждаю, – прорычал Рэм. Тишина за дверью подсказала, что сегодня она в его ласках не нуждается. – Считаю до трех, – прозвучал ультиматум.
– Можешь считать хоть до трех тысяч, если твои познания простираются так далеко, но я тебе не открою.
Этот вызов только подлил масла в огонь.
– Сучка! Если ты думаешь, что в безопасности за закрытой дверью, то ошибаешься.
Он в два счета взбежал на самый верх лестницы, где на небольшом постаменте красовалась итальянская скульптура, и, схватив постамент, принялся колотить им в двери. Огонек, совершенно выведенная из себя, закричала:
