даже по Даз-нок-Рааду. А Тидзо хочет, чтоб всё было просто и честно… Какая уж тут честность — разве что с Дзоя пример брать. У которого есть верность чести, верность любви и верность Империи; он это всё совместил в верности императрице — и теперь у него всё просто. Но поди найди, много ли таких, как Дзой. Правильно его Хриссэ 'святым Дзохойно' зовёт…
Тут и не святых почти не осталось, — подумалось с неожиданной горечью. Кроме Кейи да их тройки — с Дзоем и Хриссэ — считай, никого и нет, после этих войн на два фронта: с Лаолием и Дазараном. Воробей — нок Шиджаа даром что хвалился своей живучестью, пять порогов назад должен был вернуться из Зегере, но до сих пор неизвестно где, и вряд ли уже вернётся… Теотта вот ещё, приезжала с полтора порога назад, общалась с о-Каехо — Хриссэ что-то такое рассказывал, что у мальчика как бы не магические способности. Только ничего определённого Теотта про него не сказала. Мне, говорит, ясно, что он не стихийник, а больше ничего не ясно…
Кстати об о-Каехо.
— Как там новости у Сойвено? — спросила Кошка. — Вроде, собирались сватовство к нок Эдолам засылать?
Тидзо без энтузиазма помычала утвердительно. Тот факт, что Вен в обозримом будущем может обзавестись семьёй, её явно не радовал. Факт этот напоминал, что сама она нарушила уже все мыслимые и немыслимые сроки, так что очередного разговора о замужестве откровенно боялась. Мише подозревала, что она именно поэтому старается подольше пропадать то в Сойге, то в Заводье, возится со своими ястребами- беркутами, списывается с такими же любителями птичьей охоты, обменивается с ними птицами и байками… Лишь бы пореже мелькать дома, не напоминать о себе лишний раз. Мише не торопила. Она ждала, что Тидзо всё-таки решится рассказать свою страшную тайну, а та боялась. Видимо, в самом деле считала тайной, отказывая всему человечеству в способности смотреть и видеть, — или просто переоценивая свои таланты к скрытности. Это под носом у ол Каехо, да.
Но в этот раз достаточно оказалось даже не разговора о замужестве, а только намёка на него, чтобы вызвать Тидзо на откровенность. Главное, чего она боялась, кажется, — что это будет не беседа, а ультиматум: мол, хватит тянуть, свадьба через две луны, с женихом познакомишься на месте. Так что признаваться начала сразу же, чтоб мать не успела перейти к ультиматуму. Про Астаре Кошка слушала вполуха, а идеей о титуле Тедовередж-тай заинтересовалась.
— Мысль интересная, — сказала она. Тидзо оживилась было. — Но совершенно бесполезная. В Дазаране ещё, может, и можно было бы попробовать — там не так презрительно относятся к титулам, полученным по браку, а не по рождению. Но здесь… — она покачала головой. Тидзо увяла. Видно было, что в глубине души чего-то такого она и опасалась.
— А к тому же, — продолжила ол Кайле, — вступить в права Тедовередж-тай он не может: потому что с Дазараном у нас всё ещё война, и потому что в Вачаре давно уже поделили наследство Кироя и специально ради твоей прихоти передел никто затевать не станет. А значит, по браку твой Астаре получил бы только формальный титул, но никаких реальных прав, земель или доходов. И у нас в нём видели бы в любом случае только кьол Кайле, а не Тедовереджа. Я бы не удивилась, — хмыкнула ол Кайле, — если б начали говорить 'кьол Тедовередж': по браку же титул получил, всё логично.
Тидзо сидела мрачная, молчала и смотрела в ковёр с видом человека, не ждущего от будущего ничего хорошего. Кошка хмыкнула ещё раз.
— Нормальные люди как делают, — сказала она. — Находят смирного кандидата в мужья, чтоб было чьё имя давать детям, если вдруг. Играют свадьбу. Дают такому вот Астаре денежную и необременительную должность — и вперёд к личному счастью.
Тидзо оторвалась от созерцания ковра, но особой радости на лице не было, только удивление.
— Я, в общем, особо не возражаю, — хитро улыбаясь, уточнила Кошка.
— Я возражаю, — хмуро сказала Тидзо. — Я так не хочу.
Теперь бы удивиться ол Кайле, но она не слишком ждала, что Тидзо ухватится обеими руками за этот самый простой способ. Девочке хотелось красивой любви, а не старой комедии про обманутого мужа. Кто бы сомневался.
— Можно и красиво сделать, если очень уж хочется, — нарочито медленно начала Кошка. — Можно отправить мальчика на войну, за подвигами. А потом уж дать титул вполне официально, за заслуги.
Вот теперь Тидзо смотрела живее, хотя и не спешила поверить, что это действительно выход. Кошка улыбнулась.
— Это, конечно, куда сложнее первого способа. Надо найти кого-то, кто повезёт мальчика на подвиги, присмотрит за ним там и даст титул — потому что если титул ему дам, скажем, я, потом наверняка пойдут разговоры… Они в любом случае пойдут, — задумчиво добавила ол Кайле. — Титул выше баронского ему только императрица дать может, и только за что-то действительно серьёзное. Так что, скорей всего, это будет баронство, и свадьба потому всё равно выйдет скандальная…
Ол Кайле замолчала, задумчиво водя рукой над чайной чашкой.
— Мам… — осторожно и жалобно сказала Тидзо. — То есть, это правда может сработать?..
— Может, — рассеянно сказала Кошка. — Не ты первая, не ты последняя. Обычно, правда, так суетиться начинают, когда невеста уже беременна.
— Я… — вскинулась Тидзо.
— Ты, — сказала Кошка, — со своим Астаре поговори. Если не испугается…
— Войны?
— Титула, — усмехнулась Кошка. — Свадьбы и скандала. Перспективы ловить косые взгляды ближайшие двадцать лет, если не всю жизнь.
— Мы им покажем косые взгляды, — пообещала Тидзо.
— Ты сначала его спроси. Может, холостая жизнь или должность управителя поместья ему нравится больше. Если нет, я поговорю с Хриссэ.
Шонек
2305 год, 2 день 3 луны Ппн
Раад
Перевал в самом начале сумерек: пасмурно, сыро, мокрый блеск на камнях и тёмная скала слева. Справа склон поднимался более полого, вдоль дороги и в ложбинах поросший лесом, ржавым от осени. Дорога уходила вперёд и вправо от зрителя, изгибаясь и забирая вверх, и уже в тысяче шагов впереди деревья сменял редкий кустарник, а дальше и он сходил на нет, уступая место траве, сизой от тумана и инея.
Внизу, всего в нескольких шагах от того места, где дорога возникала из пустоты на холсте, стояла женщина в дорожной или охотничьей одежде, вооружённая и с небольшой сумкой за плечом. Похоже, только приостановилась ненадолго, чтобы бросить взгляд назад.
Шонек стоял и глядел, забыв про чашку в руке. Виртуоз хитрых чернил и чужих почерков, он никогда не ходил с Редой в походы и уже очень давно не видел её вне столичного официоза, но сходство было поразительное. Здесь она была более усталой и как будто старше, но сквозь это лицо, сквозь неприветливые морщинки у глаз проступало что-то почти забытое, из далёкого прошлого, ещё из Эрлони, когда она была проще и легкомысленней, и когда улыбалась, то улыбалась и глазами тоже…
Она не улыбалась на картине. Она чуть прищурилась, глядя на Шонека и сквозь него, и увиденное ей явно не нравилось. Судя по скептической усмешке, уж точно. Шонек неловко переступил с ноги на ногу под этим взглядом и тут же мысленно отругал себя за глупость: это же просто картина! И совершенно… немыслимая!
Он резко обернулся. Пока он разглядывал картину, Мийгут разглядывал его — и теперь был доволен, как хал в полнолуние. Шонек от этого разозлился сильней.
— Ты… ты что творишь? — шагнул к Мийгуту, сдерживаясь, чтобы не повышать голос. Мийгут не впечатлился. — Я даже спрашивать не буду, как ты это рисовал и есть ли у тебя разрешение, но это… это…
От избытка эмоций он описал рукой нервный круг в общем направлении картины, опять забыв про чашку. Чай плеснул через край, на пальцы Шона и стену рядом с картиной — Мийгут заорал
