далеко. Пару раз пытался пойти в замок на Атулису, но как только выходил из портала, сразу упирался в кусты, которые отказывались его пропускать. Пытаться перелезть через них — бесполезно, так как они разрастались всё выше и выше по мере влезания наверх. Артём звал на помощь, но ни разу не получал ответа, скорее всего по ту сторону кустов никого не было. Самое плохое то, что цифры на медальоне не менялись даже на Атулисе, только стрелочка теперь показывала на северо-восток, а это значило, что Каритас не в замке.
Перед Рождеством в Москву приехал Коля, отдыхавший на праздники у родителей, и Артём вернулся к нему. Появление Каритас он бы заметил сразу, по медальону, а находиться в квартире без неё — просто невыносимо. Он рассказал Коле о том, что его любимую увезли родители, без уточнений об их волшебном происхождении, что могло бы обернуться ураганом насмешек, шуток и ироничных замечаний. Тот посочувствовал скорее себе, чем брату, ведь теперь приходилось делить жилище на двоих.
Утром седьмого января Артём проспал дольше обычного — сказались несколько тревожных ночей, когда на него снова нахлынули летние кошмары, заканчивавшиеся смертью Каритас. Сразу посмотрев на медальон и убедившись, что ничего не изменилось, он без особого смысла уставился в потолок, размышляя о том, что делать дальше.
— С Рождеством, 'спящая красавица', — шутливо поздравил, вошедший в комнату, Коля и, не заметив состояние души брата, предложил: — Давай сегодня развеемся? Пошли хоть в парк прогуляемся?
— Тебя тоже с Рождеством! Хорошо, пошли, всё равно больше нечего делать.
Как только Артём поднялся с кровати, оставив медальон на подушке, как символ своей разлуки с Каритас, с серебряным сердечком начало твориться нечто невообразимое: оно дёрнулось и завибрировало, после чего стрелка повернулась в другую сторону, а число на нём стало резко убывать. Как так получилось, что пока собирался на улицу, Артём ни разу не посмотрел на медальон — сказать невозможно. Но когда вместе с братом через десять минут он вышел из дому, то совершенно забыл захватить с собой подарок Каритас, что случилось с ним впервые за неделю.
Ребята шли по узкой улочке по направлению к парку, утопая в белоснежном снегу, обильными хлопьями выпавшем за ночь. Снег, как ни странно, подействовал на братьев по-разному: Артём совершенно его не заметил, топча его и думая о чём-то своём. Коля же откровенно радовался белому покрывалу, накинутому на землю, и с весёлым видом лепил снежки, 'стреляя' ими в брата, который слишком много времени провёл взаперти и, возможно, даже удивлялся, что сейчас зима.
Из-за поворота вдруг резко вынырнула машина, с отвращением разбрасывая снежные хлопья из-под своих колёс. Легковушка быстро приближалась к парням, ревя мотором и истошно визжа. Она остановилась прямо перед Артёмом, чуть не сбив его, и оттуда выскочила взволнованная девушка, на которой была надета лёгкая кофточка и джинсы.
— Каритас! — вскрикнул Артём, от неожиданности даже не сразу поверив в своё счастье, и побежал обнимать возлюбленную.
Они поцеловались так длительно, утопая в долгожданных объятиях, словно не виделись целый год и ещё столько же не увидятся.
— У меня очень мало времени. Уверена, скоро за мной придут, — быстро начала говорить Каритас, задыхаясь от волнения. — Я не знаю, кто такой Гредеон и вправду ли хочет меня убить, но я вижу, что отец желает повернуть ситуацию в свою сторону. Вчера он очень долго уговаривал меня забыть о тебе, что с Крисом мне будет лучше и безопаснее. Похоже, отец до сих пор хочет, чтобы я вышла замуж за него и теперь настроен решительно.
Каритас не успела договорить, как раздался визг колёс, принадлежавших чёрному фургону, выехавшему из-за того же угла. Быстро подъехав к троице и слегка помяв легковушку, машина затормозила и тут же, не дожидаясь полной остановки, из неё выбежали пятеро человек в зелёных плащах, лица которых скрывались за капюшонами. Они ударили пятью серебряными лучами в Артёма, отлетевшего в ближайший сугроб, и затащили сопротивляющуюся Каритас в фургон, обвязав её невидимыми верёвками. Один из похитителей подошёл к Артёму вплотную и, усмехнувшись, проговорил:
— Забудь о ней! Ну… Ты её больше не увидишь — я лично прослежу за этим. Понял? Ну?
Через пару мгновений фургон, визжа и ревя мотором, исчез, оставив после себя только отпечатки шин на свежевыпавшем снегу.
— Что это было? — открыв рот от изумления, спросил Коля. — Что это за банда?
— Крис, — злобно прошипел Артём, узнав пятого нападавшего по голосу.
— Что здесь происходит? Что это за свет в их руках?
— Не сейчас, братишка, нет времени что-либо объяснять. Пошли, нам надо забрать из дома медальон. Только так мы сможем найти Каритас.
Артём сел в брошенную машину, совершенно не заботясь, что она, скорее всего, угнана, дождался, когда Коля последует его примеру, и с силой вдавил педаль газа. Через десять минут они уже вбегали в свою квартиру. Артём вовремя схватил медальон, чтобы заметить, как стрелка поменяла направление от дома Каритас к юго-западу, а четыре цифры резко сменились пятью девятками.
— Они прыгнули в портал, нам надо спешить, — сообразил Артём, повесив медальон на шею. Коля хотел задать вопрос, но вовремя остановился, видя, что брат всё равно не собирается его слушать.
Когда они приехали в квартиру Каритас, Артём молнией метнулся на кухню так, что брат еле за ним поспевал. Через мгновение он уже взбирался на подоконник, намереваясь сделать шаг в портал, но вместо этого сильно ударился ногой об стекло, которое вдребезги разлетелось, осыпав подоконник множеством осколков.
— Ты что делаешь? Обалдел? — заорал Коля, наблюдая, как его брат собирается прыгнуть из окна четырнадцатого этажа. Он подбежал к нему, дёрнул за ноги и они вместе повалились на пол. Через пару секунд оба встали, все в крови от многочисленных порезов, причинённых мелкими осколками стекла, рассыпанными по кухне.
Внезапно Артём побледнел, осознавая, что кто-то уничтожил Вход в Атулису. Запаниковав, ему даже пришла бредовая мысль выброситься из окна — жить без Каритас он бы не стал, а затем, когда мысли потихоньку пришли в порядок и рассудок вернулся на место, он вспомнил, что портал уничтожить нельзя, лишь — передвинуть.
— Думай, Артём, думай, — тихо говорил он сам себе, осматриваясь по сторонам в надежде найти где-нибудь ответы на все вопросы. — Что я знаю о порталах? Что?
Он посмотрел на Колю, как будто тот мог ему помочь, но увидел только взгляд, смотревший на него как на сумасшедшего, с долей ужаса и непонимания.
— Вход был здесь некоторое время назад — это первое, второе — это то, что портал можно сдвигать не более чем на сотню метров.
Артём выглянул в окно и окинул беглым взглядом 'допустимую территорию', немало расстроившись.
— Чёрт! Получается парочка домов и несколько сотен квартир. У меня уйдут месяцы, чтобы всё обыскать в каждой комнате, если, конечно, хозяева согласятся. И это только дома! А что если теперь портал находится в небе? Как я его найду? А может, они воспользовались им, а потом отправили на стометровую глубину? Мне что перекопать здесь всё?
Артём пошёл в комнату, вид которой после исчезновения Каритас доставлял ему невыносимую муку, и обреченно сел на диван.
— Может, в милицию позвоним? Мы же свидетели похищения, — предложил Коля, хотя ему больше хотелось обратиться к докторам, чтобы они осмотрели Артёма. Он опасался, что эти серебристые лучи лишили брата рассудка и уже видел пару доказательств этого.
— Думай, думай, — не обращая внимания на Колю, говорил Артём, качая головой взад и вперёд. — Как им удалось перенести портал?.. Эрдамас! Точно! Только он может его сдвинуть. Но! Эрдамас на нашей стороне, во всяком случае, мне так показалось. Он всегда говорил, что Каритас должна выбирать себе любовь, а не Тсалвус. Зачем тогда создавать нам препятствия?.. Может, заставили? Хотя нет, Эрдамас самый сильный среди них. Тогда что?.. Наверняка, он сделал так, как просит сын, но при этом оставил мне лазейку. Точно!!! Эрдамас убрал портал, по требованию короля, но при этом перенёс его в место, которое я смогу найти. Только куда?..
Артём окинул оценивающим взглядом комнату, в которой находился, следующие полчаса потратив на
