заставляет молчать сокровище, хотя бы оно…
– Неужели это правда, моя дорогая?
– Говорят.
– Надо выяснить это, – заявила Зелида, – и немедленно же.
Она позвонила. Вошла служанка, и она послала ее за Френиколем.
– Почему не за Эолипилем? – спросила София.
– Френиколь менее заметный человек, – ответила Зелида.
Ювелир не заставил себя ждать.
– Ах, вот и вы, Френиколь, – сказала Зелида. – Добро пожаловать. Поторопитесь же, мой милый, вывести двух женщин из большого затруднения.
– В чем дело, сударыни?.. Может быть, вам нужны какие-нибудь редкие драгоценности?
– Нет, у нас и так есть два сокровища, и мы хотели бы…
– Избавиться от них, не так ли? Ну, что же, сударыни, покажите их мне. Я их возьму, или мы с вами обменяемся…
– Нет, господин Френиколь, не то, нам нечем меняться…
– А, я вас понял: речь идет о серьгах, которые вы хотите потерять, да так, чтобы ваши мужья нашли их у меня…
– Совсем нет. Да ну же, София, скажите ему, в чем дело.
– Френиколь, – заговорила София, – нам нужно два… Как! Вы все еще не понимаете?
– Нет, сударыня. Как же мне понять? Ведь вы мне ничего не говорите.
– Дело в том, – ответила София, – что для стыдливой женщины мучительно говорить об известных вещах…
– Тем не менее, – возразил Френиколь, – вам необходимо объясниться. Я ведь ювелир, а не гадатель.
– Однако вы должны догадаться.
– Честное слово, сударыни, чем больше я на вас смотрю, тем меньше вас понимаю. Когда женщина молода, богата и красива, как вы, ей незачем прибегать к искусственным прикрасам. Кстати, скажу вам откровенно, что я больше не продаю драгоценностей. Я предоставил торговать этими безделушками моим начинающим собратиям.
Ошибка ювелира обеим лицемеркам показалась такой забавной, что они разразились ему в лицо хохотом, – это его окончательно сбило с толку.
– Разрешите мне, сударыни, откланяться и удалиться, – сказал он. – Я вижу, вы заставили меня пройти целое лье только затем, чтобы надо мной потешаться.
– Постойте, постойте, мой милый, – сказала Зелида, все еще смеясь. – Это вовсе не входило в наши расчеты. Но вы не поняли нас и наговорили столько несуразного…
– От вас зависит, сударыня, дать мне правильные представления. В чем же дело, наконец?
– О господин Френиколь, дайте же мне высмеяться, прежде чем вам ответить.
Зелида задыхалась от хохота. Ювелир решил, что с ней истерический припадок или что она сошла с ума, и набрался терпения. Наконец, Зелида успокоилась.
– Ну вот, – сказала она. – Речь идет о наших сокровищах, о наших, понимаете вы меня, господин Френиколь? Вы, вероятно, знаете, что с некоторых пор иные сокровища стали болтать, как сороки. Вот мы и хотим, чтобы наши собственные не следовали их дурному примеру.
– А! Теперь я понял. Значит, вам нужен намордник?
– Отлично, вы в самом деле поняли. Недаром мне говорили, что господин Френиколь далеко не глуп…
– Вы очень добры, сударыня. Что касается того, о чем вы меня просите, у меня они есть всех сортов, и я сейчас же пойду за ними.
Френиколь ушел. Зелида бросилась обнимать подругу и благодарить ее за подсказанное средство.
«А я, – говорит африканский автор, – пошел отдохнуть в ожидании, пока вернется ювелир».
Глава двадцать первая
Возвращение ювелира
Ювелир вернулся и предложил нашим ханжам два усовершенствованных намордника.
– Милосердный боже! – вскричала Зелида. – Что за намордники! Что за огромные намордники! И кто эти несчастные, которые будут их употреблять? Да ведь они – добрая сажень в длину! Честное слово, мой друг, вы верно снимали мерку с кобылы султана.
– Да, – небрежно сказала София, рассмотрев и вымерив рукой намордники, – вы правы. Они могут подойти только кобыле султана или старой Римозе…
– Клянусь вам, сударыни, – возразил Френиколь, – это нормальный размер, и Зельмаида, Зирфила, Амиана, Зюлейка и сотни других покупали именно такие…
– Это невозможно, – заявила Зелида.
