способом, ударив обоих каким-то тяжелым предметом по затылку. В этом однообразии даже проглядывал почерк серийного убийцы.
Я вышел из оцепенения и обратился к Вадимычу:
— Тебе не кажется, что в окружении Кабирова мог оказаться маньяк?
Кричевский, поглощая в задумчивости вторую банку тушенки, отреагировал на мой вопрос с запозданием.
— Кто?.. Маньяк?
— Именно. Посуди сам. Мархун обнаружил пещеру, потому что выследил какого-то субчика, который под сенью темноты выбрался из Мертвого города и направился в поселок квиблов. До сих пор я грешил на Сорди, ведь он вполне мог в тот день после ужина смотаться по своим делам к скалам и вернуться на станцию еще до того, как я подключил защитный экран. Но теперь таинственный незнакомец не ассоциируется у меня в сознании с клоном. Кто бы это мог быть? Может быть, один из сотрудников шефа?
Я тут же почему-то припомнил непроницаемое выражение лица Брауна и его здоровенные кулаки. Несомненно, этот громила мог свернуть шею кому угодно. Но чтобы подозревать его не по наитию, а согласно компрометирующим фактам, одного моего неприятия было мало. С Сорди я уже промахнулся, не хватало, чтобы это повторилось и с Брауном!
— Почему нет? — рассеянно пробормотал Вадимыч, откладывая в сторону пустую консервную банку и хватаясь за упаковку с фруктовым соком. — Ты уже сообщил обо всем Кабирову?
— Только что.
— Ну и…
— Он говорит, что такая возможность не исключена, но маловероятна. Он хорошо знает своих людей и доверяет им полностью.
Кричевского ответ удовлетворил.
— Версию с маньяком можно оставить напоследок, а пока следует разобраться, зачем убийца приходил на базу. Его поведение очень странно и непоследовательно — он безжалостно расправился с клоном, напал на тебя, устроил форменный погром на станции и, наконец, взял в заложницы Марион.
— Датчики видеонаблюдения могли зафиксировать проникновение в кают-компанию и служебные помещения, — сообщил я другу, — но этот ублюдок предусмотрительно распотрошил Информаторий. Так что мотивы его поступков покрыты мраком.
— Вот я и говорю… Почему он, собственно, атаковал базу именно сегодня? Почему он не убил тебя? Зачем ему понадобилась Марион? Ты можешь ответить на эти вопросы?
Кричевский встал и прошелся по комнате.
— Теперь еще… Если этот тип не принадлежит к сотрудникам твоего шефа, то кто же тогда он и где прячется? За полгода его наверняка засекли бы в подземном городе, обитай он там. Выходит, скорее всего у него где-то на поверхности есть логово. В поселке? Но тогда это должен быть квибл, иначе туземцы его бы быстро разоблачили. А он не квибл.
Значит, остаются пещеры скалистых гор. Завтра с утра махнем в каньон и прочешем его основательно.
В логике Аскольду было трудно отказать. Способностью рассуждать здраво и предлагать наиболее оптимальные пути решения задач он еще на заре своей юности отличался от всех своих товарищей. В том числе и меня.
— Хорошо. Будем действовать по твоему плану, — согласился я. — А пока расскажи мне все, что тебе известно о стреле Бодимура.
Вадимыч с нескрываемым презрением покосился на меня:
— Ты что, не зафиксировал работы Крамера и Глембовски?
— Да как-то не удосужился, — признался я, не зная, куда от стыда отвести глаза. — Не моя специализация!
Объяснять другу, почему у меня не нашлось свободного часа, чтобы с помощью АВП заложить себе в голову полезную информацию, мне было лень. Ведь Информаторий всегда под рукой.
— Ладно, — смирился с моим невежеством Аскольд, — вникай. Англичане, проводя раскопки близ Мемфиса, наткнулись на разрушенную стену храма Амона-Ра. Находку датировали эпохой Древнего Царства. Египтологам удалось прочесть некоторые тексты на уцелевших частях плиты. В одном из них говорилось о том, что могущественный повелитель западных земель Бодимур призвал правителей Средиземноморья сложить оружие и вести свои народы к нему. Многие цари отвергли его предложение. Тогда Бодимур послал на них бесчисленное количество кораблей, чтобы наказать непокорных. Однако боги воспротивились этому походу и разметали неприятельский флот в щепы. Все воины погибли. Такова версия древних египтян. Миф или реальность — судить сложно. Многие исследователи полагают, что таинственным западным народом были атланты, чья цивилизация исчезла с лика Земли в одночасье и не оставила после себя артефактов.
— Хм… А при чем тут стрела? — отважился я перебить Кричевского.
— Бодимур разослал правителям золотые диски с изображением согнутой в кольцо стрелы. Что-то вроде древнекитайской пайзцы или, иначе говоря, пропуска. Наверное, обладатель диска с неким сакральным символом мог без опасений вести своих людей в страну атлантов.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем вести? Если бы правитель атлантов хотел покорить Средиземноморье, то он бы не стал никого звать к себе, а просто многотысячной армией выступил бы в поход, что, кстати, потом и сделал.
Моя попытка блеснуть логикой не увенчалась успехом — Вадимыч только покачал головой.
— Ну, насчет многотысячной армии ты преувеличил, — снисходительно поправил он меня. — В доантичные времена численность населения Средиземноморья в совокупности вряд ли превышала миллион человек. У древних греков, например, городок с пятьюдесятью тысячами жителей считался уже чуть ли не царством. Намного позже при Фермопилах те же греки сдерживали натиск захватчиков-персов. Сколько их было? Триста спартанцев во главе с царем Леонидом! Противника вряд ли было намного больше — от силы две-три тысячи, иначе греков просто бы растоптали. Это во-первых… Во-вторых, о намерениях Бодимура нам известно только со слов древних египтян, а они вполне могли ошибаться, трактуя по-своему его поступки, в том числе и поход на народы Средиземноморья. Возможно, не было никакого похода, просто слухи и фантазии переросли в убеждения, и Бодимуру приписали агрессивные планы.
— Хорошо, — кивнул я, — а что ты скажешь по поводу того, что в Мертвом городе почти на каждом шагу попадается сакральный символ атлантов?
Мой вопрос заставил Кричевского удивленно вскинуть брови и пристально посмотреть на меня.
— Скорее всего совпадение, — неуверенно заключил приятель. — У тебя что, Кед, есть другие соображения?
— Может быть… — пробормотал я и нахмурился, ведь наш разговор перешел в околонаучную дискуссию, а где-то всего за несколько километров от базы бедная Сарделька именно сейчас мучительно переживала каждую лишнюю минуту своего плена. — Как тебе версия насчет Предтеч?
Вадимыч на секунду задумался. На покатом лбу появились длинные глубокомысленные морщинки.
— Предтечи… они же — Странники… они же Кормчие… они же — Прогеносы… — мрачно изрек он и, хмыкнув, тут же пригвоздил меня к позорному столбу. — Ты это серьезно?
— А что в этом предположении необычного? — запальчиво парировал я. — Разве есть веские основания отрицать существование во Вселенной высокотехнологичной працивилизации, оказавшейся в свое время на Земле? Возможно, несколько тысяч лет назад она первой вышла на Великий Путь и покинула нашу Галактику. Мертвый город на Проксиде — своего рода их перевалочный пункт. Чем же это не объяснение многих неразрешенных вопросов, касающихся истории Земли?
— Каких?
— Самых разных! Начиная с загадочных гигантских рисунков в пустыне Наска и заканчивая исчезновением некоторых древних народов Средиземноморья вроде пеласгов или хаттов.
— Ассимиляция! — позевывая, заявил Вадимыч. — Их поглотили более культурные древние
