сторону Дымка, — нигде ничего такого не видно.
— Амулет? Но видите ли, через некоторое время в нем уже нет необходимости.
— То есть процесс необратим? — Судя по тону, Джузеппе интересовала исключительно техническая сторона дела.
— Почему это необратим? Все обратимо, — недовольно пробормотал Шкелет. — Просто никто не пробовал.
Он судорожно пытался сообразить, в какой именно момент вербовка перешла в столь неприятный допрос. А как хорошо все начиналось — посреди степи, не доехав даже до деревни, с первой попытки завербовать троих местных жителей! Где же он совершил ошибку? Нет, надо сосредоточиться, понять это и попробовать еще раз.
Но вторую попытку Шкелету сделать не удалось. В то время как он, погрузившись в свои мысли, отвлекся от сидящих напротив аборигенов, они переглянулись, Джузеппе сделал несколько знаков пальцами, беззвучно шевельнул губами… Арра и Ганц по очереди кивнули, напряглись, приготовившись… резкий взмах руки, и два гибких тела взвились в воздух.
Мишенью Арры был Дымок. Именно мишенью, потому что назвать происходящее схваткой было невозможно. Впрочем, иначе и быть не могло — физическая подготовка в Эс-меррской школе воинов-магов всегда находилась на высоте, а девушка была, если кто не помнит, третьей по списку выпускницей. Разве мог стать для нее серьезным соперником какой-то там бес, который не то что не владел искусством рукопашного боя, а обыкновенную зарядку наверняка забыл, когда делал.
Так что Арра уложилась ровно в четыре секунды — мощно ударила в челюсть, одновременно вырывая у растерявшегося беса вилы, добавила коленом в живот и завершающий удар, рукояткой вил по шее. Все! Дымок лежит у дверей, не более опасный, чем коврик для вытирания ног.
В отличие от беса, который не успел издать ни звука, Шкелет не был лишен права голоса. Вообще Ганц обошелся с ним несравненно деликатнее. Всего-то приставил к голове взведенный арбалет.
— У-уп, — сказал старший черт, пытаясь разглядеть большую, слишком большую, упирающуюся ему в лоб стрелу с черным оперением.
— Совершенно верно, — ласково подтвердил Ганц. — И если у меня дрогнет палец, то у тебя по центру башки появится еще одно украшение. Так что, если не хочешь стать Шкеле-том Трехрогим, будь паинькой.
Шкелет торопливо булькнул нечто невразумительное, но выражающее полную готовность к сотрудничеству, и снова замер, тщательно контролируя положение головы. Он очень старался быть паинькой.
— Умница, — похвалил Ганц и, не оборачиваясь, позвал: — Джузеппе? Наш дружок мечтает сделать для нас все, что мы захотим, и побыстрее.
— Где амулеты? — деловито спросил магистр.
— Ва-ва-а… — Шкелет указал глазами на стоящий в углу сейф.
— Ключ? Код?
— Н-не за-а-п-перто-о…
Арра шагнула к сейфу, потянула на себя тяжелую дверцу.
— Действительно, не заперто, — удивилась она. — Дружок, разве по инструкции ты не должен был…
— Отойди. — Джузеппе мягко оттеснил ее в сторону. Постоял, внимательно разглядывая аккуратные штабеля картонных коробочек, вздохнул, потер руки. — Ладно, вряд ли здесь требуются особые меры предосторожности.
Он взял одну коробочку, повертел ее в руках, разглядывая, осторожно открыл крышку. Амулет был треугольный, с небольшой овальной дырочкой в самом центре. То ли сложный узор, то ли волшебные руны шли затейливой вязью вдоль каждой из трех сторон.
— Ганц, присматривай за господином старшим чертом, пока мы тут… Арра, ты этого субчика надежно успокоила?
— Абсолютно, — уверенно ответила девушка.
— Тогда иди сюда. — Он достал еще две коробочки и небрежно захлопнул дверцу сейфа. — Держи. Думаю, этого хватит. Ты когда-нибудь видела такие игрушки?
— Хочешь сказать, что ты видел? Где бы это?
— Ну, не совсем такие, конечно. Просто принцип действия у подобных вещиц в основном один. Видишь дырочку? Она кажется сквозной, правда? Только не пытайся посмотреть через нее, это и есть преобразователь. Видишь, если повернуть амулет вот так, то видна легкая красная дымка?
— Ага, вижу, — подтвердила Арра. — Только она не красная, скорее оранжевая.
— Оттенки зависят от психофизиологических характеристик наблюдающего индивидуума, — пояснил Джузеппе.
— До чего же эти маги любят разные десятисложные словечки, — пожаловался Шкелету Ганц. — Нет бы сказать по-простому: цвет зависит от того, кто именно смотрит. Нет, с нами, убийцами, дело иметь гораздо приятнее, правда? Мы ничего не усложняем, если уж я сказал тебе стоять смирно, значит, ты, не отвлекаясь на рассуждения о всяких там психофизиологических характеристиках, держишь свои лапы по швам, а не шаришь ими но стенке, понял? — Палец на курке арбалета чуть шевельнулся, и эффектный черно-белый пиджак старшего черта моментально промок под мышками.
— Скажи-ка ты мне лучше, — продолжил светскую беседу Ганц, — как эта штука, в которой вы свой вербовочный пункт устроили, этот дом на колесах, как он называется? И почему едет? Удовлетвори мое невинное любопытство.
— Трейлер. — Шкелет сам удивился, услышав писклявый, срывающийся голос. Он осторожно кашлянул и повторил: — Трейлер называется. А едет… наверное, потому, что автомобиль?
— Автомобиль, говоришь? — поскучнел Ганц. — Трейлер? Человеческих слов для обозначения, значит, нет? Ну ладно, пусть будет трейлер. Объясни тогда, как это получается, что окна в этом вашем трейлере, если с улицы смотреть, то совсем темные, ничего не видно. А отсюда наблюдай сколько хочешь, вся природа к твоим услугам. — Он кивком указал в сторону окна. Рука, держащая арбалет, дрогнула, и кончик стрелы царапнул лоб Шкелета. Черт затаил дыхание и на секунду зажмурился.
— Так что там с окнами? — поторопил его Ганц.
— То… тонированные стекла, — пролепетал Шкелет, — односторонняя прозрачность…
— И опять ты о непонятном. — Вздох был таким тяжелым, что черное оперение затрепетало. — Ты уверен, что не пытаешься меня запутать и запугать?
Шкелет побледнел в прозелень.
— Ни-ни! — заверил он Ганца, пытаясь преданно посмотреть ему в глаза. Преданный взгляд получался плохо, очень отвлекала стрела.
— Что-то слабо я верю в твое искреннее стремление к сотрудничеству, — сухо сказал убийца. — Кроме того, мне тоже хочется посмотреть на эти дырочки и красно-оранжевые дымочки. Эй, господа маги, я с этим представителем враждебных сил побеседовал. А вам он как объект общения еще потребуется?
— Чего-о? — поднял голову от амулета Джузеппе. — А-а. Нет, я думаю, он пока не нужен.
— Пока не нужен, — повторил Ганц. Шкелет снова зажмурился и совсем перестал дышать. — В таком случае, пожалуй, имеет смысл…
Жуткое траурное оперение отодвинулось в сторону, но не успел перепуганный пленник шевельнуться, как рухнул без сознания. Дубинка в левой руке Ганца оказалась средством не менее эффективным, чем арбалет в правой.
— Теперь мы имеем еще два экземпляра, находящихся в состоянии полного покоя. Арра!
— Чего тебе? — Девушка неохотно оторвала взгляд от пальцев Джузеппе, в которых, словно живой, слабо трепыхался амулет.
— Послушай, птичка, магистр, как я понимаю, сейчас немного занят, а ты вроде бы научилась этому фокусу, с фляжкой. Чего Ржавчик, бедолага, один там сидит, давай обеспечим ему компанию.
— Очень разумно, — одобрил Джузеппе не оборачиваясь. — А в случае, если у нас возникнут новые вопросы, всегда можно будет… ах ты пакость! — Амулет, неожиданно изогнувшись, едва не выскользнул из его рук. — Арра, мне некогда, достань у меня из правого кармана катализатор и займись.
