– Дюжина чего? – спросил он.
Она пожала плечами, зная, что Алон отчетливо видит ее в лунном свете, хотя девушка на месте его лица видела только бледное пятно.
– Не знаю точно… но мне кажется, это Летящие па паутине.
Он недоверчиво взглянул на нее.
– Но это только сказка… легенда! Я объездил весь Эскор и никогда их не встречал. Только в рассказах, которыми по вечерам у огня пугают детей.
– В Арвоне, как и в Эскоре, многие старинные сказки оказались реальностью, – напомнила ему Эйдрис. – И если это действительно Летящие на паутине… мы можем не дожить до утра, Алон.
В этот момент сказительница уловила слабый запах и поморщилась. Острое зловоние, как будто их гости давно умерли и разложились.
– Их запах говорит мне, что они пришли не с Правой, а с Левой Тропы.
Алон тоже принюхался. Эйдрис видела, как он начертил в воздухе какой-то светящийся знак. Со сдавленным проклятием отдернул руку, словно обожженный.
– Ты права. Несомненно, они опасны.
– Может быть, их послала Яхне?
– Возможно. Возможно также, что они обитатели этой земли. Наверно, поэтому здесь никто больше не живет.
Эта мысли заставила Эйдрис содрогнуться. Она видела, что плывущие фигуры приближаются.
– Ты хорошо их видишь? – шепотом спросила она Алона.
– Какие-то зеленовато-белые существа, плывущие в пурпурных нитях, – еле слышно ответил он. – Примерно в две ладони шириной со множеством многосуставчатых лап…
– Как пауки?
– Скорее, как помесь паука с крабом. Они кажутся полупрозрачными и легкими, как их паутина. Плетут свою паутину, потом садятся на нее, и ночной ветер их переносит. – Он, в свою очередь, содрогнулся. – У них есть клыки и клешни или когти. Я думаю, они ядовитые, как пауки.
– Ты описал Летящих на паутине, – мрачно сказала Эйдрис.
– Знаю.
Девушка осмотрелась, думая, смогут ли они здесь защититься, или лучше попытаться уйти. Дыхание застыло в ее горле, она с силой сжала руку Алона.
– Их больше… гораздо больше… – прошептала она. – Мы окружены!
Зловещие существа приближались, и теперь Эйдрис тоже могла их разглядеть. Их крошечные глазки казались в лунном свете красными точками. С клешней и челюстей капал яд. Может быть, они разумны?
Узнать невозможно. Но одно ясно: в темноте у них большое преимущество.
– Ты можешь призвать свет? – спросила девушка у Алона. – Достаточно, чтобы я могла видеть свой меч?
– Могу, – ответил он и сделал несколько жестов. Над утоптанной травой их лагеря вспыхнул тусклый фиолетовый свет. – Но мне кажется, что меч не лучшее оружие против них.
– А что тогда? – спросила она, передвигаясь так, что они встали спина к спине. Теперь Летящие на паутине были так близко, что передовые оказались на расстоянии удара мечом от границ лагеря. Казалось, эти существа полностью во власти ветра и не могут сами управлять движением своих плывущих сетей. «Единственное наше преимущество», – подумала Эйдрис.
– Может быть, я смогу… – начал Алон и тут же замолчал: Монсо снова крикнул и бросился к приближающимся существам. Его повод с треском лопнул.
– Нет, Монсо! – крикнул Алон и бросился к жеребцу, пытаясь схватить его за недоуздок. Но кеплианец встал на дыбы и рывком головы сбросил своего хозяина на землю. Эйдрис услышала тяжелый звук его падения, услышала, как он тяжело дышит.
Сказительница устремилась за черным полукровкой, который с боевым ржанием несся к Летящим на паутине. Его передняя нога сбила одного Летящего. Монсо набросился на него, как кошка, и растоптал.
В этот момент Эйдрис сумела схватить недоуздок и остановить жеребца. Она удивилась его неожиданной покорности, но ей тут же стала ясна причина. Сделав шаг вперед, жеребец едва не упал, его передняя нога подогнулась. Сказительница посмотрела на нее, но свет был слишком слабый, и она ничего не увидела. Наклонившись, она провела опытной рукой по стройной мускулистой ноге и обнаружила, что над коленом быстро растет опухоль.
– Алон! – воскликнула она. – Его ужалили или укусили!
Посвященный уже неуверенно шел к ним. Опустился на землю рядом с кеплианцем.
– Надо немедленно сделать припарку, чтобы удалить яд, – выдохнула Эйдрис. – У меня травы и бинты в моей…
Алон покачал головой, заставив ее замолчать.
– Постарайся ненадолго удержать их, – приказал он.
Эйдрис распрямилась, держа меч наготове. Теперь Летящие на паутине окружили их, но ни один не пересекал границу сияния, которое зажег Алон. Одним глазом сказительница поглядывала на них, одновременно наблюдая и за спутником. Алон держал ногу Монсо обеими руками и что-то негромко говорил.
