— Это белый налив? — спросил Владимир.
Тетя Маша улыбнулась.
— Угу. Вот-вот поспеют, но им еще придет черед. А сейчас давайте-ка отведаем вареников со сметанкой.
С этими словами она взяла со стола накрытую крышкой кастрюлю, несколько раз энергично встряхнула ее и затем доверху наполнила расставленные перед гостями тарелки полупрозрачными от топленого масла варениками. И тут же из глубокой глиняной чашки положила на них по три ложки сметаны и придвинула им по кружке компота.
— Ешьте, пожалуйста, мало будет, ещё что-нибудь придумаем.
Вареники Зоя так и не смогла доесть, а Владимир справился со своими, но от добавки отказался.
— Спасибо, тетя Маша, — поблагодарил он. — Сегодня без всякой натяжки я могу заявить, что таких вкусных вареников с вишнями я ни разу не ел.
Хозяйка просияла, а Зоя подумала: «Кто бы сомневался…» Они сидели за столом еще около получаса, разговаривали. Тон беседы задавал Некрасов. Очевидно, не желая говорить о себе, он заинтересованно расспрашивал хозяйку об истории поселка, санатория и местных достопримечательностях. Живое внимание гостя к рассказу тети Маши еще больше расположили ее к нему. И когда он заметил, что ему пора собираться, она вынесла из дома белоснежную хлопчатобумажную кепку и подала ее Владимиру.
— Держи, Володя, это тебе в подарок.
Он примерил ее, поправил и удовлетворенно улыбнулся.
— В самый раз. Сердечно тронут.
— Носи на здоровье. И приходи еще в гости. Буду рада тебе.
— Спасибо за все, — поблагодарил ее Некрасов. — И всего вам доброго.
Зоя проводила его до ворот санатория, и они расстались.
Прошло еще два замечательных дня. И уже лежа в постели, Зоя предалась грустному раздумью.
«У меня остался один-разъединственный денечек. Как же не хочется уезжать. Впервые в жизни я встретила парня, который мне по-настоящему интересен, и я, как он признался, ему тоже не безразлична. Мало того, он даже сделал мне предложение, правда, пока не очень определенное. Но я этому все равно рада.
И все же одно обстоятельство нервирует: это настойчивость, с которой Денис добивается близости. Он наотрез отказывается понимать мои аргументы; говорит, раз мы решили создать семью, — значит, все можно. Отвечаю: мы даже не помолвлены. А он заявляет, что любовь выше условностей. И ходит за мной, как привязанный. Я и потерять его боюсь, и ничего не могу поделать с собой. А что с нами будет в разлуке?»
Утро для девушки прошло как обычно, с одной лишь разницей, что мысли, докучавшие вчера, никуда не исчезли и продолжали тяготить ее. На пляже Зою ждал Денис. Он тоже увяз во вчерашнем дне и желал лишь одного — доказательств ее любви. Почувствовав ее колебания, он распалялся все более и более. Даже купаться с ним стало небезопасно. Его одержимость смешила девушку. Когда она вернулась с пляжа, тетя Маша подала ей уже приготовленный объемистый пакет с выпечкой.
— Зоенька, передай это Володе в качестве привета от меня.
Девушка не удержалась от улыбки.
— Однако увесистый приветик. Вот уж он обрадуется.
— Ну и хорошо. Будет ему, чем друзей угостить.
Глава 5
«Сотовый мёд»
Мысли об их последней встрече с Владимиром хорошему настроению не способствовали. Зоя чувствовала не просто неловкость, а какую-то неосознанную вину перед ним. Неожиданно на перекрестке улиц возник Денис. Его появление мгновенно перенастроило ее. Ей подумалось: «Вот человек, обещающий мне счастье».
— Зайка, можно и мне с тобой?
— …Хорошо. Пойдем.
«Так будет честнее», — подумала она.
А их разговор с ним очень быстро свелся к его вчерашним притязаниям.
— Зайка, я не перестаю удивляться твоему упорству, с каким ты держишься отживших свой век традиций. Скажи мне, как нам узнать, насколько мы подходим друг другу. А вдруг у нас физическая несовместимость? Или я для тебя недостаточно хорош?
«Ну вот, опять разгорячился», — улыбнулась Зоя.
Проходя через ворота санатория, поздоровалась с вахтером. Денис неотрывно смотрел на нее. Ей захотелось чуть-чуть подразнить его. И она вполголоса спела ему пару строк из одной старой доброй песни:
И вдруг ее сердечко ёкнуло. «О, Боже! Как же я его не заметила?» Они практически уже прошли мимо Владимира, но потом, что-то почувствовав, Зоя оглянулась. И первое, что она увидела — немой укор его глаз. «Ой, как нехорошо получилось». Резко изменив направление, она устремилась к нему.
— Володя, почему ты не окликнул меня? — спросила она его.
— Ты же пела.
— Прости, мне так неудобно.
— Пустяки. Я рад тебя видеть… и твоего приятеля.
— Спасибо. Познакомьтесь, — жестом пригласила она их к общению.
Они представились, сдержанно кивнули друг другу.
— Володя, — Зоя протянула ему пакет, — это тебе привет от тети Маши.
Некрасов с живым интересом заглянул в него, удивился.
— Ну и мастерица она. Спасибо ей и низкий поклон от меня.
— Передам.
Он достал по рулету с маком, угостил их. А пакет Зоя взяла у него и повесила на рукоятку коляски.
— Погуляем? — спросила она.
— Да, — согласился он.
Зоя развернула коляску в сторону парка и неспешно покатила ее по центральной дорожке. Денис пошел рядом с Некрасовым.
— По здешним аллеям скитаться одно удовольствие, — сказал Владимир. — Порой бредешь куда- нибудь без всякой цели, без мысли, просто наслаждаешься прохладой, шелестом листьев, их пестротой, ощущением покоя, существованием. Бродячая медитация, да и только.
— Володя, а ты не пробовал писать? — спросила девушка. — У тебя, наверно, получилось бы? Вот Денис пишет, он журналист.
— Профессионально, конечно, не писал, но попытка была, правда, очень давно, еще в юности.
— И что же вы писали? — полюбопытствовал Денис.
— Стихи.
— Для вояк это не характерно, — грубовато заметил Денис.
— Профессия здесь ни при чем, — возразила Зоя. — Володя, а ты не говорил, что писал стихи.
— Да все как-то повода не было.
