– Сделай милость!
– М-м… А что?
Элли пожала плечами.
– Расскажи все, что знаешь.
Фин несколько секунд изучала подругу немигающим взглядом, а потом подвела итог наблюдениям:
– Нет, ты не издеваешься, просто не понимаешь. Если рассказывать все, мы с голоду помрем раньше, чем я дойду до середины.
– Фин, я – про эти горы.
– Надо же! Я тоже.
– А ты что, бывала здесь раньше?
– Нет! – Фин пару раз глубоко вздохнула с явным намерением успокоиться. – А ты, случайно, ничего обо мне не забыла? Элли, я принцесса одного из древнейших гномьих родов, а гномы знают все обо всех горах на свете!
Элли сжала губы, как будто подготавливая соответствующий ответ, но вместо колкости неожиданно улыбнулась, искренне и мило:
– Слушай, по-моему, сейчас неподходящее время для препирательств. Я действительно не знаю ничего, а ты – очень много. Так выбери сама и расскажи то, что считаешь важным.
– Ну да, это разумно. Важным, значит… – Фин прищурилась и обвела базальт над их головами взглядом, как будто отыскивая на потолке видимые только гномам граффити. – Тогда так. Мы находимся в предгорьях северной части горного хребта Ард Гриз, который люди называют Срединным. Это самый большой горный хребет в мире, он тянется от… Нет, это не важно. Высочайшей точкой Ард Гриз является пик Барфур, расположенный далеко на северо-западе от нас, и это тоже значения не имеет. А вот второй по высоте пик – Фангорн, или, как его почему-то называют люди, Клык Дракона, – находится совсем близко от нас, но в южном направлении. Там же, на расстоянии дня пути от Фангорна, проходит ближайший известный перевал – Кор Даран, Подоблачная Тропа по-вашему. Севернее Кор Даран Срединный хребет считается людьми непроходимым. Такова общая картина. Достаточно ясно?
Элли не очень уверенно кивнула и, чуть подумав, решила уточнить:
– Ты сказала: «Считается людьми непроходимым». Гномы считают по-другому?
– Да, ты верно уловила суть, я как раз собиралась перейти к этому. Только гномы не считают, они знают.
– Хорошо, хорошо, – покладисто согласилась Элли. – Знают так знают. И что же они знают?
У Фин сложилось впечатление, будто ее слегка подкалывают, и хотя с фактической стороны придраться было трудно, она пробурчала:
– А самой не догадаться? – Предупреждая намечающийся небольшой взрыв, гномиха быстро продолжила: – Ты можешь, поверь. Тебе же известно, что здесь полно гоблинов, так? А где живут гоблины?
– Фин, мне известно только то, что говорится в сказках и легендах. Что гоблины, орки там всякие, а заодно и тролли с драконами живут в горах. И…
– И что? Они жрут, спят, тра… э-э… размножаются прямо на голых камнях, не обращая внимания на капризы погоды. Так что ли?
Элли, у которой выдалось тяжелое утро, набрала в грудь побольше воздуха, но потом медленно выпустила его и захлопала ресницами.
– Видишь, дошло. Конечно, гоблины, точно так же, как и гномы, живут в пещерах. И значит, здесь, в Ард Гриз, должны быть пещеры. Это просто, правда? – Фин улыбнулась с максимальным дружелюбием и сделала жест, как бы прося ее не перебивать. – Но вот чего ты действительно знать не можешь, так это что за пещеры находятся под Ард Гриз. А пещеры, скажу тебе, хоть куда! Огромный, пронизывающий хребет насквозь лабиринт, со множеством входов и выходов и центром под Фангорном, о котором я тебе уже говорила. Именно туда, в Дун Дондр, гоблины потащили наших друзей, голову даю на отсечение.
– Дун Дондр? Что это?
– Багровый Чертог в переводе на всеобщий.
– Багровый Чертог? – Элли невольно передернуло. – Почему Багровый?
– Точно не знаю. Дун Дондр находится очень глубоко внизу. Предания гласят, что гномы добирались оттуда до самого сердца Фангорна, туда, где вечно бушует Багровое Пламя гор. Может, поэтому.
Элли нервно сглотнула.
– Говоришь, гномы добирались оттуда… Значит, эти пещеры построил твой народ?
– Ну, не гоблины же!
– М-м… А почему гномы ушли из… Ард Гриз?
– Давай об этом в другой раз поговорим. Сейчас это точно не важно. – Фин помолчала, закусив губу. – Да и вообще все главное, пожалуй, сказано.
В целом Элли была благодарна за ценную справку. Она даже начала догадываться, чем намеревается заняться Фин. Но прежде чем пугаться, это все же следовало уточнить.
– Так что ты предлагаешь делать?
Фин несколько секунд изучала компаньонку, а потом усмехнулась… с пониманием.
– Для начала нам необходимо пробраться в Дун Дондр. А там посмотрим.
Теперь пугаться можно было с полным основанием, и Элли так и поступила. Однако утренняя практика по принятию неизбежного оказалась очень кстати. Надо было снова преодолеть страх или хотя бы не обращать на него внимания, ибо других решений и в самом деле не просматривалось. Собственно, ситуация практически не изменилась, но теперь появилась конкретная цель: им нужно пробраться в Дун Дондр и ни много ни мало освободить плененных спасителей мира, иначе долго ли они сами протянут без еды и питья в этих негостеприимных горах?
Работа над собой заняла у Элли какое-то время, но затем она заговорила вполне по-деловому:
– Так в чем трудность? Ты не знаешь, где вход в пещеры?
– Вовсе нет. Вход за углом, – Фин кивнула затылком в сторону той части тупика, которую Элли не успела осмотреть.
– Почему же мы торчим здесь?
– Слушай, ты ж не совсем дура, я точно знаю. Так не прикидывайся, а?.. Мы торчим здесь, спрятавшись и разговаривая тихо, потому, что вход в пещеры охраняется. Гоблинским постом из самое меньшее трех му… тьфу, особей. И какими бы они ни были растяпами, мимо них не прошмыгнешь!
Элли немного подумала.
– Если их трое, ты можешь их… того… убрать?
– Легко.
– А если больше?
– Смогу и больше.
Элли подумала еще чуть-чуть и решила показать, что она и впрямь не совсем дура:
– Но ты боишься, что тревогу они все равно поднять успеют. А как они это сделают?
– Если будут просто внутрь пещеры орать, то их могут и не услышать. Тем более, что орать придется недолго. Но если этот охранный пост с наших времен остался, тогда скверно. Достаточно дернуть за рычаг, и все следующие посты будут предупреждены, что здесь произошло вторжение.
Элли пришло в голову, что за столько-то лет сработанный гномами механизм мог прийти в негодность, но высказывать сомнения вслух не стала, а внесла вполне рациональное, на ее взгляд, предложение:
– Надо их отвлечь как-то. Или выманить наружу. А лучше и то и другое.
Вот только Фин не бросилась с благодарностью ей на шею. Вместо этого она довольно язвительно пробурчала:
– Да что ты?! Удивительно, но и я так подумала. Примерно за часок до твоего прихода. И до сих пор вот думаю!
– Странно, что не придумала ничего. С такой палатой-то ума! – огрызнулась Элли, и они замолчали надолго.
Надо отдать справедливость, их головы не были наполнены перечислением упреков друг другу и изыскиванием возможностей для новых шпилек. Нет, они честно пытались найти какой-то выход, и в конце
