Она вновь засмеялась заразительным серебристым смехом.
– То есть ты меня искала, чтобы сообщить о пленном, а потом сказать ему, что я вполне представляю, как он запаршивел. Тебе совсем заняться нечем?
– Не тебе, воеводиной невесте, мне указывать! Ишь ты, спасительница Руси нашлась! – обиделась царевна.
– Брось, Забава, – примирительно сказала Женька, всем своим видом излучая дружелюбие и отчаянно жалея, что у нее нет пары мешков успокой-травы для этой особы или упаковочки феназепама. – Он ведь тебе праздник портил, не мне. А тебе разве к приезду Первоцвета готовиться не надо?
– Верно рассуждаешь, – милостиво кивнула царевна.
Она довольно захохотала и умчалась в свои покои готовить приданое.
– Огрызками, значит, – глядя ей вслед, пробормотала Женька. – Пальцем потыкать… Да если б не Михаил Николаевич, твою тушку давно бы старки порвали.
Воспоминания накатили с новой силой, и Женька окончательно решила повидаться с Кощеем и поставить на место Забаву. В конце концов, издеваться над пленным было низко, да и не хотел он портить помолвку царевны. Просто так сложилось.
Первым делом следовало разузнать, отчего в коридоре нет стражников.
Ответ нашелся у Ивана. Преданный стражник снисходительно пояснил, что стражу не ставят с тех пор, как Кощей, лет пятнадцать назад, не просидев взаперти и двух дней, уговорил охранника его выпустить. Дверь теперь открывалась только по царскому перстню и в присутствии члена царской семьи.
– Чего это ты мне все так просто выкладываешь? – подозрительно спросила Женька. Ивана она побаивалась, а о его преданности знала не понаслышке.
– Для того, – наклонился к ней Иван. – Чтоб ты не пыталась обмануть заклятье. Поняла? Пусть Елисей в чары верит, я с тебя глаз не спущу.
– Ты для меня староват, – высокомерно заявила Женька. – Не спускай глаз с кого постарше.
Иван только хмыкнул на такую дерзость, но ясно дал понять, что девушка под наблюдением.
Впрочем, Женькиному плану оно не мешало.
Добиться встречи с Кощеем она не надеялась. Илья ни за что не согласится, а с ревнивым Елисеем на эту тему даже заговаривать не стоило. Проникнуть самой, без перстня, тоже невозможно.
– Эх! – Женька укоризненно посмотрела на свое кольцо. – Вот было бы ты перстнем. Царским. Как у всех Еремеевых детей.
На ее глазах кольцо подернулось рябью, сильно сдавило палец… и стало перстнем.
От такого Женька обмерла, но, тяжело сглотнув, расслабилась.
– Хотя чему я удивляюсь? – философски заключила она, глядя, как кольцо принимает прежнюю форму.
С утра, дождавшись, пока Елисей умчится по делам государственным, Женька отыскала Илью. Тот корпел в светелке над бумагами.
– Здравствовать, Илья, – поздоровалась Женька.
– И тебе, – рассеянно ответил царевич, чиркая на свитке.
– У меня к тебе дело.
– Слушаю.
– Отведи меня к Михаилу Николаевичу, – прямо попросила Женька.
– Ты, кажется, так называешь Кощея, – Илья спокойно положил перо на чернильницу и отодвинул свиток.
– Да.
– Понятно. Значит, несмотря на все усилия Пресловута, чары продолжают действовать. Стража!
– Погоди! – взмолилась Женька. – Я как раз и хочу выяснить, чары это или нет.
– Иван, ступай, – отослал Илья верного стражника и перевел внимание на Женьку.
– Понимаешь, я почти уверена, что все помню правильно. Но если это не так, то я представляю серьезную опасность для государства.
– Так, – подбодрил Илья.
– Вот я и хочу поговорить с этим, пусть прояснит ситуацию, – развела Женька руками.
– Каким образом?
– Он теперь беспомощен, колдовать не может, вот и проверим.
– Каким образом? Ждешь, что он добровольно признается, как именно тебя заколдовал?
Обмануть Илью оказалось тяжело, и Женька решила сказать правду. Или почти правду.
– Я просто хочу его увидеть.
– Елисей знает?
– Нет, конечно! Он сразу ревновать начнет и плевать ему, что у нас разница в несколько веков.
– Согласен, – вынужденно признал Илья. – Но в подвалы я тебя не поведу.
С такими словами он опять придвинул свиток и углубился в работу.
– А я предлагаю сделку, – заявила Женька.
– Интересно, – поднял голову Илья.
– Ты будешь рядом просто для того, чтобы обеспечить присутствие Еремеева семейства и чтобы потом не говорил, что я сговорилась с Кощеем. А уж с перстнем я сама разберусь.
– Многовато ты знаешь о подвале, – заметил Илья, и глаза его недобро сверкнули.
– У Забавы не только с головой проблемы, но и язык слишком длинный, – равнодушно бросила Женька.
– Ты полегче с высказываниями, – предупредил Илья.
– Можешь меня поправить, – предложила девушка.
– Что ж, – замял тему Илья. – Значит, хочешь пройти в подвал. А если у тебя не получится?
– Да что угодно!
– Забудешь о Кощее, выйдешь за Елисея и будешь примерной воеводиной женой. Плюс мне окажешься должна.
– Согласна, – легко согласилась девушка.
Илья быстро встал.
– Идем.
– Прямо сейчас?!
– Так чего ж тянуть? Потом некогда будет.
– Идем, – решилась Женька.
Они быстро спустились в подвал и пошли длинным каменным коридором. Он был очень похож на тот, в котором появилась Женька тогда, вместо метро.
– Откуда в деревянном тереме столько камня, – пробормотала она.
– Природный уникум, – на ходу пояснил Илья.
– Вот уж нет, – постановила Женька.
– Ох умна ты, девица, – усмехнулся Илья. – Здесь всегда подвалы были. Вот над ними терем и построили. Потом вокруг город вырос.
– И много подвалов?
– Изрядно, – кивнул Илья, и дальше шли молча.
Сворачивая то вправо, то влево, они петляли как по лабиринту. Женька даже удивилась, как это Забава не похудела, через день мотаясь таким путем.
Минут через пятнадцать Илья остановился перед массивной дверью.
– Открывай, – велел он.
Женька замялась. И дверь и косяк были идеально гладкими, и приложить кольцо оказалось некуда. После тщательного осмотра осталась замочная скважина. На первый взгляд обычная, она была в верхней, округлой части, оказалась довольно странной формы.
Женька отвернулась и пробормотала:
– Эх, было бы ты перстнем. Царским. Как у Еремеевых детей.
Кольцо привычно изменило форму.
– От кольца потом избавишься, – велел Илья.
