бронзовыми мечами. Исконно жившие вдали от морей, они, тем не менее, быстро освоили морское дело и вскоре стали грозой Эгеи и Восточной части Средиземного моря. В Финикии и Египте их уже называли 'народами моря'. Они с ходу атаковали и разорили приморские города. Войска могущественного фараона Рамзеса II лишь с большим трудом смогли удерживать их на границах своей державы. Переправившись через проливы, по нагорьям Малой Азии неудержимой лавиной катились фригийцы и другие народности. Каменные твердыни Хеттского царства - неколебимый соперник Древнего Египта - лишь на время остановили орды завоевателей.
Троянское царство, как и остальные царства, общим числом 22, расположенные на Восточном берегу Эгейского моря, номинально числились вассалами Хеттской державы. Они по-прежнему платили дань, но уже нерегулярно и скоро, очень скоро объявят войну ослабевшему сюзерену.
Астианакс прибыл в столицу метрополии Хаттусас незадолго до ее падения. Расположенная у горного прохода на высоте 1000 метров над уровнем моря, столица хеттов представляла собой мощную крепость. Обширная территория была защищена многочисленными башнями, поставленными на вершинах, и окружена колоссальной оборонительной стеной, которая тянулась от башни к башне, от вершины к вершине, спускаясь вниз в долину, и снова поднималась вверх. На самом высоком месте акрополя был сделан большой вал с укрепленными склонами, двойной стеной и башнями, к которым вели лестницы. На воротах акрополя рельефно вырисовывались на фоне мощных каменных колонн два огромных льва. У входа во дворец - два могучих сфинкса с львиными телами и женскими головами. Барельеф на царских воротах изображал царя в шлеме, увенчанном рогами.
Хетты были большеголовыми и длинноносыми. Как все горцы, они от природы были суровы и молчаливы, но уж если открывали рот, то говорили громко, хрипловатыми каркающими голосами. И тогда было видно, что под напускной суровостью скрывается импульсивная, часто взрывная натура.
Обстановка в столице метрополии была тревожной. С Запада давили фригийцы, а усилившаяся Ассирия теснила с востока. На севере, обтекая державу по периферии, совершали постоянные набеги неуловимые конные отряды воинственных амазонок, одними из первых среди Евразийских народов, освоивших верховую езду на лошадях.
Как фригийцы, так и амазонки находились в дружественных отношениях с Троянским царством - их объединяло стремление покончить с гегемонией хеттов. Амазонки даже были союзниками троянцев в их войне с греками. И это несмотря на то, что в молодости своей, Приам воевал с мужественными девами.
Итак, двух потенциальных союзников - фригийцев и амазонок - можно было зачислить в список будущей коалиции. У амазонок были старые счеты с греками, а главное - они имели опыт войны с ними на греческой территории, что очень важно. В свое время они изрядно побили греков и чуть было не захватили Афины. Теперь бы еще уговорить фригийцев...
Разведав обстановку в метрополии и найдя ее плачевной, Астианакс сделал вывод, что твердокаменный колосс, с виду такой неприступный, обречен на разорение. И это очень хорошо. Будущему царю Трои не нужны сильные соперники. А когда фригийцы разгромят хеттов и будут в раздумье, что делать дальше, вот тут бы эту громадную силу и направить на греков...
С такими мыслями путешественник покинул столицу и отправился в долину реки Сангарий, где концентрировалась фригийские племена и где в скором будущем, по всей видимости, должен возникнуть центр Фригийского царства.
Степняки его хорошо приняли, и он близко сошелся с некоторыми видными военачальниками. Как выяснилось в разговорах, их мало прельщала война с ахейцами, как и сама эта горная страна. А ведь с Дуная, откуда пришли фригийцы, было рукой подать до Греции, но они предпочли заселять просторы Малой Азии. Астианакс понял, что склонить фригийцев к пересмотру своих планов, он может лишь в том случае, если свяжет себя с ними кровными узами брака. И он, не раздумывая, обручился с дочерью одного из племенных вождей.
Сапа была истинно степной красавицей: черные, как ночь, глаза серны, кожа белая и нежная, как лилия, стан тонкий и гибкий, как тростиночка. Сапа была нрава кроткого, тихого. Ее так и звали - Тихая Сапа. Она сразу полюбила троянского принца и с радостью дала согласие выйти за него замуж. Их обручили и назначили свадьбу на осень нынешнего года, аккурат к тому времени, когда невесте исполнится 15 лет. Ну а пока была весна, цветущая весна! Пора путешествий и познания жизни.
Предоставив свадебные хлопоты родителям невесты, как, впрочем, и саму невесту, Астианакс с горсткой верных друзей отправился вдоль южного побережья Понта Эвксинского в сторону гор Кавказа. Целью этого рискованного вояжа в страну варваров была долина Фермодонта - основной регион обитания амазонок.
Вообще-то исходным пунктом движения амазонок был Дон, в те времена называвшийся Танаисом. Оттуда народ амазонок под предводительством Лисиппы двинулся в поход через Кавказ на южный берег Черного моря, где захватил богатую и удобную для коневодства долину реки Фермодонта. Второй поход амазонок состоялся уже после смерти Лисиппы, и вновь исходным пунктом был Танаис. Новые отряды боевых подруг двинулись теперь уже вдоль Северного побережья Черного моря и вышли к Дунаю, а затем две переселенческие волны, продвигаясь с севера и с юга, достигли богатейших земель на Западном берегу Малой Азии, где основали ряд городов. Было это за многие десятилетия до Троянской войны. Амазонки захватили также ряд островов, в частности остров Лесбос, и вообще хозяйничали в Троаде как у себя дома. Это и привело их к столкновениям с троянцами и другими народами. Но очень скоро враждующим сторонам пришлось переходить на союзнические отношения ввиду общего грозного врага - греков.
На пути к берегам Эгейского моря амазонки столкнулись с двигавшимися на восток микенскими греками во главе с Гераклом. Могучий герой захватил царицу амазонок Антиону и отдал в жены своему другу, афинскому царю Тезею.
Для вызволения своей царицы и отмщения грекам, амазонки предприняли поход на Афины. Амазонки ворвались в город и захватили стратегическую высоту - холм, получивший название бога войны Ареса, которому поклонялись конные воительницы.
Однако афиняне предприняли контрнаступление, и воинственные девы покинули город, а потом и Грецию. Видя поражение амазонок, соседние народы объединились и прогнали воительниц со своих земель. Так амазонки были вновь оттеснены на свою родину. Сюда-то и направился юный принц с друзьями.
Быстрые колесницы без особых приключений доставили путешественников до их цели. Здесь, в долине Фермодонта, Астианакс впервые лицом к лицу столкнулся с Женщинами-с-Одной-Грудью. Он представил верительные грамоты, и царица амазонок тепло приняла его.
Знакомясь близко с нравами и бытом амазонок, Астианакс и его друзья с теплым удовлетворением отметили, что пресловутое отрезание груди для якобы лучшей стрельбы из лука практикуют далеко не все женщины-воины, может быть, самые фанатичные. Другие же свою красоту ценили больше, нежели весьма сомнительную выгоду в бою. К тому же такая операция была смертельно опасна. Далеко не все выживали после нее.
Как это ни странно, но именно в этой стране, где мужчин не жаловали, Астианакс впервые в жизни познал плотскую любовь, в которой, как оказалось, амазонки были весьма изобретательны. Ласковые подруги и верные друзья окружали троянского принца днем и ночью. Днем он учился верховой езде на неоседланных кобылицах, ночью же учился объезжать кобылиц иного рода. Но если ночная учеба была приятна и относительно безопасна, то дневная практика была сопряжена с немалым риском для жизни. Мчаться на лошади, на ее скользком, взмыленном крупе без седла и часто без уздечки, лишь вцепившись в гриву, и уж конечно без каких бы то ни было стремян, пусть самых примитивных, которые появятся лишь много веков спустя, - было занятием весьма рискованным. Для этого нужно иметь сильные руки, ловкое тело, цепкие ноги, умную голову и железную задницу.
Одному из друзей Астианакса не повезло. Он упал с лошади и сделал это так неловко, что сломал себе шею. Было даже слышно, как захрустели косточки... Астианакс горько оплакивал потерю любимого друга, и после похорон - пышных, торжественных - долго не мог подходить к своему белому, как снег на вершинах Кавказских гор, скакуну, которого подарила ему царица амазонок.
