– Смертные, – с непередаваемым презрением бросил он.
Все, кто был в зале, в том числе и Женька с демоном, опустились на колени, а Спотти опять закрылся крыльями, оставив крохотную щелку для наблюдения.
– Вы посмели, – констатировал Чернобог и, переводя взгляд поочередно на каждого, перечислил: – Чирчак, оборотень, вампир, старк, маг, колдун и человек.
Он засмеялся, и в смехе его сквозило злое веселье.
– Вы посмели бросить мне вызов! Что ж, много вас таких было. Кто первый?
– Кто ты? – истерично выкрикнула принцесса.
– Я тот, кому ты поклоняешься, смертная. Эй вы, трое, ЖЕРТВУ!
Против воли, маг, колдун и чирчак повернулись к своим бывшим товарищам. Старк и вампир пали сразу, они почти не сопротивлялись, а оборотень метнулся в сторону, но взглядом Чернобога его отбросило прямо в объятия чирчака. Чирчак привычно закрутился смерчем, и оборотень взвыл.
– Хочешь взять кровь, принадлежащую мне по праву? – насмешливо спросил Чернобог.
Чирчак испуганно отпрянул, и мертвый оборотень повалился на пол.
Чернобог раскинул руки, словно собирался взлететь, и довольно засмеялся. Он вообще оказался веселым дедушкой, хоть и зловещим.
– Смерть каждому, кто тронет мои земли!
Чернобог небрежно махнул дланью, и оставшиеся трое просто исчезли.
– Сорок секунд! – пискнула из пентаграммы Женька и осеклась под взглядом Чернобога. Похоже, он ее не узнавал.
– Дядя Максет, это же я, – пробормотала девушка, прячась за поскуливающего демона.
– Никому ни слова обо мне, демон, – повелел Чернобог.
Похоже, Спотти и в мыслях не держал заложить Кощея. Неизвестно, молятся демоны или нет, но этот явно был к тому близок.
«Тридцать», – на пальцах показала Женька.
– Сюда, смертная, – позвал Чернобог принцессу.
Та, не вставая с колен, подползла ближе. Лицо ее было белее мела, мелкая дрожь сотрясала все тело, и двигаться она смогла, лишь благодаря приказу Чернобога.
Когда будущая властительница Англии оказалась рядом, Чернобог положил ладонь ей на голову и велел:
– Забудь, что было, но помни, что я велел! Оставь мои земли!
Время истекло. Кощей вновь стал самим собой. Принцесса изумленно оглядывалась, пытаясь осознать, что произошло и почему она стоит на коленях перед каким-то лордом.
– Ну что вы, ваше высочество, – как ни в чем не бывало заулыбался Кощей. – Я, конечно, оказал услугу королю и лично вам, я практически спас Англию, но я же верноподданный его величества. Это был мой долг! Так что не стоит меня так благодарить.
Он помог встать плохо соображавшей принцессе и проводил ее к креслу.
– Что здесь было, лорд Блэкгод? – слабым голосом, но высокомерно осведомилась Анна, тяжело опускаясь в кресло.
– О… – Кощей отмахнулся. – Ничего страшного. Вас околдовали и хотели использовать как орудие преступления.
– По-вашему, то, что околдовали вашу принцессу, это «ничего страшного»? – слабо вспылила ее высочество.
– Я неловко выразился, прошу меня простить, – повинился Кощей. – К счастью, мне и моей племяннице удалось раскрыть заговор и поспеть как раз вовремя, чтобы спасти вас.
Постепенно память к принцессе возвращалась, и она припомнила все, чем занималась последние несколько месяцев. И даже вспомнила, как в эту потайную комнату самым неучтивым образом ворвался Блэкгод. Но, оставшись без поддержки, решила принять его версию.
– Конечно, меня околдовали.
– И хотели спровоцировать нападение на Русь, – посочувствовал Кощей, наблюдая за ее реакцией.
От этой мысли по телу Анны опять пробежала дрожь ужаса.
– Ужасно! – воскликнула она и потерла лоб. – Что же делать?
– А ничего, – ответил Кощей. – Прибудут люди герцога Адинейского, уберут тела, проведут расследование и наведут порядок.
Договаривал Кощей уже на ходу, он подошел к пентаграмме, снял сюртук и протянул его Женьке. Та испуганно отпрянула. В отличие от принцессы она помнила все, в том числе и Чернобога.
– Детка, не валяй дурака, – процедил Кощей. – И так из-за тебя спиной к принцессе стою. За это могут казнить, между прочим.
Женька еще сильнее прижалась к спине грифона.
– Вот ведь… – Кощей просто швырнул сюртук через черту, и он накрыл девушку с головой. – Ну и сиди тут голая. Спотти будет в восторге.
Он развернулся на каблуках и пошел втолковывать принцессе «правдивую» историю ее похождений.
– Все-таки вы колдун, лорд Блэкгод, – устало сказала Анна, едва он подошел ближе.
– Совсем чуть-чуть, ваше высочество, – не стал спорить Кощей.
– Вы нашли это место, о котором не знает даже моя охрана, и говорите, что чуть-чуть? – высокомерно удивилась принцесса.
– Да я, собственно, за племянницей шел, – как ни в чем не бывало пояснил Кощей. – Понимаете, единственная родственница, пришлось постараться.
– Ее одежду унес демон, – парировала Анна. – Идя на магические метки, вы бы оказались в адском пламени.
– Ну что вы, ваше высочество. Метка находится на ней.
Спотти испуганно ойкнул и попытался спрятаться за Женьку.
– Тихо ты, – шикнула та, – все нормально будет.
– Ты сама-то в это веришь? – буркнул Спотти.
Совместный страх их сблизил, и, прижавшись друг к другу, оба ждали дальнейших событий.
– Я спрашивала, и демон сказал, что на коже нет меток, – подалась вперед принцесса. – Демон хозяину не лжет.
– Что, правда? – тихо спросила Женька, вползая в Кощеев сюртук. Все-таки в комнате было прохладно.
– Мы увиливаем, – уклончиво ответил Спотти.
– Я заметила, – кивнула Женька, припомнив их прошлую встречу. – Зараза ты.
– А ты голая и трусишь, – не остался в долгу демон. – И если бы не Ч… Ч… – слово он так и не смог произнести и потому подобрал синоним: – Этот лорд, я бы тебя в ад утащил.
– Тебе же было бы хуже, – парировала Женька. – И вообще, не мешай слушать.
Тем временем Кощей заканчивал инструктаж принцессы.
– Вот так и получилось, ваше высочество, что, пользуясь колдовством, вас вынудили творить весьма неблаговидные дела. Но теперь, после излечения, вы, несомненно, все исправите.
– Вы должны явиться во дворец и все доложить моему отцу, – приказала принцесса.
Кощей искренне ею восхищался и даже начал поглядывать с определенным интересом.
– Воля ваша. Однако замечу, нам всем следует отдохнуть, ваше высочество.
– Явитесь завтра вечером, – согласилась принцесса.
– Великолепная идея! – воскликнул Кощей. – Как раз провожу гостей, отправлю племянницу домой, и сразу к вам. Разрешение на магию еще будет действовать?
– Определенно, – царственно кивнула Анна. – Теперь ступайте, жду вас завтра в восемь часов вечера.
– Как прикажете, – Кощей галантно поклонился и даже удостоился чести поцеловать руку принцессе. – Кстати, отпустите вы демона, ваше высочество. Бедняга страдает.
– Страдаю! – жалобно подтвердил Спотти.
