Ветвь, где земляне были технически развитой расой, умевшей запускать в космос исследовательские аппараты, один из которых оказал нам неоценимую услугу... Так вот, эта Ветвь исчезла. Об этом сообщили Независимые Наблюдатели.
- Это кто такие?
- Специальная космическая служба. Она располагается на высокой орбите, вне предела Квалка - эффекта Изменения.
- Тут мы не совсем понимаем...
- Единого времени нет, уважаемый Советник. - Время локально. Для каждого космического объекта - свое время. И скорость движения времени зависит от скорости объекта. Чем больше скорость объекта, тем медленнее течет время. Это так же верно и для космических аппаратов, двигающихся со субсветовыми скоростями.
- Ну, этот древний парадокс мы знаем.
- То же самое верно и для планет. У Земли свое время, у Марса свое, у Юпитера свое и так далее. Подобная локальность времени, собственно, и позволяет проводить Изменения в пределах отдельно взятой планеты. С тем, чтобы эти Изменения не затронули Вселенную в целом. Этот-то предел и называется 'Пределом Квалка'. Независимые наблюдатели потому и независимы, что их не затрагивает Изменение. Ибо только они и помнят Предыдущую Ветвь. Тогда как все, кто находился внутри зоны, становятся жертвами Изменения.
- Ближе к воде, Советник, мы отвлеклись.
- Ква! Прошу снисхождения. Ква. Наши эксперты и аналитики-эвентуалисты пришли к выводу, что Изменение произошло по вине землянина, одного из сотрудников Бюро...
- Он наказан?
- Направлен в ссылку, но не уволен. Это хороший кадр. Ему просто не повезло...
Куратор в сомнении булькнул, но не квакнул ни одного замечания. Советник продолжил:
- В измененной реальности наши подопечные жили в ужасающей нищете и убожестве. Одним кваком, никакой цивилизации, одна культура.
- Квакда мы слышим слово культура, мы хватаемся за бластер, так кажется, квакают?
- Верно. Ква! Нужно было срочно спасать ситуацию. Возвращать землянам цивилизацию, пока недруги из Совета по Опеке не пронюхали о нашей оплошности и не отозвали лицензию.
- Это все интриги змеевилов. Мы ли не печемся о благе клиентов!
- Воистину квак!
- Ква-ква-ква. Именно из-за этого прежний Куратор подал в отставку?
- Ква! Именно так, не дожидаясь, пока дисциплинарный комитет Президиума начнет рассматривать его дело.
- Стало быть, именно его головотяпству я обязан своим назначением сюда... Ква, ква и еще раз ква!.. Прошу прощения за крепкий квак... Продолжайте, Советник.
- Итак, мы проверили Новую ветвь и выяснили, что в одном из моментов времени некая страна под названием Греция, вернее, все её население было истреблено неким завоевателем, а именно - Астианаксом Троянским.
- Ква! Тем самым Аст...?
- Именно. Если квакать строго по делу, то суть в следующем...
История Земли не знала более обожествляемой фигуры, чем Астианакс Троянский, Астианакс Мститель, уничтоживший целый народ ради святой мести.
После того, как ГРЕКИ УШЛИ, ТАК И НЕ ВЗЯВ ТРОЮ, повзрослевший Астианакс собрал огромное войско и отправился в ответный поход, чтобы отмстить грекам за убитого отца. (Конечно, все было не так просто. Подробнее прочтете в 'Жизнеописании'.)
В исходном варианте Истории, назовем его 'Ветвь-1', Троянский мститель не смог полностью реализовать свой план поголовного истребления греков. Выиграв по началу несколько сражений, он бесславно погиб при осаде Афин. Оставшиеся без предводителя войска его были разбиты и рассеяны. Греко-троянская война закончилась победой греческого союза городов.
Так было. Но пришли мы, Лонги, и уже уместно квакать о 'Ветви-2'. Потом мы потеряли прибор, и его утеря стала причиной того, что Астианакс приобрел физическую неуязвимость Ахилла...
- Кто такой?
- Сейчас это неважно. А важно то, что в 'Ветви-2' Астианакс достиг своей цели. Стер с лица земли Грецию и всяческую память о ней.
Семьдесят лет восседал он на троне Великой Империи, созданной его железной рукой. И все эти годы поклонения ему превратили Мстителя во внушающее благоговение существо колоссального величия и силы. Обожествление Мстителя началось еще при его жизни. Когда он, вслед за Египтом, Вавилоном, частью Китая, покорил Индию, тамошние жрецы - брахманы - слишком поспешно назвали его воплощением бога Шивы (Бог-воитель в религии древней Индии). Астианаксу это понравилось, и он стал требовать себе почестей, достойных божества не только от покоренных народов, но и от своих ближайших соратников. После смерти Астианакса Троянского тело его было забальзамировано жрецами, специально вызванными из Египта, - и похоронено в мраморном саркофаге с прозрачной крышкой, изготовленной из цельного куска хрусталя. В отличие от мумий фараонов, которых прятали от посторонних глаз в тайных комнатах пирамид, в Индии тело Астианакса, напротив, было доступно всем, кто имел желание лицезреть святые мощи. Саркофаг поместили в специальное помещение внутри гигантского обелиска, превосходящего по высоте известную пирамиду Хеопса.
Именно открытый доступ к останкам, а не забвение фараонов, и послужило возникновению культа нового типа - культа Мстителя, который не тускнел с годами, а только мощнее разгорался.
Со всех концов земли стекались паломники в столицу империи - Астианаксию, которая находилась в сердце Индии. Почти сразу же стали возникать секты, поклоняющиеся Мстителю. Постепенно сложилось учение о боге, сошедшем на Землю в образе человека, великого царя царей, который судит и карает неверных. Так оформился культ Астианакса Троянского, религия священного Мщения, ставшая знаменем для всего Востока.
Многонациональная Империя, основанная Астианаксом, просуществовала 800 лет, после чего постепенно стала распадаться, продолжая, впрочем, оказывать сильное влияние на соседние народы. Когда возвысилось Парфянское царство, персы, не встречая греческого тормоза, захватили Апенинский полуостров, раздавили в зародыше хрупкую культуру этрусков, отчего Римская империи так и не возникла, проникли далеко в Европу и тысячу лет правили многими народами. Персы очень долго воевали с Карфагеном, пока не установился баланс сил. Мрачная, алчная культура Карфагена и изнеженная Персидская Держава дошли до пика своего разложения, когда на мировую сцены вышли арабы, где культ Астианакса был особенно силен. Пришедшие из Аравии воинственные племена, покорили весь Ближний Восток, Средиземноморье, остававшуюся варварской часть Европы и создали Мировую Арабскую Империю.
- Таким образом, - закруглился Советник, - целью операция 'Троянский конь' было изъятие Астианакса из Реальности, чтобы вернуть ситуацию к исходному варианту... Может, вернемся к столу, уважаемый Куратор?
- Охотно.
Вынырнув из бассейна, они возлегли на мягкие антигравитационные ложа. Советник, подперев голову одной из верхних конечностей на манер землян, закончил кваканье:
- Вот так, соратник Куратор. И все это при минимальном, - Советник показал на кончик ногтя, - воздействии на Континуум. Спасенная нами Греция была, оказывается, праматерью технического прогресса и форпостом цивилизации. Греческие социальные и политические учреждения, греческая техника, искусство
