— не самая хорошая идея для вас.
— Да, бабушка. Старк прав, — сказала я.
— У-ве-тси-а-ге-я, я должна очистить свой дом, свою землю, и себя, пока я скорблю. Я не смогу этого сделать, пока не обрету мир на земли, и не останусь в доме, пока тот не будет тщательно очищен; не ранее, чем через семь дней. Я разобью палатку у себя во дворе, на лугу у ручья, — бабушка улыбнулась Старку, Стиви Рэй, и остальным моим друзьям. — Я думаю, что вам нет нужды подвергаться солнечному свету все это временя.
— Ну, бабушка, я… — начала я, но она остановила меня.
— Я должна сделать это сама, у-ве-тси-а-ге-я. Хотя я все равно должна тебя попросить.
— О чем угодно, — сказала я.
— Через семь дней ты придешь к ферме со своими друзьями? Станешь ли ты в круг и выполнишь свой очищающий ритуал?
— Обещаю, — кивнула я, и мой пристальный взгляд обратился к друзьям, которые окружили меня.
— Обещаем, — сказала Стиви Рей. Ее слова были поддержаны ребятами, которые стояли передо мной и вокруг меня.
— Тогда, именно так и поступим, — твердо произнесла бабушка. — Черокские традиции траура и чистки будет объеденены с вампирским ритуалом. Хорошо, что это так, поскольку моя семья расширилась, чтобы принять очень много вампиров и недолеток. — Ее взгляд скользил по моим друзьям. — Я попрошу еще об одной вещи. Чтобы каждый из вас воскрешал яркие воспоминания обо мне и матери Зои в течении следующих семи дней. Не имеет значения, что Линда часто колебалась в жизни. Значение имеет лишь то, что ее помнят с любовью и добрыми мыслями.
'Обещаем” и “Конечно, бабушка” слышалось отовсюду вокруг меня.
— Теперь мне нужно идти, у-ве-тси-а-ге-я. Скоро восход солнца, и я хочу встретить рассвет на своей земле.
Держа мою руку в своей, бабушка и я шли к двери. Когда она проходила мимо моих друзей, каждый из них касался ее и говорил:
— До свидания, бабушка, — которая дарила свою улыбку сквозь слезы.
У дверей мы смогли остаться наедине, и я обняла ее, говоря:
— Я понимаю, почему ты должна это сделать, но я действительно не хочу, чтобы ты уезжала.
— Я знаю, но через семь дней..
Открываясь, дернулась дверь и внезапно показалась Неферет, выглядя мрачной и обманчиво красивой.
— Сильвия, я слышала о вашей потере. Пожалуйста, примите мои искренние соболезнования, что ваша дочь была убита.
Бабушка напряглась от звука голоса Неферет и разомкнула мои объятия. Она сделала глубокий вдох и встретила пристальный взгляд вампирши.
— Я принимаю ваши соболезнования, Неферет. И я чувствую вашу искренность.
— Может ли Дом Ночи что-то сделать для вас? Вам что-нибудь нужно?
— Стихии уже укрепили меня, а Богиня благословила мою дочь в Потустороннем мире.
Неферет кивнула.
— Зои и ее друзья добры, а Богиня очень великодушна.
— Я не думаю, что за действиями Зои и ее друзей или Богини стояли доброта или великодушие. Я полагаю, это была любовь. Разве вы так не думаете, Верховная жрица?
Неферет сделала паузу, как будто она действительно размышляла над вопросом бабушки, и потом сказала:
— Я думаю, что вы возможно правы.
— Да, я права. И есть одна вещь, о которой я прошу Дом Ночи.
— Для нас большая честь помочь Знахарке во время нужды, — сказал Неферет.
— Спасибо. Я прошу, чтобы Зои и ее кругу разрешили приехать на мои земли через семь дней, чтобы выполнить ритуал очищения. Это закончило бы мой траур и очистило мой дом, освобождая от любого оставшегося зла.
Я видела, что-то проскользнуло в пристальном взгляде Неферет — всего лишь на мгновение, но кажется это был страх. Но когда она заговорила ее выражения и голос отражали только вежливое беспокойство.
— Конечно. Я свободно даю разрешение для этого ритуала.
— Спасибо, Неферет, — поблагодарила бабушка, а затем обняла меня еще раз и мягко целовала.
— Через семь дней, у-ве-тси-а-ге-я. Тогда я увижу тебя снова.
Я быстро заморгала, сдерживая свои слезы. Я не хотел, чтобы последний взгляд бабушки на меня ассоциировался с соплями и криком.
— Семь дней. Я люблю тебя, бабушка. Никогда не забывай это.
— Я больше не смогу это забыть, так же как не могу забыть дышать. Я тоже люблю тебя, дочка.
Тогда бабушка развернулась и ушла. Я стояла в дверном проеме, наблюдая за ее прямой, сильной спиной, пока ночь не скрыла ее от меня.
— Пошли Зет. — Старк скользнул рукой по моим плечам. — Я думаю, что у нас было достаточно всего в течение этого долгого дня. Пойдем домой.
— Да, Зет. Пойдем домой, — сказала Стиви Рей
Я кивнула, готовясь согласиться с ними, когда почувствовала, как жар стремительно разрастался у меня на груди. Сначала это смутило меня. Я подняла руку, чтобы потереть камень и коснуться твердого круга, который начал излучать высокую температуру.
И тогда Аурокс показался в зоне видимости. Он был с Драконом Ланкфордом.
— Зои, я слышал новости о твоей маме. Я соболезную, — сказал Дракон.
— Сс-спасибо, — пробормотала я. Я не смотрела на Аурокса. Я помнила слова Ленобии, что я должна надевать непроницаемую маску рядом с ним, но я чувствовала себя слишком неопытной, слишком израненной, чтобы сделать что-либо, кроме как выпались Старку:
— Я хочу пойти домой, но сначала мне нужна минута, чтобы побыть в одиночестве.
Прежде, чем он даже успел сказать 'хорошо', я выбралась из его крепких рук и проскользнула мимо Дракона и Аурокса.
— Зои? — окликнул меня Старк. — Куда ты..
— Я буду у фонтана, что находится во внутреннем дворике рядом с автостоянкой, — сказала я ему через плечо. Я могла видеть, что он хмурился, тревожась обо мне, но я не могла ему помочь. Я должна была уйти отсюда. — Предупреди меня, когда автобус будет готов к отправлению. Хорошо?
Я не ждала его ответа. Я опустила голову и поспешно пошла по тротуару, который вился вокруг главного школьного здания. Почти бежа трусцой, я повернула направо и подошла к железной скамье, которая была под одним из деревьев в кругу, окружавших фонтан и небольшую, похожую на сад область, которую недолетки называли внутренним двориком преподавателей, потому что он был рядом с той частью школы, в которой они размещались. Я знала, если бы кто-то выглянул из больших, декоративных окон, то заметили бы меня, но я также знала, что все преподаватели должны были заканчивать шестой урок в
