– Зачем?
Она глубоко вздохнула.
– С этого места Монсо только замедлит наше продвижение. Я знаю, ты его не бросишь, но и сама не хочу быть пойманной только потому, что решила остаться с вами двумя.
В неровном свете раннего рассвета небритое лицо Алона казалось еще более осунувшимся. Он пристально посмотрел на девушку.
– Не беспокойся, – ответил он наконец с легкой насмешкой. – Когда мы начнем тебя задерживать, ты пойдешь одна, госпожа.
Подавляя стремление извиниться, объяснить, что она делает это только ради его блага, Эйдрис кивнула, не в силах посмотреть ему в глаза.
– Хорошо, – ответила она, с трудом заставляя себя говорить холодно. – Но судить об этом буду я сама.
– Ты будешь и судьей, и судебным исполнителем, – ответил он по-прежнему насмешливо. – А сейчас нам пора идти.
Они продолжали идти в основном пешком но крутым склонам, поросшим пихтой и колючим утесником. Сказительница шла почти вслепую, не обращая внимания на окружающее, смотрела только под ноги. Замечание Алона ее встревожило. Она слышала в его голосе за насмешкой горечь и боль; ее слова ранили его больше, чем он показал.
«Он одинок», – подумала она, вспоминая, с какой радостью рассказывал ей о Монсо и Стальном Когте. Вспомнив о соколе, девушка огляделась, но в небе не увидела черной точки.
– Где Стальной Коготь? – спросила она с трудом. – Я не видела его с тех пор, как они с Монсо сделали этот тройной круг.
– Сегодня утром, проснувшись, я видел его на ветке пихты, – ответил Алон. – Он редко летает в дождь, предпочитает догнать меня позже. Не сомневайся, он нас отыщет.
Эйдрис кивнула, жалея, что у нее нет такой возможности. Ручеек холодной воды потек по ее спине, и она вздрогнула.
Наконец примерно за час до заката дождь прекратился, показалось солнце. Алон сразу остановился у подножия изогнутого дуба. Выжав плащ, он развесил его сушиться.
Сказительница хотела попросить его продолжать путь, но ее ноги так болели от постоянного восхождения, что она промолчала, только поискала другое дерево, чтобы развесить свой плащ.
– Сможем мы развести костер? – спросила она. – Дерево промокло, будет много дыма.
Алон пожал плечами.
– Даже без костра волшебница знает, где мы. А я предпочитаю тепло. – Он снял промокшую куртку.
Потер подбородок и поморщился. – Не говоря уже о горячей воде для бритья.
Костер, как и предсказала Эйдрис, разгорался с трудом и сильно дымил. Сказительница тоже сняла куртку, чтобы просохло платье. Потом извлекла меч.
– Время твоего первого урока, – серьезно объявила она.
Увидев изумленное выражение Алона, она улыбнулась и концом меча указала на оружие юноши.
– Доставай. Упражнения тебя согреют и расслабят мышцы после ходьбы в дождь.
– Но… – Алон поколебался, потом пожал плечами и обнажил оружие.
Эйдрис опытным взглядом изучила его лезвие.
– Меч общего назначения, но кузнецы Эсткарпа знают свое ремесло. Обоюдоострый, с заостренным концом… тебе нужно научиться пользоваться и лезвиями, и острием. Прежде всего держи его перед собой… вот так.
Он послушался, а она осмотрела его руку, слегка прикоснулась к запястью, провела пальцами по предплечью.
– Сильная рука, – сказала она. – Неудивительно. Тебе приходится управлять Монсо… – Она заняла позицию, правая нога немного впереди, слегка присела. – Да, так правильно, чуть согни колени, вот так…
Сосредоточенно нахмурившись, он подчинился.
– Хорошо, – сказала Эйдрис – Плечи немного вперед, правое выдвинь больше левого, смотри прямо перед собой… хорошо… – Она смотрела на юношу, держа меч. – Ты должен приучить свое тело думать за тебя, сохранять хладнокровие и обдумывать тем временем следующий шаг. Не смотри ни на что пристально, пусть твой взгляд регистрирует только общие очертания фигуры противника. Не только его оружие, но и движения головы, плеч, всего торса. Постепенно ты научишься видеть положение его тела, не думая об этом, и сумеешь предвидеть движения противника по легким перемещениям корпуса или по движениям глаз. Глаза часто выдают следующий ход, когда тело и запястье еще об этом не знают.
– А что мне делать левой рукой? – спросил Алон, сосредоточенно стараясь держать меч правильно.
– Пока просто держи ее так, – она показала. – Она поможет тебе сохранить равновесие. Со временем я научу тебя пользоваться левой рукой, обернутой плащом, или кинжалом, чтобы парировать удары.
– Так ты сражаешься? Мечом и кинжалом?
– Да, я предпочитаю этот стиль, – сказала она. – Теперь убери меч в ножны.
Ее ученик почувствовал облегчение; легко отделался.
