кружкой.
Самое странное, что когда черт сквернословил по обязанности, то есть для поднятия духа подчиненных, это у него всегда выходило очень кудряво, с огоньком, одним словом, впечатляюще. А вот для себя, по собственной душевной потребности, ругань получалась вялая и неубедительная. Ну, то есть никакой лихости. Очевидно, отсутствие зрителей самым пагубным образом воздействовало на его талант.
Так что, не уделив должного внимания поведению обнаглевшего ветерка, Большой Болт занялся тем, что в данный момент было необходимо более всего, — постарался определить свое положение на местности. Тонким синим фломастером, который был прикреплен к карте специальной цепочкой, он отметил Базу, потом редким пунктиром — пройденную отрядом дорогу. Подумав и почесав подбородок, поставил жирную точку на месте встречи с аборигенами. Дальше началось самое сложное.
— Если взять силу удара за двадцать пять… нет, пожалуй, пятьдесят… — бормотал он, покрывая чистые края карты вычислениями, — умножить на массу: двадцать бесов плюс я… — Большой Болт зацепился взглядом за выделяющуюся в общей толпе фигуру Кувалды и решил: — Этот за двоих пойдет. Тогда двадцать один бес, в среднем по полцентнера, плюс я… поправка на скорость ветра… коэффициент… тьфу!
Довольно злобный плевок был вызван тем, что по расчетам черта он вместе с отрядом в данный момент находился в самом центре инферноформированной территории. Вот только в офисе или в личной резиденции Повелителя Блох, слишком мелкий масштаб карты не позволял определить. Но что на Базе, это точно.
Тоскливо оглядевшись вокруг — как будто надеялся увидеть себя на выжженной и залитой смолой площадке и Абарзеловых бесов с тачками рядом, — Большой Болт сделал пару глотков из кружки (край карты пришлось придержать рукой, теперь ветер дул ровно и сильно, не переставая), достал из планшета записную книжечку-памятку с необходимыми формулами и снова принялся за работу. Теперь без зондов было уже не обойтись. На секунду задумавшись, он махнул рукой и пробормотав: «А, больше — не меньше», защелкал пальцами. В небо поднялся десяток бледных шариков — зондов для измерения скорости ветра. Шарики взмыли к облакам и умчались за горизонт вместе с ними. Черт неодобрительно покачал головой, их скорость была раз в десять больше той величины, которую он использовал в первый раз.
— Ну хорошо, ну допустим. Но масса отряда… хм, а клюшки для гольфа? Если их два десятка, да каждая по полкило… по полкило? Он не поленился, встал, подошел к ближайшему бесу, отобрал у него клюшку, взвесил в руке. Бес испуганно пискнул и закрыл голову руками, решив, что строгий командир подошел к нему исключительно ради того, чтобы врезать хорошенько. Остатки пива из кружки, которую бес держал в левой руке, текли тонкой струйкой ему за шиворот, но он терпеливо ждал заслуженного удара. За что — не важно. Мало ли, что ничего плохого, не сделал! Раз начальство считает, что заслужил, значит, получи и радуйся командирскому вниманию.
— Да нет, пожалуй, тут весь килограмм будет. — Большой Болт небрежно сунул клюшку бесу — тот суетливо подхватил ее, плеснув теперь пива себе на живот — и вернулся к своему камню. Снова начал свои расчеты, сверяясь с формулами из записной книжки. Теперь результат получился более правдоподобным. На карте в этом месте даже имелась пометка, означающая наличие какого-то жилья. Проверка, еще одна проверка… пожалуй, в этот раз место определено правильно. Да, далековато от Базы их занесло. Но ничего! Отряд бесов, идущих походным шагом, не всякая лошадь догонит. Так что еще до заката… Черт задумался. Нет эта строительная шушера к марш-броскам не приучена, значит хорошего темпа от них ожидать нечего. Ладно, пусть не до заката, пусть только к утру, но к утру точно они уже будут дома.
Большой Болт встал, убрал в планшет карту и записную книжку, тремя большими глотками осушил кружку. Зычно скомандовал:
— Отря-я-д! Стройся!…! Перекличка!
Бесы, на бегу допивая пиво и расшвыривая в разные стороны пустые кружки, бросились выполнять приказание. Через полминуты перекличка шла полным ходом. Удовлетворенный посвежевшим и повеселевшим видом своих подчиненных, а также тем, что больше никто из них не потерялся, Большой Болт задвинул небольшую речь, в которой изложил план действия отряда в ближайшем будущем. Бесы явно пропускали основной текст, с напряженным вниманием вслушиваясь в разделяющие предложения ругательства. Неугомонный Синеглазка устроил тотализатор, поставив на то, что командир ни разу не повторится. Между прочим, выиграл.
— Выходим немедленно, — громыхнул Большой Болт. И, скорее из уважения к традициям, добавил: — Вопросы есть?
К его удивлению, из строя шагнул Кувалда:
— Так точно, есть вопрос. Пиво мы здесь оставим или с собой возьмем?
— А разве… — Черт оглянулся. Два бочонка лежали на боку и, несомненно, были пустыми. — Его же выпили.
— Два бочонка в подвале, — деликатно напомнил Кувалда. — Если что, я могу понести.
— А, в подвале. Запечатанные?
— Так точно, — влез Синеглазка. — Очень удобно при транспортировке.
Большой Болт перевел взгляд на него и несколько секунд внимательно разглядывал. Потом сказал решительно:
— Нет. Пусть остаются в подвале. Мало ли, может, пригодятся тем, кого судьба после нас сюда забросит.
Шкелет, изложив всю имеющуюся у него полезную информацию, немедленно начал уговаривать, чтобы его, если уж не хотят отпустить на все четыре стороны, хотя бы не брали с собой. Согласен был даже остаться на обочине дороги, связанным и с кляпом во рту, убежденный, что вскоре его найдут и освободят.
— А то ведь жахнут по вам, — доказывал он, — заодно и от меня мокрое место останется. Сортировать, кто свой, кто чужой, никто не станет.
Его немного послушали, потом посадили обратно во фляжку, чтобы не мешал обсуждать важные вопросы.
— Охрана там есть, — рассудительно сказал Ганц. — И если верить этому шибздику, ребята серьезные.
— Это он их считает серьезными, — ответила Арра. — А ты вспомни тот отряд на дороге! До сих пор, наверное, где-то летают!
— Но это были не охранники, а сброд какой-то, — возразил Джузеппе. — Я имею в виду, у них даже оружия настоящего не было. Только у одного арбалет, а остальные дубинками дурацкими размахивали, помнишь? И между прочим, именно тот, с арбалетом, Ганца вырубил. Так что охранников я бы так сразу со счетов не сбрасывал.
— Я, например, и не сбрасываю, — Ганц поморщился и почесал бровь, — мне лично этот тип, что молниями швыряется, сразу не понравился.
— Молнии — это не проблема, — несколько самоуверенно заявила Арра, — просто я в тот момент не была готова.
— А ты уверена, птичка, что у этих мохнатиков нет в запасе еще пары-другой подобных неожиданностей? — ласково спросил Ганц.
— Ну-у…
— А я уверен, что есть, — Джузеппе не дал девушке ответить, — и не пара-другая, а гораздо больше! Но разве это что-то меняет?
— Да нет, в общем-то, — согласился Ганц.
— Разумеется, не меняет! — поддержала его Арра. — Мы теперь знаем, что у противника есть силы, от которых можно ждать серьезного сопротивления, ну и что? Просто учитываем это в наших планах.
— У-чи-ты-ва-ем, — кивая на каждом слоге, медленно повторил Джузеппе, — Итак, что касается наших планов… Ганн что там возишься в своей кошелке?
— Пироги достаю. Еще два осталось, надо подкрепиться перед работой.
— Я же говорила, что ты обжора, — сказала девушка, — протягивая руку.
