людей, что где-то на юге Каменного пояса есть глухомань — край несметных богатств, и до той глухомани еще не дотянулась жадная рука невьянского царька.
Тайге не было конца и края. Одна к другой теснились темные сосны, цеплялись друг за дружку ветвями и цедили через лапник солнечный свет. А иногда разбушуется вольный ветер и пойдет жуткий стон. Однажды столкнулся с медведем, да слава богу, обошлось без беды. Вновь побрел дальше — хотелось пить, язык прилипал к небу. Лес поредел. Пахнуло сыростью. До озера добрался уже ползком и жадно прильнул к воде. Напившись, отполз в мелкий сосняк и затаился. Дремотно билась о берег волна, шелестел береговой камыш, плескалась рыба.
И вдруг на той стороне озера, на вершине горы, зажегся факел, свет был необычный — тускло- золотой, без трепета и отблеска. Кто зажег? Люди? Но Силантий бежал от них. И больше уже не мог — силы оставляли его.
К утру факел исчез. Силантию сделалось совсем плохо. Жизнь уходила.
Ночью на горе снова зажегся факел. Тогда Силантий побрел вдоль берега, еле передвигая ноги. Падал, вставал и снова шел. К утру выбился из сил и потерял сознание. Но когда очнулся, ничего не мог понять. Лежал он в пещере со сводчатым потолком. Потолок и стены облицованы малахитом, яшмой, рубином. Силантий приподнялся на локтях и увидел овальный выход из пещеры и солнечный свет на воле. К Силантию спешила девушка — высокая, стройная, в розовом сверкающем платье до пят. Золотая коса билась за спиной. Он опустился на лежанку и прошептал: «Святая мать богородица, неужто я на том свете?»
Девушка наклонилась над ним, положила холодную руку на лоб.
— Где я?
— Дома, желанный человек.
— Чей это дом?
— Великого хранителя сокровищ. Я дочь его — Золотая.
...Огнева смолкла, кажется вслушивалась в звуки ночи. Андреев тоже прислушался. В гулкой темноте четко работал мотор баркаса. К острову, покачиваясь, приближался белый электрический светлячок. Видимо, рыбаки припозднились, на Сайму торопятся. Мотор стучал все громче. Уже проглядывается черная громада баркаса и электрический фонарь на носу. Мелькали огоньки папирос.
Баркас вошел в протоку. Через минуту мотор, взревев напоследок, умолк.
— Значит, попал Силантий в пещеру к Золотой...
— Да, и стала Золотая ухаживать за ним. Отпаивала его настойками, кормила рыбой и птицей.
Когда совсем поправился, рассказала ему о богатствах здешнего края. Завела на гору, и открылась ему таежная ширь и громада гор. Золотая сказала ему такие слова:
— Отныне эти края принадлежат тебе, Силантий. Мой отец, уходя на север, наказал ждать людей и отдать им богатство. Пусть сокровища принесут людям счастье. Я ждала долго, ночами стояла здесь и зажигала золотой факел.
И ушла... Сугомак на берегу светлой речушки срубил себе избу. По берегам искал золото. В горах собирал самоцветы. Прятал в тайнике. За горой нашел бурый железняк.
Время двигалось своим чередом. Много накопил Сугомак золота и самоцветов. Собирать их больше не было смысла. Зачем они ему в глухомани? Без людей они теряют силу. Он вспомнил Золотую и по-новому оценил ее щедрость...
— Вы были в пещере? — спросила Огнева, оборвав легенду.
— Был.
— Значит, колодец видели. С тех пор гора, пещера и озеро называются Сугомакскими...
Андреев снова подбросил в костер сушняку, подвинул ствол сосны — комель уже обгорел. Григория Петровича кто-то легонько ткнул в спину. Он вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял козел и тряс бородкой. В круглых глазах его прыгали рыжие искорки.
— Сгинь, нечистый! — замахнулся на него Андреев, и козел попятился в темноту.
— К людям тянутся, — вздохнула Огнева. — Все живое тянется к людям. А человеку к кому тянуться?
— К человеку.
Огнева помолчала. Пошевелила палкой костер. Потом сказала:
— Надо было у старухи попросить картошки. Мы бы ее сейчас в золе испекли.
Она помолчала и внезапно спросила:
— Интересно, что вам говорил обо мне мой старик?
— Ничего особенного.
— Само собой, что он мог сказать обо мне особенное? Но все-таки?
— Что вам не везет в семейной жизни.
— Мужа моего как называл?
— Прощелыгой, что ли.
— Брандахлыстом, наверное?
— Совершенно верно!
— Между прочим, Огнева я не виню. Странно, правда?
— Почему же?
— Он сильный, красивый, характер кремневый. Но я ведь тоже не из тех, у кого одна защита — слезы. Кремня хватает и во мне. Я с вами по-бабьи откровенничаю, в меня вы все равно не влюбитесь.
— Интересно! — улыбнулся Андреев.
— Все буднично. У вас, наверно, и сын жених уже?
— Пожалуй.
— Так вот про своего Огнева. Бывало, схлестнемся с ним — искры летят. Дура дурой я была. Нашлась другая, которая дала моему Огневу то, чего он ждал от меня — уступчивость, доброту.
— Кто же она?
— Моя приятельница. Вместе в университете учились.
— Они в Свердловске?
— Уехали в Сибирь. Если б не они, уехала бы я. Тесно в одном городе. Дура, я думала независимостью и самостоятельностью больше буду нравиться мужу.
— Кому как.
— Это и печально, что плохо разбираюсь в психологии. А мне ведь тоже хочется спрятаться за широкую спину, под мужское покровительство. Странно, правда?
— Как говорят французы — се ля ви.
— Гаденькая философия, — поморщилась Огнева. — Ею всегда можно прикрыть острые углы. Такова жизнь, потому нечего и стараться.
Козел стоял в стороне и, освещенный трепетным светом, казался самим чертом с рогами.
— Я вас не заговорила?
— Что вы!
— Я и сама себе иногда кажусь странной. Меня мучают необъяснимые желания, и я им порой поддаюсь. Мне почему-то захотелось проследить свою родословную, и я по клочку стала собирать материал. Написала несколько тетрадей. Хотите, дам почитать.
— Не откажусь.
— История у Куприяновых колоритная, не соскучитесь. Завтра заходите к нам.
— Один вопрос?
— Валяйте, как говорит мой тятя.
— Будто вернулся Алексей?
— Давно.
— Я учился с ним в школе. Где он сейчас?
— В Москве. Собирается в гости.
Они замолчали. Огнева села на прогретую землю, привалилась к камню и закрыла глаза. Андреев прикрыл ее полушубком, и она благодарно улыбнулась.
Он сидел возле потухающего костра, глядел, как укрываются пеплом красные угольки и думал о всем
