– Белобогу бы отдал, – подумав, заявил Кощей. – Николаю – нет.
– Белобог сломал твой меч, а Николай принес извинения. Но как знаешь.
– Ты хоть намекни, что там затевается.
Николай в ответ разглядывал потолок.
– Не расколешься?
В ответ Николай принялся насвистывать веселенький мотивчик, еще больше став похожим на брата.
– Ясно. А про ларчик откуда узнал?
Музыкальные упражнения продолжались.
– Что ж, – Кощей начал злиться, – смею предположить, что ты побывал, вопреки всему, в том мире, где меня усыновили.
– Кто? Я? – Николай удивленно уставился на Кощея. – Ты шутишь? Мне туда нельзя, я там живой и здоровый! Неужели я бы посмел.
– Ах-ха. И, похоже, раз ты туда не совался, ты там никого не видел.
– Нет, конечно. Кого, например?
– Да вот хоть Гарбера.
– Нет, не видел, меня же там не было. И, как следствие, не мог знать, что кто-то там листает старые записи одного ювелира и колдуна, разбирающегося в жизни богов.
– Я так и знал. Правильно, сунься ты в тот мир, мог и без головы остаться.
– Точно. И уж конечно, я не сжигал ничьих записей. Хотя кое-какие слухи доходили, но так, по мелочи. К примеру, мне там один из местных попался, рассказал много интересного.
– Врал, – отмахнулся Кощей. – Он же бес.
– А я бог… почти. Думаешь, он мог мне солгать? Кстати, откуда ты узнал, что покойный был бесом?
Проигнорировав последний вопрос, Кощей стукнул кулаком по подлокотнику и решился.
– Что ж, Белобог, если тебе так нужен ларчик, я тебе его одолжу на время.
– Спасибо, брат, и потом, у тебя ведь запасной есть.
Вот тут Кощей на миг потерял самообладание.
– Откуда знаешь? – сверкнув глазами спросил он, но тут же взял себя в руки и расслабился.
– Птичка начирикала, – невозмутимо ответил Белобог и взял еще печенье.
Кощей кивнул сам себе, встал, прошел к полке и достал продолговатый футляр, тот самый, который разыскивал перед отлетом из замка. Он отнес его на столик и открыл. Внутри лежало несколько ключей странной формы и серебряный крест.
– Отмычки-то тебе зачем? – спросил Белобог.
– Тебе, святой человек, в таких вещах разбираться не положено.
– В общем, да. Наверное, родство сказывается. И, смотрю, защита слабовата, – скептически заметил Белобог.
– Да ну? Детка, подойди сюда, – позвал Кощей Женьку. – Подойди, не бойся, брат сегодня не кусается.
Женька перебралась ближе.
– Вытащи отсюда все.
На стол перекочевали отмычки и серебряный крестик.
– Все? – спросил Кощей.
Чуя подвох, Женька прощупала дно, простучала стенки и даже приподняла отставший край подкладки из потертого бархата.
– Все, – уверенно заявила она.
– Как ты это сделал? – Белобог заинтересованно подался вперед.
– Научу как-нибудь, если будешь себя хорошо вести, – отозвался Кощей.
Он взял совершенно пустой футляр и достал из него маленький серебряный ларчик филигранной работы. Тонкая резьба украшала крышку, стенки и даже крохотный замок.
– Держи, – помедлив, Кощей положил ларчик на протянутую ладонь брата.
– Красивая работа, – заметил Белобог, вертя в пальцах ларчик. – На полку поставлю, декор обновить. Ну все, я пошел.
Пожав на прощание руку брату и кивнув Женьке, Николай Угодник вновь стал благообразным дедулей и отбыл под тихий хрустальный перезвон.
– Выпендрежник, – хмыкнул Кощей и обратил внимание на Женьку. – Видишь, деточка, теперь мне, кроме пыток и заключения, ничего не грозит.
– Сплюньте, – испуганно посоветовала Женька.
Кощей сгреб в футляр валявшиеся отмычки и повертел в пальцах крестик.
– Сойдет, все равно пора на волю выходить, – решил он, пошевелил пальцами, разминаясь, и велел Женьке отойти и не мешать.
Он сел за письменный стол, положил перед собой крестик и принялся водить над ним руками, словно что-то растягивал. Дрогнув, серебро нехотя меняло форму. На лбу Кощея выступил пот, и он мотнул головой, стряхивая капли, но свои действия не прекратил. Постепенно крестик превратился в длинную тонкую проволоку. Передохнув пару секунд, Кощей, по-прежнему не касаясь серебра, начал делать движения, будто плетет. Проволока искривилась, как над пламенем горелки, покорежилась и вскоре, подчиняясь воле Кощея, приобрела форму ларчика. Он получился не столь изящен, как настоящий, но был тоже вполне достойного внешнего вида.
– Уф! – Кощей обессиленно откинулся в кресле, свесив руки и прикрыв глаза. – Детка, убери его в футляр, – вяло попросил он.
Женька подняла ларчик двумя руками и немного полюбовалась, затем с сожалением выполнила требуемое.
– Здорово! – восхищенно выдохнула она. – Дядя Максет, а это колдовство или магия?
– Где? – Кощей приоткрыл глаз.
– То, что вы делали.
– Понятия не имею, – признался Кощей. – Я просто умею. С прежних времен осталось.
– Это даже круче, чем фокус с монетой, – призналась Женька. – Когда вы духов своих кормили. Вы еще обещали меня научить, – вкрадчиво добавила она.
– Да? – удивился Кощей и неожиданно легко согласился: – Ладно, заслужила, госпожа адвокат.
Он со вздохом вынул из кармана гинею, подбросил ее в воздух, щелкнул пальцами, и монета разлетелась золотым дождем мелких искорок. Но не успели они, повинуясь силе притяжения, упасть вниз, как Кощей изобразил, будто что-то сгребает в горсть, и золотые искры послушно легли в ладонь, сложившись в гинею.
– Такого быть не может, – уверенно заявила Женька. – Это точно фокус. Да?
– Нет, это молекулярная память, – устало отозвался Кощей. – С серебром я так не могу, очень тяжелый в работе материал. Ты иди, тренируйся. Столько со мной общаешься, глядишь, и нахваталась чего.
– А как делать-то?
Женька взяла монету и повертела ее в пальцах. На ощупь гинея была тяжелой, горячей и очень твердой.
– Просто сосредоточья на том, что тебе надо, – вяло ответил Кощей, неопределенно покрутив в воздухе кистью. – Представь, что монета разлетается, и выброси мысль в пространство.
– Щелчком?
– Любым резким движением. Хоть так, – он сделал жест, будто отбивает щелбан большим пальцем, – хоть так, – он словно мячик вверх подбросил. – Можешь как я. Теперь дай мне отдохнуть.
Оставив злодея в покое, Женька взялась за тренировку. Монета раз за разом падала на диван. Через десять минут у девушки уже мозоли появились от постоянного прищелкивания пальцами, а толку было ноль.
– Ты не веришь, что получится, – наставительно сказал Кощей, очнувшись. – А ты должна точно знать, что у золота нет другого выхода, кроме как подчиниться. Давай-ка вместе. Бросай.
Монета сверкнула в воздухе, и Женька одновременно с Кощеем щелкнула пальцами. Искры легли в его
