то, чтобы 'перерыть' всю квартиру, прощупывая мебель и стены. Коля сначала молча наблюдал за происходящим и не знал смеяться ему или плакать, а когда ему всё это надоело, пошёл на кухню и налил себе водички — он ещё не мог решиться звонить ему в 'скорую' или нет. После внимательного обследования, Артём, уставший и разочарованный, рухнул на диван.
В квартире стало холодновато, через разбитое окно с улицы проникал морозный, январский воздух.
— Я всё же предлагаю обратиться в милицию, — настаивал на своём Коля, зайдя в комнату и серьёзно посмотрев на старшего брата, а затем, будто его кто-то кольнул, вернув в обычное состояние, произнёс шутливо-насмешливо: — Что, снесло крышу? Не можешь на место поставить?
Артём понял, что пришло время всё рассказать, но ему, так же, как и Каритас когда-то, было нелегко решиться на этот поступок, тем более, прекрасно зная характер Коли, предполагал, как тот отреагирует. Но дальше тянуть было бессмысленно, и он неуверенно начал со своих летних кошмаров. Коля внимательно выслушал брата, с каждой минутой всё шире ухмыляясь, и со всем соглашался, так энергично кивая, что у него в конце повествования разболелась шея. Как-то он читал, что с душевнобольными и сумасшедшими надо разговаривать спокойно и не перечить, но всё равно с трудом сдерживал смех, подло засевший в его горле.
— Ладно, всё равно ты мне не веришь, — закончил свой рассказ Артём. — Надо оставаться реалистичным ('Это точно! Зато как складно придумывает. Может, ему в писатели податься?' — подумал про себя Коля). Я потерял портал, а значит — и волшебный мир. Каритас уже не отпустят после сегодняшнего побега, а у меня уйдет жизнь, чтобы найти Вход, даже в районе ста метров. Через пару лет она смирится со своим положением и выйдет замуж за Криса, ведь мы не имеем возможности встретиться. Я утратил свою Любовь.
Артём больно схватил себя за волосы, намереваясь вырвать хотя бы клок, чтобы хоть как-то приглушить душевные страдания. Ему не хотелось сдаваться, но не было другого выхода.
— Пошли отсюда, — тихо, но уверенно сказал он, поднимаясь с дивана с тем выражением бесконечной скорби, с которым люди прощаются с самым дорогим навсегда.
Выйдя из комнаты, Артём остановился у входной двери, в бессилии уперевшись в неё обеими руками. С каждой секундой, с каждым мгновением частичка жизни покидала его. Сможет ли он прожить без неё? Коля молча стоял сзади, только сейчас осознавая насколько сильна любовь его старшего брата, в первый раз в жизни пожалев, что не умеет говорить слова поддержки, и даже осознавая(!) нелепость своих приколов.
Артёма переполняла ненависть, которую он питал абсолютно ко всем, за то, что кто-то мешает любить, а остальные не могут помочь. От злости он со всей силы ударил ногой по двери, намереваясь выбить её: ничего не произошло, нога просто прошла сквозь неё, как будто препятствия не существовало. От неожиданности Артём не удержался в равновесии и упал. Целое мгновение, длившееся вечность, он сидел на полу, не понимая, что происходит, пока не осознал: портал находился перед самым его носом, в нижней части двери.
Коля, стоящий сзади, понял, что надо действовать, когда увидел, как брат встал на колени и медленно пополз к двери. Он достал мобильник и набрал номер 'скорой'. Через пару гудков в трубке послышался замученный голос диспетчера:
— Алло! 'Скорая помощь' слушает… Алло… АЛЛО… Говорите, я вас слушаю…
Коля стоял с раскрытым ртом и не мог вымолвить ни слова. Он только что видел, как его старший брат прошел сквозь дверь, настоящую дверь, а не какую-нибудь ватную. Коля выключил телефон, находясь в состоянии транса, и медленно дёрнул за ручку: на лестничной площадке никого не было. Он вышел, опасаясь сделать какое-нибудь неловкое движение, прикрыл за собой дверь и начал осматривать её со стороны, с которой должен был выползти по всем законам физики Артём. Она была тверда, как и всегда, но где же тогда его брат?!
В это время в квартире послышался голос:
— Где ты? Иди сюда, пролезай в портал.
Поражённый Коля, решив, что его брат насмехается над ним, резко открыл дверь и вбежал в квартиру, намереваясь устроить тому 'взбучку', но вместо этого услышал болезненный вопль. Не увидев Артёма, Коля закрыл дверь и в ужасе отпрыгнул от неё с перекошенным лицом: в нижней её части, как ни в чём не бывало, высовывалась знакомая голова.
— Ай, ты меня ударил о стену! Осторожней надо, — с обидой произнесла она, состроив недовольную гримасу, будто проглотила целиком лимон.
От страха у Коли мурашки пробежали по коже, а сердце забилось в два раза быстрее, бешеными темпами вырабатывая адреналин. Ему стало не по себе, когда он увидел, как его брат вылезает обратно из двери.
— Пойдем со мной, я покажу тебе, что нужно делать, — сказал, теперь уже целый, Артём, таким интригующим голосом, будто хотел показать фокус.
Коля не понимал, что происходит, про себя решив, что теперь 'скорую' надо вызывать ему, поэтому не стал сопротивляться брату, когда тот пригнул и вытолкнул его через дверь. Артём выполз следом. Они оказались в тёплом месте среди зелёных кустарников, уходящих ввысь блестящей изумрудной стеной. Коля поднялся и начал себя рассматривать точно так же, как это делал в первый раз его брат.
Артём подошёл к кустам и наткнулся на очередную преграду, совершенно позабыв о ней и слишком рано обрадовавшись, ведь надо было пройти ещё и их.
— О, нет! Я же совсем о них забыл! — сказал Артём, обреченно глядя на изумрудную стену перед собой. — Сколько раз я пытался пройти сквозь них и всё без толку.
— Где мы? — подал голос, пораженный Коля.
— На Атулисе — страна, в которой живет Каритас, я же тебе рассказывал. Мы сюда телепортировались из Москвы. Только есть одна преграда: нам надо пройти через эти кусты.
— А в чём проблема-то? Раздвинь и всё? — сказал Коля и подошел к кустам. Он попытался просунуть в них руки, но у него ничего не получилось, толкнул их — они не поддались: — Как так? Я же вижу, что кусты от ветра шевелятся, а сдвинуть их не могу.
— При этом если ты попытаешься перелезть, они начнут расти вверх. Всё очень просто: кусты волшебные. Ты не пройдешь, если они сами этого не захотят, — грустным голосом произнёс Артём, вспомнив все свои попытки пробраться через заколдованные растения.
Он подошёл к кустам и оперся на них руками, зажав несколько листьев в свои кулаки. В голове пытались 'родиться' мысли с каким-либо новым способом, который ещё не испробован, но ничего свежего в голову не приходило. Сердце разрывалось от обиды: Каритас похитили, а он не может её спасти из-за каких-то растений.
— Мне нужно, нужно пройти через эту… кучу хвороста, — произнёс Артём голосом несправедливо обвинённого мученика.
Серебряное колечко на его руке, о котором он, конечно же, давно забыл, засветилось, из него вырвались яркие лучи и прошли внутрь стены растений. Через мгновение кусты раздвинулись со скрипом, с которым открываются ворота старинного замка. Артём поцеловал и поблагодарил подарок Каритас, проклиная себя за то, что не воспользовался им раньше. Вместе с Колей они вышли из зелёного заточения на песчаный берег с таким выражением лица, словно пробыли там сто лет.
— Пошли поскорее, — поторопил Артём брата, видя, как тот начал рассматривать всё вокруг, точно оказавшись в волшебной сказке.
— А я бы тут искупался, — с ехидной улыбкой произнёс Коля, рассматривая нежно-голубую гладь реки.
Через десять минут они уже прибежали к воротам замка.
Время было около полудня, по дороге никто их не останавливал: ни охрана на мосту, ни жители, хотя многие с интересом наблюдали за странными людьми. Артём знал только один вход в замок, у него не было времени искать другой, поэтому он подбежал к двери ближайшей башни. Там стоял тот же охранник в зелёном плаще, который при приближении незнакомцев вытянул руку вперёд и безапелляционно заявил:
— Сюда нельзя!
