причинить вреда. Но сколько ни учись, даже и запрещённым приёмам, к настоящему бою это никакого отношения не имеет. Потому что бой — это не возня с друзьями. Это когда тебя убивают, а ты стараешься успеть раньше, потому что умирать не хочешь. И правил нет именно поэтому. Потому что настоящее правило одно: не умирать.
А у тебя в голове сидят другие правила, для других случаев. Сотни, тысячи правил, и от многих из них не хочется избавляться. Потому что — ладно, пусть правило одно, не умирать. Но почему это должно быть равно — убивать?
'Надо было об этом им говорить, что ли, а не о том, как грабители погоде радовались, а я помешала', — зло подумала Тидзо, дёргая из земли очередную стрелу. Наконечник неприятно скрипнул о щебень. Тидзо выпрямилась и сощурилась под солнце. Шагах в пяти светлел большой валун у речки, где чужие всадники наседали на Вена с Кертом и Джаншем, и где потому лежали покойники, в том числе и один её. До сих пор она ходила вокруг этого валуна по сужающейся спирали, не спеша в центр, но дольше оттягивать было некуда, и Тидзо пошла прямо к валуну — эту стрелу искать не надо, она очень заметно торчит из трупа. От мысли о том, что это твоя стрела сделала человека трупом, становилось муторно и кисло во рту. Есть в стрельбе по людям что-то глубоко неправильное.
Обладатель полосатой шапки лежал ничком. Тидзо потянула стрелу — и стиснула зубы, когда труп потянулся вслед за стрелой, не отпуская наконечник.
Вдруг подумалось: папу застрелили в спину. Дальше подумалось о тех, кто его застрелил, и от этой мысли внезапно прояснилось в голове и на сердце, живо представилось, как такая стрела с алым оперением бьёт в горло имперского гвардейца за миг до того, как он спускает тетиву, целясь в пылящего по дороге Тедовереджа.
Тидзо упёрлась ногой в мёртвую лопатку и дёрнула стрелу снова. Та поддалась, выходя из спины и оставляя длинную прореху в кожаной куртке.
При мысли о гвардии и Реде стрельба по людям представала вдруг в новом свете, добавляя новый привкус слову 'ненавижу'. Тидзо задумчиво вытирала наконечник и перекатывала во рту этот привкус, холодный, густой и очень отчётливый.
Дзохойно ол Нюрио
2297 год, 7 день 3 луны Ппд
Раад
— Дзой, извини за нескромность, но ты бы хоть любовницу себе завёл. Нельзя же так.
Дзой не ответил. Они с Кошкой сидели в её гостиной, пользуясь редким случаем спокойно поговорить, пока оба в столице. Предыдущий разговор, надо отметить, шёл о том, насколько ещё затянется перемирие между Империей и Дазараном, и ничем не предвещал реплики про любовниц. Дзой, впрочем, удивился не сильно. Тему эту ол Кайле поднимала не в первый раз и, как ни печально думать, наверняка не в последний.
— Я могла бы тебе кого-то подыскать.
— Спасибо, не надо.
Кошка помолчала, задумчиво на него глядя, словно прикидывая, говорить дальше или нет.
— Дзой, — сказала она наконец, хмурясь и осторожно подбирая интонации. — Ну так же правда нельзя. Ясно же, что ничего ты от неё так не дождёшься. На что ты надеешься?
Ол Нюрио резко выпрямился… Пару мгновений сверлил Кошку взглядом, а потом опустил голову и осел обратно в глубоком неудобном кресле.
— Ты всерьёз думал, что за столько лет никто ничего не заметил? — то ли насмешливо, то ли сочувственно спросила Кошка.
— Что, это так очевидно? — устало спросил Дзой.
— Ну, как — очевидно… — протянула Кошка, вертя в пальцах орех. — Мне очевидно; ей тоже, надо думать. Ну и Хриссэ у нас не слепой. А больше никто с тобой и не знаком, лорд герцог.
Хорошо обученным призраком возник кто-то из её прислуги, принёс свежего чая, убрал блюдо с черенками, огрызками и скорлупой, поставил на его место чистое и исчез обратно. Ол Нюрио принялся безрадостно цедить чай, прикидывая, как бы свести разговор на вежливое прощание и откланяться. Кошкины попытки как-то обустроить его личную жизнь всегда несколько выбивали Дзоя из колеи, даже когда она не затрагивала скользкую тему влюблённости. Но раз затронув, умолкать она, кажется, не собиралась.
— А если уж это так неизлечимо… Ты бы хоть попробовал сделать что-то!
— Что? — неприветливо спросил Дзой.
— Что-нибудь, я не знаю… — пожала плечами Кошка. — Хоть что-то.
Дзой помолчал, хмурясь, потом сказал резко, не глядя на неё:
— Хоть что-то… Стать одним из её фаворитов? Или потребовать, чтоб она меня сделала императором?
Кошка смешалась на несколько мгновений, потом спросила негромко:
— Ты так уверен, что всё настолько безнадёжно?
— А ты нет? — зло спросил он. Помолчал и продолжил уже нормальным тоном. — Давай оставим это. Я своей жизнью вполне доволен и не намерен ничего менять.
По пути от ол Кайле домой сквозь сухую раадскую осень думалось ему разное, но всё больше тоскливое. Что в вопросе с фаворитами Райна вошла во вкус, и это должно бы, наверное, его возмущать и провоцировать ревность, в виду неземной возвышенной любови, но ревность сродни зависти, а мальчишкам этим, выдернутым императрицей из ниоткуда на несколько лун, а затем забытым, — завидовать им было решительно не в чем.
И ещё думалось о том, что есть в этом некоторая недобрая ирония: в первые годы, ещё в Собачнице, до коронации, сам толком не понимал, что влюбился. Маялся, а с чего маялся — сам не знал. Разобрался же вскоре после коронации, и одновременно понял, что уже поздно, это раньше ещё можно было набраться решимости и признаться, пока были равны. А после — как? Тем более, официально ол Нюрио в первые годы своего дворянства и в столичные верхи вхож не был, не то что к императрице.
Дальше — больше. Чем дольше ждёшь, тем сложней решиться. И никуда не девается главное препятствие: она императрица, а ты пусть на шаг, но ниже. Есть разновидность гордыни — с ней проще умереть, чем просить чего-то у тех, кто сильней. А признаваться в любви, не требуя взаимности, ол Нюрио считал лицемерием. По крайней мере, в своём случае.
Да и сколько уже лет прошло… Вроде, и привык уже, притерпелся, и ничего менять и верно не хочется…
Страшно, если уж честно. К нынешней жизни — притерпелся, успокоился, а если вдруг поверишь, что есть надежда, то так накроет этой надеждой пополам с ужасом, что хоть волком вой.
А может, не накроет уже. Может, перегорело всё давно, и надеяться нечему.
Он свернул в очередной раз, не слишком следя, куда его занесут ноги. Вроде бы, уже третий поворот как не в сторону дома. Однако с лирикой пора заканчивать и подумать лучше о чём-то другом. О чём угодно. О лаолийском походе, например.
Под конец прошлой зимы север снова запылал, снова откуда-то выбрались недодавленные Везариол и ол Истаилле, и Райна решила заняться ими самостоятельно. Заключила вечный мир с Дазараном на крайне выгодных условиях: помимо прочего, Империи отходил Форбос целиком, а плюс к тому — мощная крепость Яранна со всеми прилегающими землями, на северо-востоке Дазарана. Раад ликовал, ещё больше ликовали западные торговые города и юг Кадара, а первый советник безуспешно пытался убедить ол Тэно остановиться на достигнутом. Ол Тэно никого не слушала, собиралась лет через пять нарушить вечный мир и повторить поход. Ей не давали покоя копи Джереччела, пока оставались в чужих руках.
Сухопутная армия шла на Лаолий от Тарнё и Нейота через Пустоши, пока северный флот в Рикола готовился к удару по Торену. Где-то на подступах к Крафброту, когда зелёные речные берега уже виднелись в нескольких часах пути, а ол Нюрио вслух заметил, что армия слишком отклонилась вправо, к востоку, тогда выяснилось, что покоя императрице не давала не только джереччельская радуга, но и вещи менее приземлённые. Например, храм Весов Тиарсе в земле бессмертных. Всякий читавший Писание знает, что
